— Странно. Что может понадобиться планете из метана и кислоты на Земле, полной кислорода и воды?
— Вот именно.
Двери открылись на нужном этаже, и Хьюи, обернувшись, задумчиво посмотрела на Крейна.
37
Пол отделения гипербарической терапии был завален мусором — пустыми огнетушителями, упаковками бинтов, одноразовыми перчатками. Коммандер Терренс В. Королис обходил все это с брезгливой осторожностью кота.
Двое охранников в черной униформе стояли по бокам двери, закрывая доступ в зону, которая считалась местом преступления. У поста управления находился еще один. Командира, Вобурна, Королис нашел в приемной, рядом с декомпрессионной камерой — тот разговаривал с лаборантом в белом халате. Входной люк был открыт; по верхней его части бежали глубокие следы огня, они же виднелись и на потолке, покрытом густым слоем черной копоти.
Увидев офицера, Вобурн кивнул лаборанту и вышел вслед за Королисом в помещение поста управления. Коммандер подождал, пока Вобурн закроет за собой дверь.
— Доложите обстановку, командир, — сказал Королис.
— Сэр. — Несмотря на легкую хромоту, мускулистый Вобурн двигался легко и точно. — Цепи безопасности были намеренно блокированы.
— Внутренние системы? Спринклеры? Система затопления?
— Отключены.
— А сам пожар? У вас есть предположения, как он начался?
Вобурн указал большим пальцем в обзорное окно, за которым была приемная.
— Компрессор. Лаборант считает, что его намеренно испортили.
— Как?
— Похоже, что понижающий трансформатор отключили, когда нагнетающее устройство работало на полную мощность.
Королис медленно кивнул.
— И обороты тут же подскочили.
— Да, компрессор перегрелся и вспыхнул.
— Сколько времени для этого потребовалось?
— Лаборант говорит, если человек знал, что делал, то это могло бы занять минуты две-три, не больше.
Королис кивнул сам себе. Да, человек знал, что делал. Как знал, где взрезать обшивку купола лазерным резаком.
Хорошего саботажника обучают, как ломать, как взрывать, — он может почти все.
А Королис знал все о такой подготовке. Он повернулся к Вобурну.
— Какие-нибудь камеры здесь снимали?
Вобурн покачал головой, и его седеющие волосы засияли в искусственном освещении.
— Никак нет, сэр.
Королис молча посмотрел через стекло. Лаборант нырнул в камеру и пропал из виду. Кроме солдат в темных комбинезонах, других свидетелей не было.
Он снова повернулся к Вобурну.
— Вы закончили? — спросил он.
Хотя дверь была закрыта, он говорил даже тише, чем раньше.
Вобурн оглянулся, лицо его хранило нейтральное выражение. Он едва заметно кивнул.
— Никто не видел, как вы взяли?
— Только наши люди, сэр.
— Прекрасно.
Вобурн опустился на колени перед пультом управления, пошарил под ним и вытащил тонкий портфель из черного баллистического нейлона. Он вручил портфель и ключ Королису.
— Сэр, нужно ли продолжать расследование? — спросил Вобурн. — Выяснять, не заметил ли кто из ученых что-нибудь или кого-нибудь?
— Спасибо, командир, в этом нет необходимости. Дальше я буду работать сам и сообщу о своих находках адмиралу.
— Так точно, сэр, — четко отсалютовал Вобурн.
Королис посмотрел на него, поджав губы. Потом сделал ответный жест и вышел из помещения.
Каюта Королиса находилась на одиннадцатом уровне, в специальном секторе, отведенном для военных. Он шагнул внутрь, тщательно запер дверь и только потом прошел к столу. Свет в каюте был тусклым. Там, где у прочих размещались картинки в рамочках и книги для развлекательного чтения, у Королиса стояли мониторы системы видеонаблюдения и брошюры секретных инструкций.
Он положил нейлоновый портфель, полученный от Вобурна, на облицованный шпоном стол и отпер его ключом. Расстегнув портфель, коммандер вытащил портативный компьютер, сильно обгоревший с одной стороны.
Каюта наполнилась едкой вонью горелого пластика.
Королис повернулся к панели кондиционера и включил фильтрацию воздуха на полную мощность. Присел у стола и подтянул к себе клавиатуру компьютерного терминала. Он набрал пароль для подключения к сети, затем еще один, длиннее, чтобы войти на закрытый сервер станции, куда доступ имел только он. Потом загрузил программу обработки звука, что используют аудио-инженеры, занимающиеся восстановлением звуковых дорожек, а также те, кто прослушивает чужие разговоры. Выведя на экран список файлов, коммандер выбрал нужный. На экране появился сложный видеокадр, на котором главное место занимала временная диаграмма сигнала — монозапись звука, зафиксированная крохотным микрофоном.
Королис включил в компьютер наушники. Настроил фильтр программы, чтобы убрать посторонние шумы, прибавил громкости и нажал кнопку «пуск».
В наушниках послышался голос Крейна, удивительно четкий, если вспомнить, какое маленькое подслушивающее устройство записывало этот голос.
«Ашер перед своей гибелью что-то обнаружил… Я знаю, потому что он сам говорил об этом по телефону… Говард упомянул, что у него все на компьютере… Мне надо заглянуть туда, чтобы выяснить, что же он нашел… Потому что перед самой смертью Ашер отчаянно пытался мне что-то сказать…»
Послышался ответ; программа распознавания определила его как голос Хьюи Пинг. Королис слушал, и лицо его мрачнело.
«Разгадка — в компьютере», — продолжал Крейн.
Щелкнув мышью, офицер остановил запись. Еще один щелчок закрыл файл и вывел пользователя из программы.
Королис поднялся, отнес поврежденный ноутбук Ашера в дальний угол комнаты, где на полу стоял серый ящик. Встав на колени, коммандер расстегнул защелки, открыл крышку и вытащил громоздкий предмет — прибор для размагничивания.
Он еще раз проверил, заперта ли дверь в каюту. Потом медленно и осторожно, стараясь держаться подальше от собственного компьютера, поднес аппарат к ноутбуку и провел им несколько раз над встроенным жестким диском. Даже если компьютер пережил огонь, магнит выведет его из строя, так что восстановить что-либо будет невозможно.
Крейн и Хьюи Пинг представляли серьезную угрозу безопасности, и тут бдительность окажется
