узнать, за что нас собираются казнить?
- Да конечно.
Принц на всякий случай отошел поближе к дверному проему, в котором замерло четверо лучников: двое в полный рост, двое встав на колено.
- Мне тоже интересно знать, за что ты собираешься казнить наших гостей, брат.
Растолкав лучников, в камеру ворвался злой как дьявол Акенот. Черные волосы выглядывают из-под покосившегося легкого шлема, доспехи одеты кое-как, кожаные завязки и ремешки торчат в разные стороны. По-видимому, он настолько спешил, что даже не успел привести себя в порядок.
- А-а-а, уже доложили, - разочарованно протянул Вадибур.
Он невероятно расстроен неожиданным появлением брата, но тщательно старается это скрыть.
- Так все же, в чем ты их обвиняешь? - Акенот с трудом сдерживает так и прущую из него злость. Мне кажется, что он готов перервать брата пополам.
- Акенот, может ты разберешься в этой чертовщине, - вмешиваюсь в битву взглядов, которую затеяли между собой принцы. - Нас, ничего не объясняя, повязали и упекли в тюрягу. А в придачу еще и грозятся на тот свет отправить.
- Может мы по незнанию нарушили какой из ваших законов, - выдвинул предположение Железяка и в очередной раз приложил наручники к синяку под глазом.
- Ничего вы не нарушали, - отмахнулся Акенот.
- Нет, нарушили, - хитро прищурился Вадибур. - Твои друзья и спасители привели в Рошгор оборотня. Надеюсь, что мой брат помнит, какое за это полагается наказание.
- Смерть от огня, - побелевшими губами произнес Акенот.
Зашептались стоящие в коридоре солдаты. Как будто волна суеверного страха прокатилась по присутствующим. Изменились лица, взгляды. Даже в глазах Акенота появилось что-то чужое, полыхающее огнем средневековой инквизиции. Но откуда они узнали правду о мальчике? Никто кроме меня об этом не знал… Даже Железяка…
Неужели мальчик выдал себя? Но он не настолько глуп, чтобы допустить такую оплошность.
- Именно так, - довольно произнес Вадибур. - Смерть от огня. Но, учитывая их заслуги, я милостиво сменил огонь на меч. Не пристало воинам, тем более таким отважным и опытным, - он хитро глянул на нас, - жариться на костре. Пусть лучше умрут, как подобает - сложив голову под мечом.
- Но как?… Кто?… Ты уверен?.. - невнятно бормочет Акенот.
Он ощупывает нас глазами, словно пытаясь определить, кто из нас двоих, я или Железяка, оборотень.
На него жалко смотреть. Младший принц как бы потерял почву под ногами. В одно мгновение окружающий мир для него изменился. Те, кто еще недавно были друзьями и спасителями превратились во врагов. Эти перемены добавили ему морщин на лбу, и превратили глаза в поблескивающие пустотой стеклянные бусинки.
- Ты не верно меня понял, брат. Я сказал, что они привели оборотня. - Вадибур сделал ударение на слове 'привели'.
- Привели? - как сомнамбула повторил Акенот.
Его взгляд переместился на забившегося в угол мальчика. Тот так и не сменил позы, с того момента как нас водворили в камеру. На корточках с головой на коленях.
Глаза закрыты.
- Его родителей несколько лет назад сожгли на площади. Ты должен помнить, ведь именно на тебя бросилась их дочь, пытаясь добраться до них. - Вадибур хитро улыбнулся и скосил глаза на мальчика. - И именно ты зарубил ее…
Я понял, что сейчас произойдет. Что и зачем.
- Нет! - Я делаю рывок через всю камеру, пытаясь перехватить мальчика. Но куда мне тягаться по скорости с обозленным оборотнем.
Тусклое размазанное пятно метнулось из того угла, где еще мгновение назад сидел наш маленький проводник. Призрачный зверь как таран врубился в грудь Акенота.
