сосредоточил внимание на нас. - Проходите гости. Садитесь. Чего изволите?
- Мне мяса и воды, - я запнулся, увидев непонимание в глазах хозяина.
- Ой, шутники вы стражники, - зашелся гулким смехом толстяк. - Ой, уморили. Воды?
- Он как ребенок несколько раз всплеснул руками. - Ну, мастер вы шутить. Воды!
Посетители подобострастно загоготали вслед за хозяином - Вода мальчишке, - шутливо даю спутнику затрещину, и нарываюсь на сердитый и далеко не детский по содержанию взгляд. - Мне вино.
- Хрися, мяса, вино и воду дорогим гостям, - заревел Большой Кабан в прикрытую засаленной шторкой дверь. - Живо!
Усаживаемся за покрытый въевшимися в дерево пятнами не то вина, не то крови стол спиной к бревенчатой стене лицом к залу. Даже под страхом смертной казни я не повернусь к этому отребью спиной. Сбрасываю плащ и неторопливо расстегиваю пряжки перекрещенных накрест на груди ремней, удерживающих мечи. Шлем со звяканьем опускается на стол рядом с парой ножей.
Публика оценивающе смотрит на мои действия. Лишь после того как отвечаю тяжелым, исподлобья взглядом все возвращаются к своим делам. Несколько крестьян шумно споря, продолжили прерванную нашим появлением игру - запрыгали по дощатому столу разноцветные кубики. Наемники снова уткнулись в кружки, а рябой с сотоварищами потребовали еще вина.
Миловидная девушка небольшого роста поставила на наш стол круглую тарель с нарезанным толстыми кусками холодным мясом, посыпанным сверху кусками каких-то овощей и кувшины с вином и водой.
Плеснув в кружку немного вина, делаю небольшой глоток и с трудом сдерживаю гримасу отвращения. Ну и пойло! По цвету и вкусу больше напоминает грязную бурду оставшуюся в цинковом ведре после мытья полов казармы. И такое доводилось пробовать. Не по своей воле, но доводилось. Замечаю хитрый взгляд хозяина, брошенный в мою сторону. Он как будто ожидает чего-то. Но чего? Думай Дима, думай. Как бы себя повел на моем месте стражник из замка.
- Пес презренный! - вскакиваю на ноги с перекошенным наигранным негодованием лицом. Мальчик, уже засунувший в рот кусок мяса с недоумением смотрит на меня. - Да чем ты стражу поить вздумал? Мочой ослиной?
Не уверен, что аборигены знают, что такое осел (я их здесь пока ни разу не видел), но звучать должно убедительно.
Практически без размаха отправляю глиняный кувшин в голову хозяина. Он, не смотря на внушительную комплекцию, ловко уворачивается, и с интересом изучает растекающуюся по стене винную кляксу. Судя по глубоким зарубкам в стене, он привык уклоняться не только от безобидных кувшинов, но и от более серьезных аргументов.
- Хрися, крыса ты подпольная! - рявкнул толстяк на пробегавшую мимо девушку и отвесил затрещину. - Ты что за вино подала гостям на стол? Лучшее неси, а не то я тебя… - Он повернулся ко мне и подобострастно заблеял, одновременно выковыривая из-за шиворота засаленной рубахи глиняные осколки: Вы простите дуру эту малахольную. Она не разобравшись, не того вина вам налила. Не извольте беспокоиться.
- Ну, смотри мне! - бросаю напоследок на хозяина сердитый взгляд и сажусь на свое место. - Распустились, тут! Отребье толстомордое!
С этого момента все присутствующие потеряли к нам интерес и дали спокойно насладиться холодным мясом и довольно неплохим вином.
Мысленно хвалю себя за правильный поступок. Если бы я не взбунтовался, то хозяин однозначно заподозрил бы неладное. А так я повел себя как и полагается страже - надменной и зазнавшейся. Из того, что я знаю, стражник лорда может зайти в любой дом, забрать понравившуюся вещь и хозяин только спасибо скажет, что хоть в живых остался. Эх, зря я так рано остановился. Надо было этому борову еще и по харе разок сапогом съездить за неуместные шутки. Но в связи с чем у него возникли подозрения? Может я что-то сделал не так?
