совершенно другом мире. Может мы при этом преодолеваем парсеки космического пространства, а может всего на всего перезаписываемся из одного раздела жесткого диска исполинского компьютера на другой. А чего стоит несоответствие времен? Это же откровенное наплевательство на законы физики.
- Не отставай, - вырывает меня из жадно плямнкнувшего болота мыслей голос Железяки. - Идти и спать одновременно опасное занятие. Можно не проснуться.
- Да иду, иду, - рассеянно говорю в ответ. - Только нравоучений не надо.
Мальчик на ходу выдернул из земли какой-то корень. Отчистив от земли, переломил пополам и засунул один кусок в рот. Сделав блаженное лицо, он показал мне поднятый вверх большой палец. Наверное, вкусно. Надо и самому попробовать. Киваю, и мальчик бросает мне вторую половинку корня. На вид смахивает на покрученную морковь, только зеленого цвета. Пахнет корицей и плесенью. Наверняка не очень приятный запах обманчив.
- Хрусь, - сказал корешок, поддавшись натиску зубов.
- Мудак! - завопил я, ощутив во рту пожар.
Мне как будто засунули в рот пылающий факел. Хуже красного перца. Даже вдыхаемый воздух, кажется нестерпно горячим и обжигает легкие. Перед глазами запрыгали красные круги и зеленые чертики с ядреными корешками в руках. К счастью впереди мелькнула полоса воды. Река! Припустив на всей возможной скорости к спасительной воде, я чуть не сбил с ног Железяку.
- Чего это он? - услышал я его голос за спиной и тихий смешок мальчика. Хорошо ему хихикать, глотка то наверно луженая.
Влетев с разгона в воду, я начал хватать ее ртом как замученный пустыней верблюд, пытаясь затушить бушующий пожар.
К тому моменту, когда подоспели попутчики я уже успел наполнить желудок водой по самое никуда и вдоволь наглотаться вонючей тины. Хорошо хоть жаб здесь нет.
- Что случилось? - спрашивает Железяка, спускаясь к воде.
- Г-гык, - икнул я так, что сам испугался родившегося из затопленных глубин желудка звука, и чвиркнул струйкой воды. - Г-гык. Любопытство погубило. Г-гык. И жадность.
В двух словах рассказываю ему о моем гастрономическом эксперименте.
- А тебе понравилось? - спрашивает Железяка у ехидно поглядывающего с безопасного расстояния мальчика.
Отрицательный взмах в ответ.
- Тогда зачем ел? - спрашиваю, вытаскивая изо рта пучок дурно пахнущих водорослей. - Г-гык.
Мальчик заулыбался еще шире и показал свою половинку корешка. Целую! Ни капельки не надкушенную!
Железяка захохотал так громко, что из нависших над рекой кустов с испугом выпорхнула стайка неизвестных птиц. Он плюхнулся задом на песок и ухватился за живот.
Позеленев от злости, я заорал:
- Ах ты, маленький засранец! - и бросился вслед за улепетывающим мальчиком, провожаемый раскатистым хохотом.
Закончив публичное макание мальчика в грязную воду, я удовлетворенно выбрался на берег и растянулся на теплом песке. Вытирающий слезы смеха Железяка бросил на меня взгляд и снова зашелся хохотом.
- Любопытство не порок, - с трудом выговорил он, - а болезнь, часто имеющая летальный исход.
- Повезло же мне со спутниками. Один отравой подкармливает, второй умностями.
Фыркая и отплевываясь, мальчик улегся рядом со мной.
Игры закончены. Сейчас отдых и снова в путь. Даже жаль отсюда уходить. Хочется полежать, понежится в лучах трех солнц, высушить одежду, но как говорил наш заводской водопроводчик - труба зовет.
Глава 20.
