решительно махнул рукой:
— Ладно. Скоро вернемся! Туда все равно никто не влезет!.. Мы их самих в плен возьмем, Лаурих этих, и красноносых!
И поредевший полк Вальки Гака бегом понесся навстречу врагу.
— Слышал, как она?! — зашептал Арка, падая около Сережки, лежавшего за кустами у поляны Треугольной. — Еще б погудеть!.. Да ты же сказал: скорей…
И, будто выполняя его желание, где-то в направлении старой бойни вновь завыла сирена.
Сергей подозрительно глянул на Арку, но по его растерянному лицу понял, что он тут ни при чем.
— Какая ж это холера выследила? Да я ему!
— Стой! — схватил его за рукав Сережка. — Куда?! Пусть! Больше паники будет. А наше дело — знамя… Рыжий-то побежал с Лаурой драться. Кожин на месте. Теперь самое время.
Арка судорожно глотнул, будто ему не хватало воздуха. За его короткое отсутствие произошло столько событий! Потом широкая, от уха до уха, улыбка расплылась по лицу. Глаза стали озорными и счастливыми. Вот оно!
Сергей из рюкзака, оставленного здесь еще утром, вытащил монтерские кошки, веревку и, не таясь, пошел к сосне. Охватил веревкой ствол. Завязал на концах петли, продел в них руки и шагнул вверх. Стальные шипы глубоко вошли в дерево. Он перебросил веревку выше и шагнул еще, еще… Ох, как трудно! От напряжения взмокла спина… Хорошо лезть монтеру по тонкому столбу, когда кривые кошки охватывают его, и шипы на носках глубоко впиваются в дерево с обратной стороны. А каково лезть по толстенной в два обхвата столетней сосне?.. Единственное спасение — глубокие складки коры. Шарит Сергей кошкой, норовит, чтобы передний шип-крючок попал в складку, зацепился покрепче. Вот-вот сорвется не по ребячьей ноге кованая кошка. Пот заливает глаза. Вот уже нижний сук. Сергей схватился за него, подтянулся… И тут с ноги сорвалась кошка.
— Ай! — вскрикнул Арка, — Убьешься!..
Но Сергей напрягся, осторожно уселся на сук, сбросил вниз ставшую бесполезной вторую кошку, переступил выше, исчез за ветвями.
Миша Зайчиков после безрезультатной борьбы с девчонкой утомился и присел под кустами у старой одинокой сосны. «И надо же было вмешаться посреднику! — досадовал он. — Все дело испортил…» С той стороны кустов зашелестели ветки. Зайчик затаился.
Мальчишка с красной звездочкой на груди в коротких штанах подкрадывался к сосне. Вдруг он насторожился, повернулся к кусту, под которым лежал Миша. Здоровенные черные глаза из-за ветвей смотрели прямо Мише в лицо.
«Конец! — решил Зайчик. — Теперь убьет», — и плотно прикрыл глаза. Подождал немного. Никто не убивал. Сквозь ветки он увидел спину мальчишки в зеленой рубашке. Возится с какой-то машиной. «Пулемет! — екнуло сердце Зайчика. — Стрелять будет…»
Но мальчишка наступил ногой на железный крючок машины и завертел ручку. Страшный вой ударил в уши, прижал к траве. «Сирена!» — догадался Миша… Трижды прокричала сирена. И снова наступила тишина. В ушах еще звенело. Тот, за кустами, почему-то стоял на четвереньках. Но сирены в руках уже не было. «А-а-а, вот где твоя пряталка!» — обрадовался Миша.
Мальчишка огляделся вокруг и убежал… Зайчик не потерял даром ни одной секунды. Обежал вокруг куста и сунул руку в дыру под корнями. Вот! Тяжелая железная машинка, окрашенная в серо-голубой цвет штормового моря, была в его руках.
Затрещали кусты, и на лужайку выскочили человек пятнадцать «синих», прибежавших на зов сирены. «Чего их принесло?! — с досадой подумал Миша. — Не дадут и поиграть хорошенько… Я сам еще и ручку ни разу не крутнул. Дудки! Подождете…» — и, пригибаясь, за кустами побежал к старой бойне.
