- Неужто никогда не слыхали?
- Конечно, слышал, - делаю обиженный вид. - Кто ж о нечисти не слышал.
Не хватало еще погореть на каких-то сказочных персонажах. Вот так и разоблачают чужаков. На мелочах.
- Говорят давеча в лесу упырище девчушку обескровил, - с суеверным страхом прошептал рябой, опасливо косясь на входную дверь. - Ни капли кровушки не оставил. Упырище!
- Во-во, - вклинился кто-то из крестьян. - А под Ульоном в прошлом году пара лесорубов пропала. Их потом нашли…
- Да знаем, знаем, - недовольно перебил его хозяин. - Опостылел ты уже с этой росказнью. Волки задрали двух пьяных лесорубов. Эка невидаль. Меньше пить надо было. Это и тебя касается. Зальешь глаза вином и глупостями честных людей в страх вводишь.
- Но я же… - начал было оправдываться крестьянин.
- Чтоб я тебя больше не слышал, - угрожающе колыхнулась туша хозяина и погрозила пестиком. - Ты мне так всех посетителей распугаешь.
Крестьянин умолк и лишь пугливо поглядывает на занявший боевой пост на столе пестик.
Собаки заголосили на этот раз уже издали.
- Убегают! - перепугано прошептал рябой.
- Что-то не так, - прислушался хозяин. - Если бы нечисть подошла собаки в дом полезли бы. А они наоборот убегают.
- Значит, нечисть в свой истинный лик оборачивалась, - шепчет рябой, не сводя глаз с двери. - Когда она в человеческом облике собаки не чуют… А тут почуяли.
- Почуяли, - потянулся хозяин за пестиком.
- Он тут, - процокотал зубами рябой. - Нечисть тут. Поэтому собаки и убегают.
Лик свой чуть показал, они и учуяли.
В одно мгновенье все кроме нас и наемников оказались на ногах и начали с подозрением присматриваться друг к другу. Невесть откуда появились широкие ножи и короткие дубинки с железными шипами. Вот-вот начнется резня, рожденная диким страхом.
Рябой уронив на пол кружку, рванулся к двери, намереваясь сбежать, но гулкий бас хозяина остановил его на пол пути:
- Стой! Никто отсюда не выйдет, пока я не выпущу. А ну сынки, подмогните.
Из-за потрепанной занавески бочком выдвинулись два молодых парня точные копии папаши. Такие же широкие лица, свинячьи глазки и свисающие над полными губами мясистые носы. В руках двойные самострелы и сучковатые дубинки.
- Но как, как же, - нервно задергался рябой.
- Уймись, - рыкнул хозяин. - Чужаков здесь только четверо. Все остальные мои завсегдатаи. Право как дети малые дрожите. И хватит друг на друга зверьем зыркать, лучше разберитесь кто из чужаков нечисть.
- Один из чужаков… чужаки… нечисть, - покатился шепот по комнате.
Судя по злобным взглядам, чужаками кроме нас являются наемники.
- Разобрать то как? - не унимается рябой.
Он нашел прибежище за широкими спинами сыновей хозяина и теперь с опаской поглядывает оттуда.
- Может всех… того?.. И не гадать, - один из них красноречивым взмахом дубинки закончил фразу.
- Ты держи на прицеле этих двоих, а ты стражника с мальчишкой, - командует хозяин. - Гадать не будем. Чего невинную кровь на душу брать. Мы ж не душегубы придорожные. Способ есть.
- Железом, - радостно пропищал рябой. - Нечисть сразу обернется от боли.
- Что значит железом?! - я вздыбился и попытался встать, но нацеленный в голову двойной самострел убедил, что не стоит этого делать.
Как-то незаметно посетители разделились на два лагеря. В одном краю комнаты мы и наемники в другом, у стойки столпились все остальные. Наемники словно ничего и не происходит, продолжают попойку, игнорируя всех и вся.