Взлетели вверх обрывки доспехов, и камера наполнилась победным воем маленького оборотня, сжимающего в длинных когтях все еще бьющееся сердце принца. Солдаты, позабыв об оружии, бледными тенями вжались в стены, пытаясь просочиться сквозь них. Железяка замер в нелепой позе, ошалело переводя взгляд то на угол где сидел мальчик, то на победно воющего призрака.
- Пей кровь! - во весь голос кричу лежа на полу. - Пей, малыш!
Для мальчика это единственный шанс остаться в живых. Один глоток крови и никто не сможет его остановить. Со звоном разлетятся оковы все еще висящие на проглядывающих сквозь туман руках и ногах… нет на лапах… страшных уродливых лапах с обнаженными мышцами и длинными когтями.
Оборотень повернулся в мою сторону. Пристально взглянули янтарные глаза.
Дрожащие ноздри втягивают пропитанный кровью воздух.
- Пей и беги отсюда! - уже шепчу я, понимая бессмысленность своих слов. Мальчик уже все решил сам.
Отрицательный взмах продолговатой головы и лапы разжимаются, роняя на камень все еще пульсирующее сердце.
- Не-е-ет! - я кричу, не слыша своего голоса.
Малыш пошел по пути своих родителей. Он лишь отомстил убийце сестры, но не захотел прикоснуться к человеческой крови.
- Да! - Бронированный кулак Вадибура тяжелой кувалдой опустился на голову призрака. Янтарные глаза потускнели, и на труп принца рухнул уже самый обычный мальчик перепачканный кровью. - Да.
На лице Вадибура триумф. Ну, естественно, он одним хитро продуманным ходом избавился от соперника за престол, изобличил оборотня и отомстил нам. Не сомневаюсь, что именно его человек сообщил брату о том, что нас упекли в тюрьму…
И как удачно упомянул он о причастности Акенота к убийству сестры мальчика. Как по нотам… Сволочь расчетливая!
Повинуясь жесту Вадибура, все еще не отошедшие от перепуга солдаты спеленали мальчика в стальную сеть и куда-то потащили. Вслед за ним вынесли и труп принца.
Напоминанием о разыгравшейся трагедии остались лишь лужа крови и обрывки доспехов на полу. Мальчик воспользовался тем, что на Акеноте не до конца был зашнурован панцирь и просто-напросто перерезал кожаные завязки, добираясь до сердца.
- Откуда? - с трудом выговариваю я, опустошенный и раздавленный. Как тяжело проигрывать, особенно если ты к этому не привык. Сезон везения резко сменился конкретной невезухой.
- Тебя наверняка интересует, откуда я узнал об оборотне, - сверху вниз глянул на меня Вадибур.
- Да, - еле слышно говорю, пытаясь подняться с пола, но принц пинком ноги отправляет меня обратно. - Интересует.
- Я знал об этом уже в вечер нашего возвращения. Когда мы въезжали в город, мальчика узнала лавочница. Его родители были ее соседями. Она клялась, что, не смотря на прошедшее с той поры время, не ошибается.
- Одним выстрелом трех зайцев, - обессилено шепчу я. Осознание обрушившегося как гром с ясного неба финала непомерным грузом легло на плечи.
- Что-что? А да, понял, - улыбнулся принц. Приложив палец к губам, он наклонился к моему уху, и прошептал: - Только никому не говори. Это будет нашим маленьким секретом.
- Гнида, - зло зыркнул Железяка, расслышав его слова.
Выходя, Вадибур приказал страже:
- Снимите с этих цепи. Фазаны в клетке, повар точит ножи, а в котле закипает вода.
Решетка уже захлопнулась, а у меня в голове все еще звучит его счастливый смех.
- Почему ты не сказал мне, что мальчик?.. - неуверенно начал Железяка.
- Оборотень?
Железяка кивнул.
- Какая теперь разница, - отмахиваюсь как от надоедливой мухи. - Какая разница.
