удобный ночлег, чем его собственный автомобиль. И он решил отложить все до утра, а ночь провести в машине.
Проснулся он как нельзя более вовремя — за пять минут до того, как к деревне подошел эллипсоид. Гейтс уже открыл было глаза и сладко потянулся, собираясь выйти из автомобиля и размяться, но тут раздавшийся за его спиной треск и внезапно осветившееся небо заставили Гейтса обернуться. Он не сразу понял, что произошло, но быстро смекнул, что даже при крупном пожаре огонь не смог бы распространиться так мгновенно. Несколько секунд он размышлял, что же делать, потом решил пойти в деревню. Но, пройдя сотню ярдов, он увидел эллипсоида. Огненное трехметровое веретено плыло над дорогой, ведущей к замку, буквально в полусотне метров от Гейтса. Впоследствии он не мог сказать, какой спасительный инстинкт подсказал ему, что надо спрятаться в придорожной канаве, а не бежать обратно к машине, но именно так он и сделал, и это спасло ему жизнь.
Удар молнии был точным, лобовое стекло машины Гейтса со звоном разлетелось на куски, саму машину подбросило, встряхнуло, а потом она взорвалась. Гейтс лежал, закрыв голову руками, почувствовал, что его спине стало горячо, поднялся, скинул горевший пиджак и метнулся в кусты. Эллипсоид ударил еще раз — в дерево, росшее в двух ярдах от журналиста. Оно загорелось, но далее преследовать жертву пришелец не стал — у него была другая цель. Он остановился в миле от замка и застыл на месте. Гейтсу удалось пройти мимо него незамеченным — он шел лесом, стараясь забирать как можно больше вправо, — эллипсоид оставался слева от него, — но внезапно увидел неподалеку от себя второго эллипсоида. Похоже, что эти твари окружили замок, подумал Гейтс. Он не знал, сколько их, но нужно было сообщить обитателям замка о нависшей угрозе. И Гейтс очертя голову полез через ограду замка, каждую минуту ожидая смертоносного удара молнии. Скорее всего, его авантюра удалась не потому, что эллипсоиды его не заметили — в способности этих существ замечать все и вся сомневаться не приходилось, — а потому, что в их планы входило не выпускать ни одно живое существо из зоны окружения. Если же у кого-то хватило ума влезть в зону смерти — тем хуже для него. Гейтс не подумал об этом. Он был чрезвычайно доволен тем, что пробрался мимо врагов в осажденный замок.
Первым, однако, поднял тревогу Мак-Гроу. Сам он не паниковал — его сверхцель была ясна и близка. Когда все проснулись и вышли на лужайку узнать, что же случилось, Дарби насчитал тринадцать человек: кроме Эдика, Алины, Сергея и Сергунина, были еще четверо охранников, дворецкий с женой, две горничных и садовник. Дарби отозвал в сторону Эдика, Алину, Сергея и Сергунина.
— Что случилось, Дарби? — спросил Эдик, и по его дрогнувшему голосу Мак-Гроу понял, что Царь догадывается о происходящем и смертельно напуган.
— Помните, тот пришелец говорил о том, что возможна атака со стороны других пришельцев?
— Эллипсоидов, — подсказал Эдик.
— Да. Так вот, один из них уже засел в бухте и убил нескольких моряков с подлодки.
— А Олег? — вскрикнула Алина. — Он жив?
— Не знаю. Те, что были на берегу, погибли.
— А где подлодка? — нетерпеливо спросил Эдик.
— Она или погрузилась сама, или утонула — я точно не могу сказать, пришелец бил молниями и по ней.
— Он должен был вывезти нас, — пробормотал Эдик. — Как же теперь… А яхта?
— Яхта стоит в двух-трех километрах от берега, она цела, но добраться до нее, пока на берегу торчит этот тип, очень трудно.
— А где Алексей, Илья? — спросил Эдик, как будто это имело значение.
— Он уехал по делам, — сказал Сергунин, — сегодня должен вернуться.
— Надо ехать туда, — неуверенно сказал Эдик, показывая рукой куда-то в сторону города.
— Если эти твари разумны, они могли окружить замок, — сказал Мак-Гроу.