Бывает море состоящее из воды, а бывает совсем другое - травяное море. Именно по такому морю, мы сейчас и плывем, то есть идем. Густая трава достает до пояса и мягко шуршит при каждом шаге, создавая иллюзию морского прибоя. Наш Сусанин, в смысле мальчик, размахивая подобранной где-то палкой, шествует впереди. Уже четвертый день наша троица гость этого многосолнечного мира. Мы делаем километров по семьдесят-девяносто за непривычно длинные сутки. Изматывающий ритм.
Короткие перерывы на еду и сон и снова в путь. До сих пор не встретили ни одного человека и никаких признаков жилья. Но в том, что здесь присутствует разумная жизнь, сомнений нет. Где-то под вечер второго дня мимо нас промчался испуганный табун лошадей. В толчее мускулистых тел гонимых страхом я заметил одну оседланную лошадь. Раз есть седло, значит должен быть и тот, кто в нем сидит.
Степь да степь кругом. Живности хватает, поэтому с питанием проблем нет. Мальчик оказался неплохим поваром и балует нас, не смотря на спартанские условия кухни разной вкуснятиной. Поначалу я думал, что он не выдержит такого темпа, но ошибся.
В отношении выносливости он ничем не уступает нам, а может быть даже и превосходит.
В общем-то мне здесь даже нравится. Три солнца дают достаточно тепла, но в то же время не жарко, кольчугу можно не снимать. Опасных животных, за исключение кровожадных кустов, если конечно их можно назвать животными, не видно.
Живописные холмы покрыты буйством зеленых трав и цветущих желтым кустов. Вторым подтверждением разумной жизни является широкая тропа, которую мы пересекли около часа назад. В пыли хорошо заметны старые следы обуви с гладкой подошвой.
- Давно хотел спросить, - обращаюсь к прикрытой панцирем спине идущего впереди Железяки. Знатный, между прочим, панцирь. Темные пластины из неизвестного сплава закреплены на мягкой кожаной подложке с рельефными вставками из войлока. Такие доспехи и от меча с пулей защитят, да и в случае падения от переломов и ушибов владельца оградят.
- Давно? - с ухмылкой обернулся он. - Кажется, срок нашего знакомства не такой уж и длинный, чтобы можно было говорить давно.
- Не придирайся к словам. Все относительно, - недовольно говорю я. Не люблю, когда цепляются к мелочам.
- Ну, ладно-ладно. Давай спрашивай.
- Дама сказала мне, что после того как я провалил миссию оставив тебя в живых…
- Спасибо, - сделал реверанс Железяка, и начал витиевато расшаркиваться. - Премного благодарен.
Выглядит это чертовски забавно. Вид здоровенного мужика со стальной маской и оранжевым гребенем, выписывающего передо мной какие-то дикие кренделя, произвел на мальчика впечатление. Он на мгновение замер, раздались скупые аплодисменты, и снова зашагал вперед.
- Клоун и фигляр, - сердито изрекаю в ответ на его благодарность.
Иногда этот пятидесятилетний мужчина ведет себя как подросток. Он может запросто, ни с того ни с сего, стать на руки и так пройти несколько метров. Хотя… возраст понятие относительное. У него железное здоровье и масса сил благодаря Хозяевам. Почему бы иногда не подурачиться. То, что он профессиональный солдат еще не значит, что он должен быть замуштрован до состояния стойкого оловянного солдатика и мочиться только по команде. Мотоциклисты из клана Орлов за кружкой кофе в дружеской беседе поведали мне, что однажды Железяка, на глазах у всей стаи ослепил предателя, своего недавнего друга, а потом свернул ему шею. О нем отзываются как о справедливом, но суровом вожаке, любящем и повоевать, и покутить вволю.
- Обижаться вздумал? - хитро прищурил глаз Железяка.
- Так вот, - продолжаю, не обращая внимания на его тон, - Дама сказала, что после нашего провала тобой должны были заняться Трефы…
- Занялись, - самодовольным тоном вклинился Железяка. - Но им повезло еще меньше чем вам. После