Вскоре у самого подножья горы Старшая Сестра, у старой бойни, снова завыла сирена. Сначала чуть слышно. Рывками. Неуверенно. А потом громко, во всю мощь.
Миша Зайчиков осваивал новую технику.
Отряды «синих», не получив приказа, с которым отправился Миша Зайчиков да так и не донес по случаю трагически сложившихся обстоятельств, заметались вдоль оврага Пологого.
Куда бежать?.. Только что сирена выла у одиночной сосны. А теперь — у старой бойни…
Кожин вылез на кромку кустарника. Перед его глазами широкое русло оврага Красивого, заросшее орешником. В двухстах метрах вправо орешник волной выплескивается через край оврага, широким языком, постепенно редея, пробегает по косогору шагов сто и, будто в изнеможении, останавливается. Выше по косогору — трава, мелкие кусты. Еще выше — передовые бойцы Большой Сосновой рощи — тоненькие молодые сосенки, с опаской ступившие на крутой спуск. А за ними видны крепкие, могучие стволы старых сосен, по колено утонувшие в кустарниках.
Вверх по косогору, то появляясь, то пропадая в кустах, движется цепочка бойцов. Это полк Лауры. Андрей подносит к глазам бинокль и видит высокую, стройную фигуру Лауры в центре цепи. И вдруг цепь «красных» побежала назад, приближаясь к кустам, в которых спрятались десантники.
— Гарна дивчина! — шепчет Андрей. — Заманивай их! Заманивай!..
Из кустарника у подножия больших сосен поднялась и побежала вниз цепь «синих». Это Гак. В окулярах бинокля видна его всклокоченная шевелюра, широко раскрытый в крике рот.
— Пора, хлопцы, — тихо скомандовал, вставая, Кожин. — Без уры, мовчки вдарим. Щоб ни один ни утек!
«Красные» бежали как-то вяло. А бойцы Вальки Гака, воодушевленные их бегством, неслись под гору, как лавина.
Вдруг цепь полка Лауры остановилась, сжалась к центру, погустела, стала непроницаемой, как броневой щит. Первые бойцы «синих», опередившие Гака, сразу завязли, утонули среди плотной массы полка.
Без крика, не проронив ни слова, ударили во фланг «синим» отборные десантники Кожина. То, что они не кричали «ура», было так неожиданно, что даже Валька Гак растерялся. Потом закричал охрипшим голосом:
— Не сдавайся!.. Живыми в плен не сдавайся! — и сам ринулся на паренька с обгоревшим красным носом.
Но сбоку на Вальку налетел Кожин и рванул широкую синюю повязку, кто-то из десантников сорвал синюю звездочку с груди…
Бой продолжался всего несколько минут. Никто из полка Гака не успел удрать. Половина бойцов сразу прекратила бесполезное сопротивление, с других сорвали звездочки.
— Я ж тебя еще у оврага Пологого «убил»! Откуда звездочка, повязка? Жульничаешь?!! — возмутился Саша Торбочкин.
Рыжий рванулся к нему. Но Андрей Кожин заслонил Торбочкина:
— Эгей, Валька! Буде. Не петушись! — миролюбиво пробасил он.
От рощи подошел посредник.
— Ты что же, свое знамя бросил? — спросил он.
Валька вздрогнул, разжал кулаки и опустил плечи. Сказать ему было нечего…
— Тикай, Лаура, до дому! Ты свою задачу выполнила, — приказал Кожин. И видя, что Лаура колеблется, напомнил: — Командарм ждет. Давай…
Едва полк Лауры ушел, Андрей с десантниками бросился вверх по косогору к поляне Треугольной — обеспечить захват и охрану знамени противника.
Колька Чудинов отбился от «пленных», ушедших с полком Лауры, и затесался в середину «убитых», которые медленно шли за посредником к штабу «синих». Спешить им уже некуда.
Но ведь Колька жив! Только «пленный». Да и какой же он «пленный», если те, кто сорвал с него повязку, сами куда-то убежали? Значит, надо, чтобы никто не увидел его синей звездочки на груди. Колька
