Майзлиса Евгения уже трудно было чем-нибудь удивить. Несколько человек оказались знакомыми, но близких друзей не было — то ли изначально, то ли их удалили из-за Евгения.
Состав научной группы был вполне ожидаем: медицина, психология, биофизика… Зато в конце списка Евгений с удивлением обнаружил себя — в скромной должности «консультанта». В графе «позывной» стоял прочерк, зато телефон и электронный адрес наличествовали. Евгений тут же включил компьютер и попробовал войти в сеть под указанным именем. И когда на экране появилась долгожданная заставка, вместо радости испытал неожиданную тоску. Что станет с его тактикой 'завоевывания доверия', когда письма, отправленные из «Консула», дойдут до адресатов? Может, зря он не рассказал все Саре? Хотя, если Тонечка и в самом деле против…
Весь вечер и все утро Евгений «путешествовал» по сети. Конечно, права консультанта были сильно ограничены, и на экране то и дело появлялось сообщение о недостаточном уровне допуска. Впрочем, Евгения эта дискриминация почему-то не раздражала — он даже сам удивился, осознав это.
К счастью, сеть запрещала только просматривать «неразрешенные» файлы — но позволяла выводить информацию об их наличии. Благодаря этому Евгений смог обнаружить управляемые центральным компьютером системы безопасности, наблюдения и охраны — и очень обрадовался, увидев знакомые программы. Конечно, он не мог пока воздействовать на их работу, но на всякий случай запомнил местонахождение ключевых каталогов и даже прикинул несколько вариантов преодоления сложной защиты.
Впрочем, он не обольщался — тягаться с Балашовым в знании компьютеров было по меньшей мере наивно! К тому же излишнее любопытство к системам охраны вполне могло стоить с таким трудом завоеванного доверия…
…И когда во время завтрака Балашов неожиданно позвонил сам и попросил «посетить» двести пятнадцатую комнату, сердце Евгения екнуло неужели доигрался? А может, речь пойдет о другом? Ведь Сара еще вчера сказала, что рискованный план исследования бесконтактного убийства 'в общих чертах принят' — так значит, пора обсуждать подробности… Ну ладно, доживем — увидим!
Двести пятнадцатая комната оказалась неким гибридом лаборатории, мастерской и жилого помещения. Похоже, Балашов не только дневал, но и ночевал здесь — наверняка в нарушение каких-нибудь правил или инструкций! Вообще же он явно чувствовал себя как на своем родном ВЦ — те же расслабленные движения, тот же отсутствующе-пренебрежительный взгляд на все, что состоит не из кремния, а из белка. Но Евгений помнил, что этот взгляд вполне умеет замечать малейшие подробности… никак не выражая этого внешне!
Едва Евгений осторожно прикрыл дверь, новоявленный начальник технического отдела поднял голову от какого-то распотрошенного агрегата и без приветствия, сразу переходя на «ты», встретил его вопросом:
— Послушай, что за странная идея с установкой сверхчувствительной аппаратуры? Зачем она понадобилась, если твой подопечный живет в том же доме, что и ты?
Евгений облегченно вздохнул про себя: если его интерес к системам безопасности базы и был замечен, речь не о нем. Правда, непонятно, что хуже — вопрос-то попал в самую точку: не станешь же объяснять, что аппаратура нужна ему вовсе не для Сэма! Евгений осторожно пожал плечами:
— Он же не безвылазно сидит в доме! Самое интересное — наблюдение во время работы… а до нее порядочное расстояние!
— Да, у тебя написано: два километра. На самом деле тысяча восемьсот метров от вашего дома до больницы по прямой… Но это совершенно не имеет значения, потому что проще установить всю нужную аппаратуру прямо в больнице.
'Ну вот, началось, — подумал Евгений. — Теперь бы только не проболтаться…' Он еще раз мысленно перебрал заготовленные аргументы, стараясь выбрать наиболее эффектные…
Причина возникших сомнений была абсолютно ясна: обычное нежелание доверять особо сложную и дорогую аппаратуру неспециалисту. Придется обучать — а Балашов всегда говорил, что таким вещам учатся если не с прошлого воплощения, то по крайней мере с детства… Что ж, не стоит спорить на чужом поле — надо переводить разговор на этические моменты!