- Ты уймись стражник. Уймись. Не до твоего гонора сейчас, - говорит хозяин постоялого двора. - Сейчас каждый из вас сделает себе надрез на ладони. Если человек, то переходишь к нам, если нет… Ну тогда не обессудь. Нечисть она и есть нечисть.
- Глупости, - это максимальное недовольство, на которое я решаюсь в данной ситуации. - Да кто вы такие, чтобы меня, стражника проверять? Да я вас…
- В последний раз прошу тебя стражник. Уймись. Окажешься человеком, в ноги тебе поклонюсь и прощенья попрошу. Ты не кипятись так, лучше сам подумай. Среди нас ты человек чужой, неизвестный. А нечисть хитра. Ох, и хитра. Что тебе храбрецу стоит порез на ладони сделать. Увидим кровь - добро пожаловать к нам. Не серчай стражник, сделай лучше как я говорю.
В голосе Большого Кабана переплелись страх перед неизвестной для меня нечистью и гневом стражника. Он знает, чем рискует.
Мальчик наглухо закутался в балахон, и лишь испуганно поблескивает из-под капюшона глазами. Неужели он нечисть? Упырь или оборотень? Мне же тогда не померещилось… и след на скамейке остался… Да и собаки среагировали мгновенно.
Значит все-таки он. Сейчас даже не вопрос, что такое нечисть, плохо это или нет, потом разбираться будем. Вопрос один - что мне делать? Мальчишка не пройдет тест, при условии, что он действенен. Каким виртуозом он не был бы, эта озлобленная толпа разорвет его в клочья. А без него я не пройду какие-то Занавеси и соответственно не доберусь до Ди. Вот же гадская ситуация… Напасть первому?
Если постараться, может быть эту толпу я сделаю. Профессионалов, за исключением наемников, скорее всего нет. Обычное быдло, еще и перепуганное до смерти. Плохо, что я ничего не знаю о реакции сыновей Большого Кабана. На первый взгляд они неповоротливые увальни, но это только на первый.
Эх, была не была. Поехали!
Медленно беру со стола нож и подношу к ладони. Сейчас главное попасть в одного из стрелков и уклониться от выстрелов второго. Шансов перезарядить самострел я ему не дам.
Рука выворачивается, как бы собираясь сделать надрез, хотя на самом деле отводится для броска. Положение неудобное, но, думаю, что попаду.
Я как сжатая пружина. Еще мгновение и накопленная энергия освободится в смертельном броске.
Оглушительно громко стукнули о стол деревянные кружки в затаившей дыхание комнате. Наемники неторопливо поднимаются со своих мест. В каждом движении сквозит уверенность и сила.
- Ну что людишки, портки-то подмочили? - с ленивой надменностью поинтересовался один из них, а второй коротко и зло рассмеялся.
И снова, как тогда с пальцем мальчика, тела наемников стали призрачно расплывчатыми, и сквозь них проявилось нечто…
Два размытых силуэта молниями метнулись в толпу, застывшую у противоположной стены комнаты.
Сухо клацнули самострелы братьев. Стрелы затрепетали в стене, так и не поразив цель.
Рябой рванул к двери, но один из силуэтов оказался у него на пути. Мелькнула когтистая лапа, я уверен, что это была лапа, и залитое кровью тело рухнуло на пол. Второй силуэт врубился в толпу, и в разные стороны полетели кровавые ошметки. Прошло не более пяти секунд, а в комнате кроме тех, кто еще недавно был парой наемников, живыми остались лишь мы. Пол покрыт кровью, внутренностями и оторванными конечностями. Запах как на бойне. На губах сладкий привкус дымящейся крови. Вытираю рукавом покрытое мелкими теплыми брызгами лицо.
Мальчик замер рядом с широко раскрытыми глазами. Он неотрывно следит за каждым движением оборотней не то со страхом не то с восторгом.
Последней погибла Христя, сунувшись в комнату на шум. Ее распотрошенный труп лежит на стойке, раскинув руки. На лице застыло удивление так и не успевшее перерасти в страх.
За время резни я успел выхватить из ножен мечи и, опрокинув стол создать символический