Мальчик, блаженно привалившись к стене, начал глубокомысленно выковыривать из зубов остатки ужина отодранной от стола щепкой.
- Наелся?
Он довольно мотнул головой и провел ладонью по шее, мол, дальше некуда.
Я и сам наелся до отвала. Мясо оказалось необычным на вкус, скорее всего из-за незнакомых приправ, но вполне съедобным. Плеснув незаметно для окружающих в кружку воды, запиваю последний кусок. Слишком много вина в таком окружении непростительная роскошь, способная неблагоприятно отразиться на продолжительности моей жизни.
- Еще чего-нибудь хочешь? - спрашиваю у мальчика. - Не стесняйся, заказывай. У меня в кожаном кошельке монетки имеются.
Мальчик скорчил полную страданий рожицу и погладил по набитому животу.
- Понял. Обжорство не порок и негативно влияет только на кошелек.
Он грустным лицом выразил несогласие с провозглашенным постулатом.
Устроившись поудобнее, расшнуровываю на груди кольчугу. Сразу становиться легче дышать. Еще дым бы этот убрать… горячую ванну и сигарету. Интересно, что сейчас с Ди? У Хозяев вроде как нет оснований плохо с ней обращаться. И вообще странный способ назначать свидания они выбрали.
- Твой старик, кто он? - спрашиваю, не надеясь на ответ. - Откуда он все знает?
И вообще колдуны и маги это всего лишь персонажи детских сказок. Миф. Вымысел.
Правда, коньяк был натуральным. Очень даже приличный коньяк.
Мальчик улыбнулся в ответ на мой монолог.
- Ты бы лучше вместо того чтобы скалиться полезное что-нибудь сказал или, в крайнем случае, написал. Например… у-м-м-м… Где мы сейчас находимся?
Мальчик улыбнулся еще шире и ткнул пальцем в лавочку, на которой мы сидим.
- Логично, - хмуро соглашаюсь с неоспоримым доводом. - Тогда хотя бы объясни кто такие Хозяева.
Мальчик пожал плечами.
- Не хочешь? Ну, ладно-ладно, я тебе это как-нибудь припомню. Или, может, не знаешь? Ах, не знаешь, ну это другое дело. Ты не подумай, я не злопамятный. А сам то ты кто? Не зря же тебя старикашка со мной послал. Должна же быть с тебя хоть какая-то польза.
Он откинул упавшие на глаза волосы и с опаской глянул по сторонам. Убедившись, что никто на нас не смотрит, мальчик приложил палец к губам и заговорщицки улыбнулся. Тоненькая ручка высунулась из широкого рукава кожаного балахона.
Грязный палец уткнулся в лавку между нами и медленно заскользил по истертой задницами поверхности.
- И что? - не понимающе смотрю на мальчика.
Он указал глазами на лавку. Чувствуя себя обманутым, смотрю, как палец выписывает по дереву витиеватые кренделя. Может он пытается таким образом что-то написать? Но тогда у него для этого слишком мало грязи на этом самом пальце.
Я моргнул… Что за чертовщина? На лавке вслед за пальцем остается глубокая как от ножа царапина, спиралькой закручивается желтая стружка. Тонкий детский пальчик стал как бы призрачным. Сгусток тумана, сквозь который проглядывает что-то совершенно не присущее человеку.
Жалобно взвыли снаружи собаки. Тот час же видение растаяло, а мальчик, втянув голову в плечи, вжался в стену. Глаза панически забегали на побелевшем лице.
- Что случилось?
Наверное, я слишком громко спросил, потому что ответил Большой Кабан:
- Собаки почуяли нечисть. Слышите, как заливаются.
Наемники пододвинули оружие поближе и снова занырнули в кружки в поисках истины.
- Нечисть? - не сдержавшись, переспрашиваю.
Странно, но у меня никаких данных ни о какой нечисти нет. Информация, почерпнутая из сказок не в счет.
- Ну да, нечисть. Упыри, оборотни. Тьфу-тьфу-тьфу, не приди в дом наш, - сплевывает хозяин на пол.