В ту же минуту появился Гейтс. В этом перепачканном исцарапанном человеке трудно было узнать преуспевающего журналиста. Но Мак-Гроу узнал его сразу. Скрывать, что они знакомы, он не стал.
— Вы, Джонатан? — удивленно спросил он, потом пояснил, кто это.
Гейтс быстро рассказал об увиденном. Возможности пообщаться с Мак-Гроу наедине у него не было, все складывалось иначе. И все же он выбрал удобный момент и быстро прошептал, когда Мак-Гроу был рядом и никто не мог услышать: «Меня пытали, возможно, я вас выдал». Мак-Гроу чуть кивнул, и Гейтс даже не был уверен, понял ли он сказанное.
— Именно так они и поступили, ваше величество, — сказал Мак-Гроу, — окружили замок.
— И как нам выбраться отсюда?
— Я думаю, что нам не нужно этого делать, — вдруг тихо сказала Алина. — Мы должны остаться, иначе они всех убьют.
— Ты с ума сошла, — раздраженно прервал ее Эдик. — Ты хочешь, чтобы нас прикончили?
— Я не хочу, чтобы из-за нас убивали других, — сказала Алина.
— Плевать мне на других, — злобно проговорил Царь.
— Тебе плевать, а мне нет.
— Не будь дурой, — отрывисто и грубо сказал Эдик. — Нам нужно найти подлодку или связаться с яхтой.
— Если Красавин погрузился, на глубине мы не сможем с ним связаться, — спокойно произнес Мак- Гроу. — А если мы свяжемся с яхтой, то что мы скажем капитану?
— Чтобы он забрал нас, — раздраженно сказал Царь.
— К берегу яхта не сможет подойти незамеченной, а этот в бухте прикончит нас и взорвет ее. Я посмотрел, что он там выделывает, — для него справиться с яхтой пара пустяков.
— Что же ты предлагаешь?
— Можно попробовать добраться до яхты на водном мотоцикле, я на нем приехал, он еще цел, остальные уничтожены вместе с береговыми постройками.
— На мотоцикле… — пробормотал Эдик, — но там же только вдвоем можно…
— В крайнем случае — втроем.
— А если он нас подстрелит? Дарби чуть развел руками:
— Там будет шанс. А здесь эти твари убьют нас с большей вероятностью.
— Хорошо. Алина, пойдем.
— Я уже сказала, что остаюсь.
Эдик посмотрел ей в глаза. Она не отводила взгляда, но словно бы и не видела Эдика.
— Но это же глупо.
— Ты же помнишь, что сказал инэст: если мы сможем спастись от них, они сожгут всю планету.
— Мне нет дела до планеты, мне нужна ты.
— А мне нужно многое, мне нужно… Мне нужно жить, как живут нормальные, обычные люди.
Эдик колебался. Если бы он мог в эту секунду понять ее взгляд… Если бы она сказала ему то, о чем узнала неделю назад, — что она ждет ребенка, — может быть, их последние минуты вместе сложились бы иначе. Но Эдик уже не видел ее глаз. Жуткий треск и грохот разорвали утреннюю тишину, заставили его вздрогнуть и посмотреть на лес, тот лес, в котором так недавно и так давно они бродили с Джин и любили друг друга.
Эллипсоиды шли попарно с двух сторон, еще двое приближались со стороны, противоположной морю, но были скрыты замком. Лес не останавливал и даже не замедлял их продвижения. Столетние деревья валились в стороны, будто скошенные чудовищными серпами, деревца поменьше словно застревали в пришельцах, вспыхивали ярким пламенем, плыли вместе с ними несколько метров и бессильно опадали, рождая огненные брызги. Это было страшное и чарующее зрелище, никто не мог оторвать глаз от приближавшейся смерти.
— Лес! — вдруг раздался тонкий, пронзительный крик. И все словно опомнились, обернулись.
Белый как полотно, с незнакомым, искаженным от ужаса лицом, смотрел на них Царь Мира.
— Лес, — хрипло прошептал он, — Бирнамский лес, он идет на нас.
Сергей и Алина переглянулись — только они поняли, о чем говорит бывший режиссер.
— Он с ума сошел от страха, — проговорила Алина, и голос ее был даже не презрительным — равнодушным.
