приключений. Странно, я всегда мечтал о такой жизни, а вот сейчас когда получил ее в полной мере не испытываю должной радости. Хочется сбросить с плеч надоевшую кольчугу…
- Какая странная птица, - говорю наклонившемуся надо мной заботливому лицу Железяки. - Похожа на летучую мышь.
- Какая еще птица? - расплющил глаза Дито. Его лицо исказил страх, и он неожиданно резво как для контуженного заорал: - Дракон!
Тревожный колокольный звон заглушил его голос. Ополченцы и зеваки сыпанули кто куда, только пятки засверкали. Как тараканы по щелям.
- Какой еще дракон? - не понял я.
- Дубина, дракон - самый натуральный, - держась рукой за голову, схватился с земли Дито.
Укрывшись в башне, мы сквозь открытое окно наблюдаем за драконом. То, что поначалу казалось похожей на летучую мышь птичкой, превратилось в огромное чудовище, выписывающее круги над городом.
Длинное туловище, покрытое темной чешуйчатой броней, парит на кожаных крыльях.
Глаза, как две крупных черных жемчужины, осматривают город, выбирая цель. Меж длинных зубов мелькает раздвоенный язык. Дракон точь-в-точь такой, каким я его себе представлял - могучий и гордый, словно сошедший с книжной иллюстрации к сказке. Крылатая машина смерти.
- До сих пор драконы ни разу не нападали на город, - заметил Дито. - Один, было дело пролетал, но его сбили.
- Как голова? - интересуюсь у него.
- Ничего, пройдет, - сердито глянул он на меня. - Где ты так научился драться?
- Жизнь - война.
- Наемник?
- Типа того. Дито, ты не держи на меня зла, бой был честным.
Он кивнул и неожиданно ухмыльнулся в усы:
- А здорово ты меня подсек. Я видел, что ты делаешь, но не понял зачем. У нас так не принято. В следующий раз ты меня не проведешь.
- Следующего раза не будет.
- Увидим, - хитро прищурился он и бережно потрогал оцарапанный нос.
С высоты башни мне виден весь город. Окна и двери домов наглухо закрыты. Замерли на стенах блестящими фигурками лучники, готовые отправить навстречу дракону стаи острых стрел. На площадь выкатили несколько больших арбалетов заряженных двухметровыми кольями с зубчатыми наконечниками. Город замер в ожидании.
- Помогут? - указываю на изготовленные к стрельбе арбалеты.
- Если попадут, - ответила незаметно подошедшая принцесса.
- А если нет? - спросил Железяка, восхищенно взглянув на Власу.
Вблизи она оказалась еще прекраснее.
- Если нет, то он выжжет город, - грустно звучит ее голос.
- Идеи есть? - спрашиваю у Железяки.
- Какие тут могут быть идеи? Тут зенитка нужна.
- Какая зенитка? - не понял Дито.
- С помощью них мы у себя убиваем драконов, - поясняю ему.
- У вас тоже есть драконы? - удивилась принцесса.
- Есть. Они сделаны из метала, и сыплют с неба смерть. Ими управляют люди, - пытаюсь в максимально доступной форме объяснить, что такое самолет.
Принцесса недоверчиво посмотрела на меня, словно не зная верить или нет.
- Люди? - широко раскрылись от удивления глаза Дито.
- У нас драконы дрессированные, - хмыкнул Железяка. - Димка вон вдоволь напрыгался с них в свое время. А еще они гадят сверху смертоносной дрянью.
Иногда горячей, но к счастью обычно на полигонах. С одного захода от вашего города даже фундаментов не останется.
К нам подошел, придерживая раненую руку Акенот. Услышав слова Железяки, он спросил меня:
- Дима, ты действительно летал на драконах?
- Да, - отвечаю неохотно. Все равно им не понять, что такое самолет. К тому же вряд ли они поверят в такую сказку.
- Но…
- Давай забудем об этом, - сдержанно прошу я. - Наши и ваши драконы не имеют ничего общего. Наших, мы создаем сами. Это такие же машины, как и арбалет. Лучше скажи как твой брат.
- Ему лекари приписали постельный режим. Благодаря твоим лекарствам рана не воспалилась, и через день-другой он будет на ногах.
- Надеюсь, что к этому времени мы будем уже далеко, - тихонько буркнул под нос Железяка, но Акенот услышал и грустно улыбнулся.
- Смотрите! - испуганно воскликнула принцесса Власа, прижав руки к груди.
Сложив огромные кожистые крылья, дракон камнем ринулся вниз.
Солдаты засуетились, наводя арбалеты на цель.
- Только бы не промахнулись, - зашептала принцесса. - Только бы…
Арбалетчики ждут до-последнего. Наконец взмах руки, звон вырвавшейся из зажима тетивы и навстречу дракону понеслась жидкая стайка двухметровых стрел, способных пронзить насквозь слона. Дракон, неожиданно грациозно для своей массы вильнул в сторону, уклоняясь от стрел. Ни одна даже не задела чешуйчатое туловище. Солдаты на площади изо всех сил по новой натягивают стальные пластины арбалетов, стараясь успеть для второго выстрела.
Не успели.
Они даже не попытались бежать, до-последнего укладывали стрелы и наводили оружие на цель. Обрушившееся с небес пламя не дало закончить начатую работу.
Издав победное рычание, дракон широко распахнул крылья, взмахнул, и начал набирать высоту, оставив на потемневших камнях городской площади обгорелые остатки арбалетов и кучи закопченных дочерна доспехов.
Лучники со стен выпустили ему вслед тучи стрел, но они не нанесли чудовищу хоть сколь-нибудь заметного вреда.
- Ни хрена себе! - перепугано прошептал побледневший Железяка.
Тихо потрескивают, остывая камни, вьется душный дымок над тем, что еще несколько мгновений назад было надеждой города.
- Еще такие машинки есть? - хмуро спрашиваю у Акенота.
- Да. Вдоль стен. Но эти были лучшими. Их сделали недавно, специально для защиты замка.
- Да он так весь город испепелит! - возмущенно заорал Железяка, вернув себе самообладание.
- Именно, - кивнул Акенот. - Если с гоблинами и червями мы еще кое-как справляемся…
Дракон выписал в небе круг и снова ринулся вниз. На этот раз он планирует с расправленными крыльями. Метрах в двадцати от земли дракон переходит в горизонтальный полет, и, не обращая внимания на вовсю старающихся лучников, неторопливо заливает огнем дома. Из широко распахнутого рта вырывается фонтан пламени и окутывает строения напалмовой пеленой. С треском разлетается черепица.
Огненное дыхание вырывает ставни и двери, проникая в жилища. По улочкам мечутся пылающие жители.
- Переулок кожевников, - закрыла ладонями лицо принцесса и отвернулась от окна.
Брат обнял ее здоровой рукой и прижал к себе.
Прочертив на теле города огненную линию, дракон неторопливо взмывает вверх. Он так низко проходит над башней, что в окно врывается упругая волна ветра от огромных крыльев, несущая пряный запах сказочного зверя. Невольно отшатываемся вглубь помещения.
Несколько стрел из арбалетов несутся вслед дракону, но он ленивым взмахом крыльев смещается с их
