Причина: неосторожное обращение со старинными газовыми рожками…
— Что?!
Прозвучавшее сообщение было невероятно — и в то же время как-то ожидаемо! Как будто Евгений предчувствовал, что нечто подобное должно случиться. Если честно, он даже обрадовался: значит Тонечка еще касается этого мира, если может слышать и воспринимать! И был почти уверен: пожар она устроила в каком-то смысле 'по его подсказке' — ведь он звал ее, прослушав фальшивый репортаж, отчаянно звал, ярко…
— Да, пожар, — повторила Сара. — Двое погибли…
'Вот это да! — удивленно подумал Евгений. — Ну и кто же? Один из двоих наверняка Антон, царство ему небесное… Но кто второй? Неужели… Неужели Ирина?! Нет, не может быть!' Он постарался загнать эту мысль подальше. Если выяснится, что это действительно так, что Тонечка убила новую жену Горвича… Тогда он уже не сможет относиться к ней, как прежде…
— А кто именно погиб? — спросил он осторожно. — Я их знаю?
— Одного по крайней мере. Это управляющий Антон, фамилию я не помню. Он-то, собственно, и 'обращался неосторожно' с газом… А второй какой-то поденный рабочий. Видимо, он хотел что-то украсть в суматохе, но заблудился в переходах и не смог выбраться наружу.
Сара пододвинула стул, чтобы сесть возле Евгения. Он невольно усмехнулся: неравноценный получается разговор, Сара как будто забыла, что собеседник связан! Или она воображает, что находится у постели больного? Впрочем, в каком-то смысле так оно и есть…
— Слушай, а ты не можешь меня немного приподнять? — попросил Евгений. — Я как-то не привык разговаривать лежа!
— Нет проблем, — Сара что-то нажала, и «стол» снова пришел в движение, медленно наклонился и замер в новом положении. — Так достаточно?
— Вполне. Во всяком случае, теперь ясно, где потолок, а где стены…
— Ну и хорошо. А теперь слушай меня внимательно, — Сара наклонилась к Евгению, на этот раз глядя ему прямо в глаза. — Ты должен помочь нам уничтожить это страшное открытие. И тогда мы сможем освободить тебя… Совсем освободить, понимаешь?
— А Сэм? — быстро спросил Евгений. — Или его…
— Его поместят в одну из частных психиатрических клиник, — уклончиво отозвалась Сара. — Возможно, через какое-то время…
— Понятно! — жестко отозвался Евгений. — Да здравствует средневековье… Если что-то не получается понять — значит, это надо уничтожить, так? Ничего не скажешь, истинно научный подход!
— Понимаешь, Евгений, — Сара, казалось, всерьез подбирала аргументы, — никакое научное открытие, никакое новое явление не может быть потеряно безвозвратно. Все повторяется: другие люди придут к тем же идеям, а любое явление снова возникнет через некоторое время.
— И с ним те же проблемы, — не выдержав, перебил Евгений.
— Совершенно верно, — кивнула Сара. — Это неизбежно. Проблемы будут те же, только сопутствующие обстоятельства изменятся. И возможно, тот, кто столкнется с подобным явление в следующий раз, будет умнее тебя и надежнее — не потеряет голову от увиденных им возможностей…
Повисшая после этих слов долгая пауза дала Евгению понять: именно его Сара считает виноватым в необходимости уничтожить потрясающее открытие однако она не произнесла этого вслух.
— Мне жаль, что все так получилось, — вздохнула она наконец. — Но если один из лучших исследователей теряет голову, столкнувшись с открытым им явлением, вывод может быть только один: нам еще рано иметь дело этим, надо подождать. Разуму свойственно признавать свою ограниченность, излишняя самонадеянность — не признак интеллекта…
— А если я не знаю, как уничтожить это, — Евгений невольно выделил голосом последнее слово, — явление?
