было.
«БУДЬТЕ УВЕРЕНЫ, ИВАН СИДОРОВИЧ!»
Второй посыльный нашел Жмуркина, когда он, отсидевшись в зарослях и избежав столкновения с бригадой Кожина, благополучно убрался на свою территорию. Приказу Жмуркин обрадовался и поспешил к штабу… Иван Сидорович прошелся перед строем полка.
— Молодцы, ребята! Хорошо сражались. Одних пленных тридцать пять. Это же целый полк! С таким орлом, как ваш командир…
По лицу Жмуркина расползлась улыбка. Он приосанился, лихо сдвинул на затылок свою знаменитую соломенную шляпу.
— Тоже мне… нашел орла, — пробурчал Тишка Перекатиполе.
— Что? — спросил Иван Сидорович. — Ты что-то сказал?
Опустив глаза, Тишка молчал, только беззвучно шевелились губы.
— Да не слушайте вы его! — выскочил Жмуркин. — Он немножко того… — и покрутил пальцем у виска, — заговаривается.
— Сам ты «того»! — вспылил Тишка.
— Прекратить разговоры!.. Мало того, что меня перебил, так еще и склоку какую-то затеял… Повторяю. Уверен, что с таким авторитетным командиром вы захватите знамя противника, — уже без особого подъема закончил речь Иван Сидорович.
— Будьте уверены, Иван Сидорович! Считайте, что дело в шляпе! — совсем не по-военному ответил Жмуркин. — Через час принесу знамя «красных» к вам в штаб.
План захвата знамени «красных» Жмуркин решил просто. «Подберемся к противнику и захватим «языка», девчонку какую-нибудь поплаксивей. Припугнем, допросим, и она нам все расскажет. А потом две роты пошлю в лоб, чтобы отвлечь. А с третьей — зайду в тыл. Пока «красные» будут драться, утащу у них знамя».
Так он и сделал. Скрытно, по зарослям орешника вывел свой полк к самому берегу моря. По-над хатами рыбачьего поселка пробрался в глубокий тыл «красных». Только хотел с помощником отправиться за «языком», как Тишка закричал с тополя:
— Вань-ка-а! Знамя ихнее вижу!
— Что ты мелешь, балаболка! — обозлился Жмуркин за то, что сам не догадался осмотреть местность с дерева.
Жмуркин мигом влез на дерево и увидел: на высоком пригорке, на каком-то пеньке, развевается красное знамя…
Легкий характер у Ивана Жмуркина. Себя он считал умным и хитрым. А других… Все вопросы он решал одним махом. А если что не удавалось — тотчас бросал и занимался другим. Не интересовало его: почему не вышло? Или, что нужно, чтобы вышло… Все трудное и неинтересное он обходил стороной. «Что я — лошадь! Пускай лошадь думает. У нее голова большая», — говорил он друзьям и первый смеялся своей шутке.
И на этот раз он долго не раздумывал. А тотчас решил: «А потому, что дураки! Нам же еще и лучше. Не надо «языка» брать».
— Перекатиполе! — закричал он Тишке, стоявшему рядом.
— Ну чего ты? Опять?..
— Отставить разговоры, Перекатиполе. Слушай боевой приказ! — выпучив темные нахальные глаза, потребовал Ванька.
— Ну слушаю… ничего, кроме глупостей, ты не скажешь.
— Ты мне не огрызайся. А то вмиг разжалую!
— Ну и пожалуйста. Ты же орел! Вот и командуй.
Но хитрый Ванька будто и не слышал последних слов Тишки:
— Заляжешь со второй и третьей ротами посреди того орешника. И, как только я помахаю тебе шляпой, шумите, орите и лезьте на охрану. А я с первой ротой от ручья как трахну им в спину. Вот тут и знамя наше!.. Ну все, шабаш! — и Иван Жмуркин с первой ротой пошел в обход позиций противника к ручью Безымянному. Чуть погодя, пригибаясь и перебегая от куста к кусту, повел свои роты на рубеж атаки и Тишка Перекатиполе.
ПЕРЕД ДАЛЬНИМ ПОХОДОМ
В десять часов командарм вызвал к себе Сергея с Бобом и Аркой, Андрея Кожина и Лауру.
— Ну вот, теперь самое время для начала вашей операции «Клещи». Пока противник перестроит свои планы — пройдет время. Удар должен быть сильным. Иначе знамя не добыть. Поэтому выделяю третий полк Лауры Веласкес и бригаду Кожина. Начало операции в 10.20. Конец не позже 11.30. Главное: взаимная выручка, одновременность удара… И не распыляйте сил. Ну, удачи вам!..
Перед дальним походом Сергей с друзьями держали совет.
План «Клещи», возникший в Сережкиной голове, когда он с друзьями лежал в зарослях у поляны Треугольной и смотрел на знамя противника, план этот, дополненный друзьями, был их совместным творением, а теперь, утвержденный командармом, стал приказом.
Труднее всего было с сигналами. Но опыт Боба и Андрея Кожина, трофейная сирена, обнаруженная в одной из захваченных лодок, и яркое солнце в зените на безоблачном голубом небе — помогли решить и этот вопрос. А вот как быть со временем? В лагере всего трое часов: у командарма, завхоза и одного вожатого.
— Возьмите, — решительно заявил Боб, снимая большие ручные часы, которые ему одолжил вожатый. — Обойдусь.
— Эх, еще бы одни часики! — досадовал Сергей.
— Сережа, у меня есть… абуела[3] носила. Только они очень старые, и у них это… пружина после починки короткая, — вспыхнув румянцем, заговорила Лаура.
— А сколько они идут?
— Шесть-семь часов, если пружина до конца заведена.
— А когда заводила? — спросил Боб.
— Когда выходила из лагеря.
— Ха! — удивился Арка. — В чем же дело? Возьми и заведи.
— Ключик в лагере остался… Он такой маленький. Боялась потерять. Вот, — Лаура сняла с шеи медальон на тоненькой цепочке, изготовленный в виде штурвального колеса корабля.
Друзья склонились над ним, любуясь чудесной работой. Посреди колеса, где должно быть отверстие для оси, — круглый солнечный камень, отливающий всеми цветами радуги. Лаура надавила на камень. Под действием пружины откинулась крышка, и все увидели крошечный циферблат часов.
— Понимаете. Им больше ста лет. Дедушка подарил бабушке, когда она была его невестой, а он вернулся из кругосветного плавания.
— Красивые, — сказал Сергей.
— Мещанская побрякушка! — категорически определил Арка.
— Я это не как украшение, — смутилась Лаура. — Это память о бабушке. Когда мама была девушкой, она носила. А теперь мне отдала… Я никому не показывала. Сережа сказал: часы нужно…
— Не умничай, Арка! — вступился за Лауру Боб. — Нужная вещь — не мещанство. А если она
