— Кажется, да, — кивнул чиновник. — Это легионеры, что обосновались на Креффе. — Он сверху вниз посмотрел на Кейлла, недовольный взгляд немного смягчился. — Понимаю, вы хотите встретиться с ними. Идите, только не подходите к кораблю.
Кейлл быстро повернулся и побежал. Но в это мгновение — случайно или инстинктивно — полураздетый гигант обернулся и заметил бегущего к ним человека.
Он сразу же что-то сказал своим приятелям, они повернулись, посмотрели и двинулись прочь. Не было заметно, чтобы они спешили, но они и не прогуливались. А до громоздкого цилиндра космического крейсера, поджидавшего их на соседней стоянке, было рукой подать.
Несмотря на отчаянную скорость, Кейлл успел покрыть лишь половину расстояния, когда эти трое исчезли в люке своего корабля. Но гигант приостановился, чтобы еще раз оглянуться на Кейлла.
Теперь Кейлл видел его с более близкого расстояния. Он заметил вздувшиеся под бронзовой кожей крепкие мускулы и расплывчатые странные метки, о которых упоминал корреспондент — узкие выпуклые полосы, охватывающие толстую шею и бугристый живот. Он также уловил в смехе гиганта насмешку.
Затем люк закрылся, и Кейллу осталось только беспомощно наблюдать, как через несколько секунд крейсер поднялся.
Он мог бы закричать от ярости и отчаяния. Мог бы броситься к своему кораблю и тщетно отдирать в отчаянии несокрушимую печать.
Вместо этого он повернулся на каблуках и спокойно пошел искать контору Гражданского контроля.
К тому времени, как он узнал, куда идти, перевалило за полдень. И здесь его надежды потерпели крушение. Чиновник Гражданского контроля у входа в контору был менее угрюм, чем офицер в космопорте, но не более полезен. Он ничего не знал ни о печати на корабле Кейлла, ни о причине, по которой эта печать появилась. Заместителя координатора не было. Больше Кейллу никто ничего не мог сказать.
— А почему бы вам не поступить так, как сказано в письме? — предложил чиновник. — Идите в гостиницу и ждите. Заместитель придет. Вам больше ничего не остается.
Кейлла снова охватила беспомощность. Вновь сильный гнев заклокотал в нем. И снова, поворачиваясь, чтобы уйти из конторы, он был холоден как лед.
В сгущающихся сумерках он рассмотрел космическую гостиницу, упомянутую в письме, и снял комнату, безучастный к казенной и не вполне опрятной обстановке. И стал ждать.
Ничего другого ему не оставалось.
Он стоял у открытого окна комнаты на втором этаже, не обращая внимания на пропитанный пылью ветерок, и смотрел на две луны, поднявшиеся в ночное небо Солтрениуса, когда раздался стук в дверь. Он распахнул дверь так внезапно, что постучавший вздрогнул: он еще не успел опустить руку. Заместитель координатора был штатским до мозга костей. Фамилия — Шенн. Маленький, серый, как все солтрениане, точный в жестах и речи. Покрупнее и погрязнее оказались двое в форме, маячившие за его спиной, с металлическими «ГК», блестевшими на кепи и воротниках. Но заместитель оставил их за дверью и, здороваясь с Кейллом, даже ухитрился изобразить улыбочку.
Улыбочка как-то поблекла, когда Кейлл резким, ледяным тоном объявил, что он думает о своем положении, ГК и Солтрениусе вообще.
— Боюсь, я мало что могу объяснить вам, — проговорил, наконец, Шенн. — Мне приказали проследить за тем, чтобы вы не покидали планету.
— Приказали? Кто?
— Высшие власти. Из правительства.
— А почему ваше правительство намеревается держать меня здесь против моей воли?
— Похоже, они получили запрос. — Шенн быстро поднял маленькую руку, прежде чем Кейлл успел перебить его. — Я не знаю откуда. Мне не положено знать. Но кто-то из внешнего мира, очевидно, очень влиятельный, шлет для вас на Солтрениус сообщение. По очень срочному вопросу. От нас потребовали, чтобы мы обеспечили ваше пребывание до поступления сообщения.
— Больше ничего?
— Ничего.
— Вы догадываетесь, о чем это загадочное сообщение или кто послал его?
— Нет.
— Тогда, — заявил Кейлл, — вы зря отнимаете у меня время.
Он схватил заместителя прежде, чем тот успел набрать воздуха, чтобы закричать. Одной рукой зажал ему рот, второй схватил за шею и надавил большим пальцем на сонную артерию, питающую мозг кровью. Через несколько секунд заместитель потерял сознание, так и не издав ни звука, чтобы насторожить ожидающих за дверью охранников. Кейлл бесшумно положил Шенна на кровать, зная, что тот очнется почти так же быстро, как отключился. Но он секунду помедлил: его удерживало любопытство. Ему очень хотелось узнать, что кроется за опечатыванием его корабля и кто эта загадочная влиятельная личность, пославшая ему неведомое сообщение. И все же больше всего ему хотелось убраться с планеты и найти троих, заявлявших, что они легионеры.
Дефицит времени требовал сделать выбор. И выбор Кейлла был очевиден.
Может быть, потом он попытается установить контакт с Солтрениусом и узнает еще что-нибудь об этой загадке. Если будет время. Если останется жив, чтобы с кем-то связаться.
А пока…
Он высунулся из окна и посмотрел вниз. Мрачный проулок за гостиницей, полный вони и теней. Он влез на подоконник — остановился.
Над ним послышался странный звук, словно зашуршала одежда.
Он быстро взглянул вверх. Ничего, кроме пустого края крыши да ночного неба над ним.
В обучение легионера входят разные физические упражнения, например — умение падать с высоты двух этажей. Кейлл приземлился на правильно согнутые ноги, покатился и вскочил, машинально потирая слегка ушибленное бедро. Затем скользнул в тень и ушел.
У службы безопасности космопортов на маленьких планетах работа не трудная. Владельцы кораблей платят небольшие суммы за пользование портом — чуть больше, если требуется обслуживание пассажиров или обработка грузов. Но владельцы отвечают за сохранность своих кораблей сами и обычно справляются с этой задачей, применяя современную технологию, блокирующую механизмы как входов, так и панелей управления. Космические корабли во времена Кейлла крали редко: их слишком легко отыскать и слишком трудно перепродать. На памяти обитателей Солтрениуса космические корабли не крали ни разу.
Поэтому охранника на периметре центральных зданий порта можно было простить за то, что он дремал на посту, убаюканный окружающей тишиной и темнотой. Он и не почувствовал удара, превратившего дремоту в глубокий обморок.
Кейлл опустил бесчувственного охранника на землю, осторожно прислушиваясь к его дыханию. Он ударил точно в основание черепа самыми кончиками пальцев, так как пришел сюда не убивать. Но все равно, у одних череп тоньше, чем у других, и Кейлл успокоился, услышав легкое похрапывание.
Он вынул из кобуры пистолет охранника — иглострел, — разрядил и понюхал кончики крошечных пуль в обойме. Как он и надеялся, охрана применяла усыпляющее. Они тоже находились здесь не для того, чтобы убивать.
Сам подобный тени, он двинулся в полумраке к цели — помещению старшего охранника, того, с кислой физиономией. Ориентиром ему служило тускло освещенное окно. Осторожно заглянув в него, Кейлл увидел еще одного охранника: он сидел за средним из трех столом спиной к двери и жевал горсть каких-то солтренианских сластей.
Как бестелесный дух, Кейлл подкрался к двери и бесшумно открыл ее. Даже иглострел, казалось, зажужжал чуть слышно, когда Кейлл выстрелил. Охранник обмяк и повалился грудью на стол.
Металлический ящик, на который старший охранник бросил выдавший его взгляд, был надежно заперт электронным замком, открывавшимся комбинацией цифр. Ящик был изготовлен из какого-то твердого сплава. Кейлл отступил на шаг, глубоко вдохнул — раз, другой — подпрыгнул и ногой в ботинке ударил в середину дверцы ящика.
Он вложил в этот точно нацеленный удар весь свой вес до последнего грамма, а с ним — и крушение