— Не дури, — коротко откликнулась Сара. — Знаешь, ты сам это недавно подтвердил. И я в общем-то, тоже знаю…
От удивления Евгений даже привстал — насколько позволяли ремни. Откуда такая уверенность? Что они еще придумали? И потом, ведь он действительно не знает, как быстро уничтожить Тонечку…
— Во время вчерашней телевизионной шутки мы записали твой альфа-ритм, — объясняла тем временем Сара, — и сегодня ночью воспроизвели его с шестикратным усилением. Результат ты знаешь… Могу еще добавить, что твое таинственное явление откликнулось тебе, и это тоже было отслежено и даже записано…
Евгений едва не застонал от досады: ведь то, о чем говорила Сара это и есть столь долгожданный контакт с Тонечкой! И какая жестокая ирония судьбы: именно сейчас этот контакт смертельно опасен для нее…
— Что вы хотите от меня? — едва выговорил он.
— Тебе удалось бы уничтожить его просто усилием воли? — вдруг быстро спросила Сара.
Евгений судорожно попытался остановить… что? мысли? Но это было невозможно, приборы мгновенно отследили правдивый ответ!
— Вот именно так я и думала! — с невольным удовлетворением заметила Сара. — Теперь понятно, что от тебя требуется? Как ты это сделаешь, никого не касается: мое дело обеспечить усиление альфа-ритма и проверить, действительно ли явление уничтожено. Возможностей аппаратуры на это хватит, не сомневайся! А гарантией твоего хорошего поведения и моей безопасности будет твоя жена…
Евгений бешено рванулся в попытке освободиться, хотя и понимал бесполезность этого…
— Хватит, это уже становится однообразным! Ты сам задал этику поведения своими бесконечными обманами, — устало отмахнулась Сара. — И имей в виду, что нет ничего проще, чем поставить жизнь твоей жены в прямую зависимость от моей. Я подчеркиваю это специально, чтобы ты не воспользовался усилением альфа-ритма как-нибудь непредусмотренно… Ты меня понял?
И не дожидаясь ответа, она позвала охранников, приказав им освободить Евгения и отвести обратно в комнату…
Поезд мчался сквозь ночь. Вагон мягко покачивало, негромкий перестук колес действовал успокаивающе. Неяркое освещение придавало дополнительный уют, и большинство пассажиров дремали, коротая дорогу.
Но Инге, Дэну и Валерию было не до сна. Они никак не могли прийти в себя после суматохи поспешных сборов, и изо всех сил старались не слишком озираться по сторонам. Впрочем, каждый из них понимал, что внешне они ничем не отличаются от обычных пассажиров, каждого из которых ждут свои дела, и кто знает, может быть тоже таинственные или противозаконные…
Впрочем, это меньше всего волновало троих друзей. Главное, чтобы никто из пассажиров не оказался агентом СБ! Но похоже, от слежки они все же ускользнули, и теперь у них есть по крайней мере несколько часов…
Инга и Дэн еще не до конца осознали, что все это происходит наяву, что они по доброй воле ввязались в рискованную, почти непредставимую в иной ситуации авантюру. Но что оставалось делать? Все сложилось так, что можно было только выбрать между откровенной трусостью и не менее откровенным безрассудством — и вот поезд везет их навстречу опасности.
…Инга вспомнила, как в спальне, где она, улегшись поверх покрывала, читала конспект, неожиданно появились Валерий и Дэн…
— Что случилось?! — едва взглянув на их лица, воскликнула Инга. Что?
— Ну, и втравил я вас в историю ребята! — усмехнулся Валерий. — Вот не мог подумать…
И не проясняя, чего именно он 'не мог подумать', Валерий коротко рассказал о визите агентов СБ и об их неожиданной осведомленности.
— Впрочем, — закончил он, — я думаю, что если вы останетесь здесь, вас вряд ли побеспокоят: незачем! Поэтому очень советую погостить у меня еще пару дней… чувствуйте себя, как дома.
Эта фраза прозвучала как-то излишне многозначительно, и Дэн заметил это:
— Простите, Валерий… Но что собираетесь делать вы, пока мы будем 'чувствовать себя, как дома'?..
Валерий пожал плечами, но ответил немедленно:
