воображения, плодом расстроенных нервов?
Даже когда тщетность всех усилий стала очевидна, Евгений не сразу решился обратиться к Веренкову. Но другого выхода у него не было. Попытки связаться с Тонечкой 'чисто духовными средствами' исчерпали себя полностью, теперь надежда была только на технические методы и измерительную аппаратуру. Индикация и преобразование электромагнитных полей и дешифровка разными способами полученных сигналов — может быть, среди них отыщется все же тот язык, который будет понятен «заблудившемуся» астралу… если только этот астрал вообще существует!
Вот только как при этом уберечь Тонечку от слишком пристальных взглядов? По-прежнему утаивать основные подробности? И это после всего, что произошло раньше? М-да… Интересно, как отреагирует Веренков на подобные условия — при том, что даже минимального результата Евгений не может гарантировать! Одна надежда, что любопытство окажется сильнее — ведь Ян, что бы он там не говорил 'в воспитательных целях', сам весьма склонен к авантюризму!..
…Евгений полетел в столицу один. Юле он сказал, что хочет проконсультироваться с приятелями — это было недалеко от истины, и она ничего не заподозрила. Евгению было неловко от того, что он вынужден вести переговоры тайком, но он был уверен, что Сэм не потерпит вмешательства СБ ни в какой форме, даже если оно может помочь делу. Здесь Евгений никак не мог с ним согласиться!
В институт Евгений не пошел: он панически боялся встретить хоть кого-нибудь из своих бывших коллег — что они спросят, что отвечать? Он даже не знал толком, как был представлен его уход из службы, какие слухи ходили по этому поводу…
Нет, сейчас ему нужен был только Ян. Немного подумав, Евгений решил укараулить его возле институтской автостоянки: там можно было, оставаясь незамеченным, высматривать отъезжающие машины в ожидании нужной, а потом просто выйти и «проголосовать».
Веренков появился, когда уже стемнело — но даже в свете фонаря Евгений сразу узнал его. С неожиданным волнением он следил, как тот подошел к машине, отпер дверь, перекинулся парой слов с охранником…
Евгений почти выскочил на дорогу — видно было, что Ян испугался, резко тормознул… и только потом узнал своего бывшего ученика. Лицо его приобрело какое-то непонятное выражение, однако он, помедлив немного и оглядевшись, все же распахнул дверцу:
— Садись! Рад тебя видеть…
Приветствие прозвучало формально — или Евгению это только показалось? — однако он, вдруг оробев, никак не решался начать разговор первым…
Ян тоже молчал. Они медленно ехали вдоль тротуара, и чем дальше, тем глупее казалось Евгению собственное поведение: чего бояться, если уж пришел? Наконец Веренков остановил машину возле какого- то небольшого кафе:
— Пойдем, — коротко пригласил он. — Не люблю беседовать в автомобиле…
Кафе оказалось очень уютным… а интересно, Яна тут знали? Впрочем, какая разница!
— Так что ты хотел мне сказать? — спокойно поинтересовался Веренков, когда официантка отошла от столика.
Евгений замялся.
— Не то, чтобы сказать, — начал он, — скорее, попросить…
— О чем же? — голос Веренкова по-прежнему был очень ровный.
— О возвращении.
Короткая фраза далась с неожиданным трудом. Евгений замер. Возникло обреченное ощущение, что на помощь рассчитывать не приходится — но при этом он решительно не мог представить себе, в какой форме прозвучит отказ!
Однако Веренков не торопился. Несколько минут он молча рассматривал Евгения и только потом спросил:
— Насколько я понимаю, ты вел какие-то самостоятельные исследования?
Евгений кивнул… и опережая следующий вопрос, сказал:
— Но результатов это не дало. Во всяком случае таких, на какие я рассчитывал…
Веренков пристально взглянул Евгению в глаза:
— А на какие результаты ты рассчитывал, позволь спросить? На блестящую сенсацию, которая превратила бы тебя в героя?
— Нет, — тихо ответил Евгений, — об этом я не думал. Просто все так сложилось… Я понимаю, я нарушил ваш запрет…
— Боже упаси, я ничего тебе не запрещал, — перебил Веренков. — Но ты должен был хоть немного представлять себе, куда лезешь. Особенно после того, как узнал, кто такая эта твоя Тонечка… — он увидел, как Евгений поморщился на слово «твоя», но продолжил: — Можно подумать, ты всю жизнь имел дело с аристократами, графами и прочим высшим светом!
Евгений молчал, не зная, что возразить. Все заранее заготовленные фразы куда-то улетучились — но Ян, как ни странно, ждал ответа…
— Да причем тут аристократы! — Евгений почувствовал, что еще чуть-чуть, и он сорвется. — Мне просто было интересно, понимаете?
— Тебе? — очень выразительно переспросил Ян.
— Ну а кому же еще?
— Твоей жене, например. Или этому предсказателю, который живет теперь с вами… Кстати, он тебе еще не надоел?
Вопрос прозвучал неожиданно — Евгений не представлял, что Ян может говорить вот так. Он попробовал ответить, но смог только пожать плечами. Конечно, общество Сэма иногда утомляло его — но разве это так важно? А Веренков, подождав немного, заговорил негромко и отчетливо:
— Знаешь, Женя, как исследователь ты был ценен двумя вещами: аккуратностью и везением. — Евгений вздрогнул от этого «был», но сдержался, а Веренков продолжал тем же тоном. — Или интуицией, если угодно, это почти то же везение… К сожалению, и то, и другое ты изрядно растерял во время своей самодеятельности! Одна ошибка мало о чем говорит, но когда они идут одна за другой… В общем, ты понял меня?
Евгений побледнел.
— Так что же, — голос плохо подчинялся ему, и слова выговаривались очень медленно. — Так что же, я уже не могу вернуться?!
Ян с жалостью посмотрел на него:
— Ну почему же. Вернуться можно всегда, ты же еще не в загробном царстве. Но не забывай, что увольнял тебя не я! Поговори с Гуминским, если он согласится — что ж… Самостоятельных исследований ты, конечно, еще долго не будешь вести — но в лабораторию я, пожалуй, смогу тебя пристроить.
Очевидно, лицо Евгения отразило его внутреннее состояние — потому что Веренков со вздохом поднялся и подозвал официантку.
— Вызовите, пожалуйста, такси. И проследите, чтобы молодой человек действительно на нем уехал! — сказал он и, безразлично кивнув на прощание, направился к выходу.
В какой-то момент Евгений едва не сорвался следом — догнать, объяснить наконец, пробиться сквозь эту невесть откуда взявшуюся стену! Но последние остатки рассудка удержали его. Ясно ведь, что Ян не хочет больше помогать проштрафившемуся ученику. 'Поговори с Гуминским…' Неужели Евгений подвел его сильнее, чем можно было ожидать? Или просто оказался пешкой в каком-то высоком споре, причем пешкой 'не того цвета'? А впрочем, какая разница! В любом случае назад дороги не было, двери СБ захлопнулись для него навсегда…
Евгений никогда не думал, что может быть так: не плохо, не тоскливо, даже не обидно — просто пусто…
Наверное, он остался бы сидеть в кафе до закрытия — безразличие не требовало действий, а любая мысль вызывала досаду: о чем теперь вообще можно думать, зачем?.. Но подошло вызванное Веренковым такси, и официантка без малейшего смущения — да, похоже, Яна тут все-таки знали! — напомнила Евгению, что тот должен уехать. Кому это он, интересно, должен?! Однако сердитая разборка с нахальной девицей (заодно перепало и ни в чем не повинному таксисту!) невольно заставила Евгения очнуться. Он выскочил из