— Я не представляю себе, как вы собираетесь укрыть аппаратуру в больнице, — заметил Евгений. — Там слишком много любопытных глаз и длинных языков, а если Сэм узнает…
Балашов вяло кивнул:
— Знаю. Вероятность, что он обнаружит наблюдение, колеблется от одного до трех процентов. Допустимый риск. Или для тебя недопустимый?
— То есть? — «удивился» Евгений… на самом деле прекрасно все понимая и спокойно ожидая следующего вопроса.
— Ты боишься, что твой подопечный испытает свой дар на тебе, если что-то пронюхает? Ты настолько в нем не уверен?
— Я вполне в нем уверен, — твердо сказал Евгений. — Во всяком случае, сразу он меня не убьет.
— Ага, вначале помучает, — с легким ехидством заметил Балашов. Кстати, о возможности обезвредить его на такой случай ты даже не подумал! Впрочем, это вопрос не ко мне…
Евгений молчал, ожидая продолжения — но его не последовало. Что ж, Балашов никогда не утруждал себя «чужими» вопросами, это Евгений хорошо помнил. Впрочем, разговоры о мерах предосторожности еще предстоят — и с Майзлисом, и с Сарой, а не исключено, что и с Гуминским… Но это будет потом, а пока главная задача — добиться тем или иным способом установки дальней аппаратуры!
Евгений вдохновенно продолжил в русле, далеком от техники. Да, установка аппаратуры в больнице более рациональна, вероятность разоблачения мала, пусть… Но деликатный момент: если оно все же произойдет — как вовремя узнать, что ты раскрыт? Давать Сэму такую фору по времени рискованно, причем обоюдно рискованно: если Сэм что-то сгоряча натворит, он же потом просто свихнется от раскаяния!
На последнюю фразу Балашов скептически пожал плечами, но вслух ничего не сказал. Евгений не стал развивать опасную тему, вернувшись к перечислению возможных проблем:
— А прогулки по горам? Если не на вертолете? Может, по абсолютному времени это и не много — но эмоционально момент очень важный. Кто знает, может быть только в знакомых окрестностях «Лотоса» у Сэма просыпаются по-настоящему сильные способности…
— Он что, перед каждым убийством ездил в горы? Это установлено? перебил Балашов неожиданным вопросом, и Евгений понял, что слишком увлекся.
— Н-не знаю, — после секундной паузы ответил он. Балашов тяжело вздохнул:
— А если не знаешь… Ладно, твои аргументы я усвоил. Правда, думать над ними придется не мне, но это тебя уже не касается. В общем, если решат, что за твоим приятелем надо наблюдать постоянно — ну что же… будешь обучаться пользоваться дальней аппаратурой.
Евгений опустил глаза, чтобы скрыть радость. Он, конечно, понимал, что обучение у Балашова станет весьма утонченным издевательством. Ну и что? Главное, он наконец получит то, о чем еще недавно мог только мечтать!
Он вышел от Балашова в радужном настроении, чувствуя себя уже почти свободным — и снова полноправным исследователем СБ. Черт возьми, он даже себе не признавался, насколько же ему хочется вернуться!
…Увы, мечтам не суждено было сбыться. В комнате его уже ждала Сара — и едва взглянув на нее, Евгений обрадовался, что не отменил затею с письмами! Никогда не стоит доверять тюремщикам, даже если в этой роли и выступают старые знакомые…
На краю стола лежала пачка конвертов. Евгений сразу узнал их: ложный комплект, все правильно, их и должны были сегодня перехватить. Но ведь Сара знала о них! Что тогда значит эта демонстрация?!
— Я проанализировала текст твоих писем, — спокойно сказала Сара. Они сразу показались мне в чем-то подозрительными, и я сделала сравнительное информационное исследование.
Евгений вздрогнул: он плохо представлял себе, о чем говорит Сара, но понимал, какие возможности могут быть у профессионального психолога. Но что подозрительного она могла обнаружить в его письмах? Обычный зов о помощи к бывшим коллегам…
— Стиль письма, — пояснила Сара. — Его есть с чем сравнивать: есть записи твоих разговоров — это, так сказать, самое непосредственное выражение мыслей, есть написанный тобой план исследования Сэма,
