есть несколько юрких пацанов, Галатей обогнул площадь по периметру и свернул в темную улочку, где не было ни сувенирных лавочек, ни ювелирных магазинов. Лишь в самом начале сидели несколько людей, разложивших на асфальте чудовищных размеров бюстгальтеры, пестрые халаты и полотенца с пальмами и львами.
Здесь Галатей обзавелся традиционной арабской одеждой, обезличивающей владельца, если смотреть на него издали. Вчера он не брился, сегодня тоже, так что завтра зарастет трехдневной щетиной и еще больше уподобится местным мужчинам.
Галатей не успел и рта раскрыть, как один из уличных торговцев затараторил по-английски, интуитивно угадав в прохожем потенциального покупателя. Правда, он ошибся насчет его национальности, но, заслышав русскую речь, моментально перестроился:
– О, Москва-матушка! Катюша, Волга, спасибо, на здоровье. Бери куфия, не пожалеешь. Ясир Арафат носил такую.
– У тебя покупал? – усмехнулся Галатей.
– У меня, у меня, – закивал торговец. – Пять… нет, шесть лет назад. – Он выставил соответствующее названным годам число пальцев. – Берешь арафатка?
Он беззастенчиво лгал, но вранье на каирских базарах не возбраняется, а приветствуется. Воровать здесь нельзя – за украденный кошелек могут убить на месте. Зато хитрить и жульничать – всегда пожалуйста.
Галатей присел, чтобы порыться в ворохе куфий. Они представляли собой мужские головные платки, которые носят поверх ажурной шапочки-такыйи. Клетчатые «арафатки» выглядели экзотично, но для маскарада не годились – в таких ходят преимущественно сирийцы и палестинцы. Египтяне предпочитают носить белые чалмы, вернее, накидки, закрепляемые обручами из конского волоса. Очень удобно. При желании свисающие складки закрывают половину лица и затеняют глаза.
– Сколько? – спросил Галатей, сделав выбор.
Он заговорил на арабском языке, давая понять, что не является наивным туристом, с которого можно драть три шкуры. И все равно торговец непомерно завысил цену. Он не мог иначе. И если бы Галатей, не торгуясь, выложил бы деньги, почувствовал себя уязвленным до глубины души. Не для того торговец просиживал на улице до поздней ночи, чтобы молча зарабатывать на жизнь. А пообщаться? А поспорить? А посоревноваться, кто кого?
– Дорого, – сказал Галатей и сбросил цену вдвое.
– О, Аллах! – взвизгнул торговец, хватаясь за голову. – Это грабеж! Пожалей меня, несчастного!
– А кто пожалеет меня? Ты? Тогда назови настоящую цену.
– Ниже цен во всем Каире не сыщешь! Во всем Египте!
– Это потому что ты торгуешь порченым товаром, – нахально заявил Галатей, отыскал на накидке микроскопическую дырочку, ткнул в нее пальцем и вновь уменьшил сумму.
Сошлись на той, которая была названа Галатеем первоначально. Затем затеяли жаркие дебаты по поводу длинной рубахи-галабеи с широкими рукавами. Она была немаркая, серенькая, с простенькой вышивкой.
– Супер, супер! – кричал торговец, прикладывая рубаху к груди. – Отличная галляби, можешь год носить, не снимая. Всего двести паундс, и она твоя.
– Не пойдет, – молвил Галатей.
– Тогда даю дишдаш в придачу.
Он вытащил из кучи одежды мятые штаны. Галатей выпрямился и сделал вид, что уходит. Штаны ему были не нужны. В Египте часто мелькает национальная одежда, но в ней причудливо сочетаются восточный и европейский стили. Так, многие мужчины носят пиджаки поверх галабей, а те, кто вынужден ходить в костюмах, непринужденно шаркают шлепанцами, напоминающими «вьетнамки». Прямо на босу ногу и непременно, чтобы пятка выступала наружу. В таких далеко не убежишь, поэтому Галатей собирался ограничиться головной накидкой и просторной рубахой.
– Ах, какие дишдаш! – надрывался торговец, соблазняя обращенную к нему спину покупателя. – В таких хоть на свадьбу, хоть на свидание.
Галатей неохотно обернулся.
– Только галабея, – бросил он через плечо. – Восемьдесят фунтов.
– Сто пятьдесят!
– Уговорил. Сто.
– А, знай мою щедрость! – крикнул египтянин, делая широкий жест купца. – Забирай!
Так Галатей и поступил. А минуту спустя, держа в руке желтый пакет с черной арабской вязью, отправился дальше.
За углом его ожидало зрелище, которое он и ожидал увидеть. Нестройная шеренга проституток, растянувшаяся на длину квартала. Молодые и старые, жирные и костлявые, низенькие, рослые, черноволосые, смуглые, светлые, веснушчатые, кривоногие, грудастые, болтливые, молчаливые, пьяные, трезвые, уродливые, смазливые. Казалось, все вокруг было пропитано дичайшей смесью духов, косметики, пота, ментола, шоколада, карамели и лука, отвращения и похоти, надежды и ненависти, охотничьего азарта и жертвенного смирения.
Тела, выставленные на продажу, были прикрыты одеждой и украшениями, которые в общей сложности стоили дороже самих тел. Человек – это звучит гордо? В какой стране, в каком тысячелетии от Рождества Христова?
В любом случае, но не здесь и не сейчас.
Галатею нужна была крашеная блондинка двадцати пяти лет в розовом платье и с черной бархоткой на шее. Он увидел ее издали, но остановился возле пышной украинки в джинсовой мини-юбке, стоящей колоколом вокруг ног, кокетливо оплетенных ремешками греческих сандалий. Сплошная экзотика, черт бы ее подрал!
– Сколько? – коротко осведомился Галатей.
– Переспать или перепихнуться?
Украинка говорила по-русски, но с характерным акцентом уроженки приграничья с Венгрией или Польшей. Во времена «оранжевой революции» она наверняка голосовала за светочей демократии, мечтая стать полноправной гражданкой Евросоюза под крылышком НАТО. Зачем? Чтобы вот так же подпирать стены и фонарные столбы чужих городов?
– Ночь, – буркнул Галатей.
– Сто пятьдесят баксов, – заученно откликнулась украинка. Было заметно, что она готова скостить цену чуть ли не вдвое.
– Ну у тебя и запросы! – усмехнувшись, Галатей побрел дальше.
– Эй, – спохватилась украинка, – у меня хорошие скидки.
Ее призыв остался без ответа. Галатей прошел мимо блондинки с бархоткой и посмотрел в глаза жгучей брюнетки с огромными глазами Клеопатры и еще более заметным носом, под которым, несмотря на толстый слой пудры, угадывались юнкерские усики.
– Ночь, – сказал он.
– Сто, – напряглась брюнетка.
– На твоей территории.
– О’кей.
– Ты где обитаешь?
– Улица Аль-Азхар. Совсем рядом.
Этого только не хватало! Галатей сделал заинтересованное лицо:
– Снимаешь квартиру?
– Комната в отеле «Осирис Палас».
Слава Аллаху!
– Знаю я этот клоповник, – поморщился Галатей. – Горячей воды нет, стены из гипсокартона.
– А ты в «Шератон» хочешь за сто баксов? – возмутилась проститутка.
– В «Шератон» я и без тебя попаду.
Сказав так, Галатей медленно обернулся, задумчиво посмотрел на блондинку и пошел обратно.
