неприятный колючий жар, который обволакивал его, — все исчезает под их очарованием.
— Они вышли приветствовать нас, — прошептал он.
— Сэр? — пискнуло радио.
Королис заставил себя оторваться от экрана. При этом боль вернулась — в полную силу, да такая, что он ощутил спазм тошноты. Он стиснул микрофон.
— Что такое? — злобно спросил он.
— Сэр, мы вот еще что хотели сообщить. Получено сообщение с верхних палуб. Кажется, ученые объявили мобилизацию.
— Мобилизацию?
— Да, сэр. Они собирают персонал и экипаж и отправляют всех на посадку в спасательную капсулу. Готовится массовая эвакуация.
Доктор Флайт издал торжествующий смешок.
— «Благоприятный им ветер послала Паллада Афина»,[15] — тихо процитировал он.
Королис пропустил его выступление мимо ушей. Он придвинул микрофон к губам и заговорил ровным голосом:
— Пока я командую, никто станцию не покинет. Разве у старшины Вобурна нет людей на верхних палубах?
— Есть, сэр. Они на лестницах, ведущих к восьмой палубе, заняты борьбой за живучесть.
— Разберитесь там! Конец связи.
— Так точно, сэр, — чирикнуло радио и отключилось.
Королис повернулся к Рафферти.
— Какое расстояние до аномалии?
— Один метр прямо под участком.
— Можете сделать анализ?
— Сейчас проверю. — Инженер склонился над приборами. — Похоже, это какой-то сверхплотный материал.
— Размер?
— Неизвестен. Она протянулась во всех направлениях.
— Это новый слой породы?
— Не похоже, сэр. Поверхность абсолютно ровная.
«Абсолютно ровная поверхность. В метре под нами».
От этих слов сердце у Королиса забилось сильнее. Он рассеянно провел ладонью по лбу, облизал губы.
— Как работает система подачи сжатого воздуха?
— Сто процентов мощности.
— Очень хорошо. Измените задание тоннелепроходческой машине — пусть начнет рыть боковую шахту. Потом отведите ее и снаряд туда и активируйте стабилизатор.
— Есть, сэр.
Королис перевел взгляд с инженера на доктора Флайта, потом обратно. Не говоря больше ни слова, он повернулся к окуляру и снова приник к обзорному экрану.
58
Чтобы обойти девятый уровень, Крейну понадобилось двадцать минут. Палуба снабжения, в любое время суток обычно полная народа, сейчас походила на город-призрак. Театр — словно кладбище забытых кресел, в библиотеке никого. Магазины не работают, свет в витринах не горит, на проходе одиноко стоят пустые столики уличного кафе. В кабинке мультимедийного центра спал рабочий, а когда Крейн зашел к себе в медпункт, чтобы взять аптечку, встретил там какого-то ремонтника. Оба были отправлены на двенадцатую палубу.
Крейн заглянул в прачечную — пусто. Он взял еще одно сухое полотенце. Потом вернулся на Таймс- сквер, чтобы бросить последний взгляд на витрины закрытых магазинов. Стояла мрачная тишина. В воздухе еще висел запах жареного кофе, и из кафе доносилась музыка. Слышались и другие звуки — тихое потрескивание и шорох с восьмой палубы под ногами. Крейну тут же вспомнилась служба на подводной лодке и почти зловещий скрежет балластных цистерн, наполняемых забортной водой.
Взбегая по лестнице, Крейн снова вспомнил о Мишель Бишоп. Ему не хотелось верить. И все же он понимал, что это, наверное, единственное объяснение, почему она сама не собрала ученых и не перезвонила Крейну, хотя обещала. Когда-нибудь он, наверное, попытается разобраться, зачем она так поступила. Сейчас он не мог об этом думать.
Крейну вспомнился их последний короткий разговор по телефону: «Значит, Спартан не собирается останавливать работы?» — спросила она. По крайней мере, ясно одно: она задала этот вопрос вовсе не из праздного любопытства.
Поднявшись на двенадцатый уровень, Крейн поспешил скорее обойти опустевшие коридоры. Зона посадки в аварийную капсулу представляла собой большое помещение рядом с гипербарическим комплексом. Войдя, Крейн увидел, что перед металлической лестницей у дальней стены собрались два десятка человек. Ступеньки вели к большому тяжелому люку в потолке. Сверху пробивался слабый синий свет, придавая месту несколько театральный вид. Рядом стоял Вандербильт, наблюдая за посадкой, тут же была и Хьюи Пинг. Заметив Крейна, оба подошли к нему.
— Нашли кого-нибудь? — спросил Вандербильт.
— Только двоих.
Ученый кивнул.
— Значит, все. Осмотр остальных палуб закончен.
— Сколько всего человек? — спросил Крейн.
— Сто двенадцать. — Вандербильт кинул в сторону очереди, медленно продвигавшейся вверх по ступеням. — Как только эти поднимутся, можем начинать всплытие.
— А где Стампер?
— Он и его люди уже на борту. С этой стороны пробоины они ничего больше сделать не могут.
Вандербильт пошел к лестнице, а Крейн повернулся к Хьюи Пинг.
— А ты почему не в капсуле? — спросил он, убирая с ее плеч мокрое полотенце и заменяя его сухим.
— Я ждала тебя.
Они молча встали за людьми, идущими на посадку. Дожидаясь своей очереди, Крейн опять вспомнил о Мишель Бишоп. Но сейчас ему меньше всего хотелось думать о ней. Чтобы отвлечься, он обратился к Хьюи.
— Что ты хотела мне рассказать? — спросил он.
Хьюи, о чем-то задумавшись, с рассеянным видом куталась в полотенце.
— Что?
— Ты сказала тогда, что расшифровала запись. Ту, длинную, которую первой получили из-под Мохо.
Хьюи кинула.
— Да. Ну, это пока гипотеза. Я не могу ее подтвердить, но вообще все сходится.
Она запустила руку в карман своего лабораторного халата и вынула наладонный компьютер, с которого текла вода.
— Промок. Не знаю, может, и работать не будет.
Но когда Хьюи нажала кнопку, дисплей мигнул и засветился. Вытащив перо, она стала нажимать иконки, пробираясь по многочисленным меню. На экране появилась запись в двоичном коде:
