пути.
- Надо что-то делать, - оторвала от плеча брата заплаканное лицо принцесса. Она с надеждой взглянула на меня с Железякой, но мы лишь пожимаем плечами в ответ.
Нам нечего сказать. Имеющимся в этом мире оружием нам не совладать с этой крылатой бестией.
Дракон сделал еще пару заходов и выжег несколько десятков домов. Удовлетворенный своей работой он, неторопливо махая крыльями, полетел на север. Только после его исчезновения город ожил. Повалили с ведрами горожане тушить бушующие пожары.
Промаршировали через площадь солдаты с каменными от бессилия лицами. Запричитали женщины, оплакивая погибших и проклиная крылатого убийцу.
Не желая видеть и слышать эти, одинаковые в любом мире крики и слезы я пошел к себе в комнату.
- Здравствуй Дима, - встретил меня на пороге знакомый голос.
- Апокимус?
На кровати, подложив под спину стопку подушек, развалился седобородый старик в длинном кожаном балахоне. Он не спеша берет с подноса продолговатые ягоды и с явным наслаждением отправляет в рот.
- Угу, - буркнул он, и отхлебнул из бокала вина. - Ты тут неплохо устроился, Дима. Знатная кормежка и выпивка… Роскошная комната… Возможность получить место при дворе. - Он хихикнул. - Если конечно от него, хоть что-то останется.
Кстати, принцесса тобой явно заинтересовалась. Ты часом не передумал идти в Форт Ночного Сияния?
- Нет, не передумал, - зло зыркнул я на блаженствующего старика.
Я все еще нахожусь под впечатлением от визита дракона. До сих пор перед глазами солдаты у арбалетов так и не оставившие свой пост. Если бы они не предприняли второй попытки, то наверняка бы спаслись.
- А я уж было подумал… - начал маг.
Я не дал ему договорить. Метнувшись через всю комнату, я рывком стащил Апокимуса с кровати, ухватив за балахон на груди. Он даже не сопротивляется.
- Ну, что ты будешь делать дальше? - насмешливо поинтересовался старик, небрежно вытирая перепачканные соком ягод пальцы о мою кольчугу. - Попытаешься меня убить?
Не думаю, что это у тебя получиться, а кроме этого ты все же надеешься получить от меня ответы на вопросы. Отпусти!
Руки разжались сами собой, повинуясь приказу мага. Он снова устроился на кровати и потянулся за кубком.
Я стою перед ним, не зная как поступить.
- Ты довольно успешно продвигаешься вперед, попутно сея добро и заводя нужных друзей. Можно сказать, что, не смотря на препятствия, ты идешь по графику.
Дальше будет сложнее. Даже не знаю, как ты доберешься до очередной Занавеси.
Север так и кишит зверьем. Даже собрав армию ты не прорвешься… Так что думай Дима, думай. Эта задачка посложнее будет, чем предыдущие. Но решеньице у нее есть. Всего одно, но все же есть.
- Может хоть сейчас ты мне ответишь на один из вопросов, которые я задавал ранее? - хмуро интересуюсь с неприязнью глядя на причмокивающего от наслаждения старика.
Вот уж чревоугодник.
- Думаешь, что тебе станет от этого легче?
- Надеюсь.
- Ну ладно. Если ты так настаиваешь. Могу тебя заверить, что Ди жива здорова и с нетерпением ожидает твоего прихода… -… в высокой башне мрачного замка на вершине утеса омываемого морем, - дополнил я.
Апокимус поперхнулся и уронил бокал с вином. Красная жидкость кровавым пятном растеклась по укрывающему пол ковру.
- По спинке постучать, - учтиво интересуюсь у заливающегося кашлем старика.
Он отрицательно замотал головой.
- Откуда? - выдавил он сквозь кашель.
- Знаю. Видел.
- Этого не может быть, - перхает старик. - Рядовая карта не может видеть! Тебе еще рано…
- По стенам прогуливается стража в золотых доспехах, - дополнил я рассказ еще одним кусочком своего видения.
- А кого ты там еще видел? - вкрадчиво поинтересовался маг, вытерев губы рукавом.
- Больше никого.
Апокимус с явным облегчением вздохнул, а может, это мне всего лишь показалось.
- Похоже, что я не ошибся. Ты тот самый… - довольно произнес старик.
- Какой еще самый? Самый чего? - чуть ли не дрожу я от нетерпения.
- Самый любопытный и нетерпеливый, - улыбнулся Апокимус.
- Я хотел бы услышать, кто такие Хозяева и в какую игру они играют со мной? - придаю голосу твердость.
- Игра? А кто тебе говорил об игре? Тут все слишком серьезно, чтобы называть игрой. Тоже мне мыслитель! Ха! Придумал же. Игра! Ох, Дима, умнеть тебе еще и умнеть.
- Но как же… - открыл я рот, но старик испарился. Осталось лишь красное пятно на ковре от разлитого вина. - Мудак припадочный! - душевно выругался я вслед и прибавил к этому еще пару крепких словечек.
- Ого, - застыли в дверях Железяка и мальчик. - Круто ты завернул. Кого это ты так?
Вкратце рассказываю ему о визите мага.
- Ну и ну, - качает головой Железяка. - В твоем рассказе меня больше интересует не старикашка, а твари, которые по его словам, ждут нас на севере. Он случайно не подсказал чего-нибудь стоящего на этот счет?
- Нет.
- Жаль, - вздыхает Железяка. - Такой осведомленный и такой бесполезный.
- Расскажи об Апокимусе, - прошу у мальчика, но тот, опустив глаза в пол и, как будто не слыша моего вопроса, проходит мимо и ложится на кровать. Вот тебе и поговорили.
- Странный этот твой старикашка. То полезные вещи рассказывает, то исчезает посреди разговора. И вообще все происходящее странно. Абсурдные миры, какие-то Хозяева с интеллектом куриных окорочков тырят смазливых девочек и заставляют мальчиков играть в отважных рыцарей. С позиции нормального человека это все кажется полнейшим безумием. А если в имеющуюся кашу всунуть еще и карты, то тут уж совсем бардак наступает, - задумчиво излагает Железяка.
- Ты обрати внимание на закономерность, - устало опускаюсь на край кровати и жестом предлагаю Железяке занять стул напротив. - Все миры в которых я когда-либо был - неблагополучны. В одних война, в других сводящий с ума вирус, в третьих, еще что-нибудь. Ни одного мира, в котором было бы все хорошо. Пусть даже не идеально, хотя бы сносно. Ведь так?
- Так. Везде свои негоразды, - согласился Железяка. - Расплодились какие-то дикие религии. Жертвоприношения. В одном из миров каннибализм процветает. В той миссии эти кулинары хреновы пол моей колоды сожрали. Живьем. Ну, я потом на них и оторвался. Заставил друг друга есть. И что ты думаешь? Аж причмокивали.
- Но все эти миры какое-то время назад жили нормальной жизнью… В твоем городе, не было никаких банд, жизнь шла своим чередом. Здесь не было монстров, уничтожающих людей. Везде видны следы недавнего благополучия. Как будто кто-то одним махом превратил рай в ад. Или может, ты встречал миры исключения?
- Нет, - после краткого раздумья ответил Железяка. - Вроде не было, но железную гарантию дать не могу. Было много быстрых миссий, когда толком не успевали разобраться, что вообще вокруг нас происходит. Часто действия происходили в какой-то заболотной глуши… В общем сам знаешь.
