безрезультатные контакты с людьми в Населенных Мирах, прежде чем продолжать свой невообразимый путь.
Однако, Кейл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто видел бы их.
Но все же его собственная галактика — не родина таких существ. Когда человек во время Расселения впервые вышел в межзвездное пространство, планеты, которым предстояло стать Населенными Мирами, имели много видов странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов (хотя для некоторых — к облегчению), ни одна из форм жизни не обладала интеллектом. Человечество обнаружило что оно — единственный разумный вид в своей Галактике.
И опять же, что касается телепатии, Кейл знал, что она существует в какой-то форме. Он слышал о некоторых людях — изменившихся, чьи планеты вызвали мутации человеческих поселений, — которые могли проникнуть в чужие мысли. Но всегда ограниченно и неустойчиво.
Он снова переключил внимание на Тейлиса, который рассуждал на эту тему:
— …Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, исключительные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт…
— Зачем оно здесь? — спросил Кейл.
— Не ОНО, — поправил со смешком Тейлис, — а ОНА. Глр в своем виде — женщина.
— Хорошо, — терпеливо согласился Кейл. — Зачем ОНА здесь?
— На ее корабле возникла неисправность, — ответил Тейлис, — и она была вынуждена приземлиться в человеческом мире. Некий ведущий ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, найдя, что человечество — источник значительного интереса…
— И РАЗВЛЕЧЕНИЯ, — добавил голос в голове Кейла и беззвучно рассмеялся.
— Когда мы начали строительство базы, — продолжал Тейлис, — Глр тоже присоединилась.
— Я считаю, в это поверить не легче чем во все прочее, что вы рассказали мне, — сердито сказал Кейл. — О прибытии такого чужака наверняка широко оповещали по всем мирам. Но я ничего не слышал об этой… Глр.
— Эхрлил долгожители, доложу я вам, — сказал Тейлис. — О ее прибытии сообщалось, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый — мой отец.
Почувствовав сильную слабость, Кейл откинулся на спинку стула.
Булькающий от смеха голос чужака снова зазвучал в его голове:
— Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДАЯ, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.
Кейл помотал головой, будто хотел очистить ее, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, навеянного предсмертным бредом, или Тейлис просто старый сумасшедший космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами.
— Не пора ли, — наконец, предложил он, — рассказать, чем я здесь занимаюсь на мушке у чужака?
— Сожалею о пистолете, — быстро проговорил Тейлис, — но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне нельзя встречаться с вами лично без определенной страховки.
— Опасаются, что я могу напасть на вас? — спросил Кейл. — Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня… — позади него взмахнули крылья этого существа, но он не обратил на это внимания. — И я могу еще это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.
— Конечно, — успокаивающим тоном согласился Тейлис. — Именно для этого мы и собрались здесь. Но предстоит столько рассказать…
— Знаю, — сказал Кейл, — и многое вы не можете говорить мне. Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете об этом человеке, враге, который, как вы сказали, уничтожил Морос.
— Причина вашего пребывания здесь, — угрюмо ответил Тейлис, — враг. Так же, как пребывания здесь моей группы и самого меня.
— Это вы уже говорили, — перебил его Кейл. — Но я видел только вас да вашу чужачку.
— Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, вы мало что узнаете.
Он коснулся рукой бока своего сидения, часть ближней стены поплыла и на глазах Кейла из твердой превратилась во что-то похожее на окно, но в действительности это был большой экран.
На нем появилась группа спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько Кейл мог судить. Потому что, как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.
Кейл насмешливо улыбнулся.
— Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Капюшонными Братьями Секретности?
Тейлис снова пошевелил рукой и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь превратилась в гладкую и прочную.
— Вы поймете, почему нам необходима секретность, — сказал он. — И у нас нет названия, хотя Глр окрестила нас.
— Я ЗОВУ ИХ «НАДЗИРАТЕЛЯМИ», — прозвучал в голове Кейла голос чужачки, — ПОТОМУ ЧТО ОНИ ОДНИ ИЗ ВСЕХ ВАС, ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОКАЖЕТЕ ИМ УВАЖЕНИЕ.
— Я окажу уважение, — ответил вслух Кейл, — если они представят доказательства, что заслуживают его.
— Вот именно, — сказал Тейлис, — я хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.
— Группа, — продолжал свой рассказ Тейлис, — проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий в Населенных Мирах. Ученые анализировали и исследовали, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать во многих событиях странные, настораживающие признаки, несмотря на то, что события эти были разбросаны по Галактике. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт — войн повсюду велось больше, чем их должно быть.
— Войны были всегда, — нахмурился Кейл.
— Конечно, но главным образом, локальные, вызванные местными условиями, и ведутся они от случая к случаю. Между ними нет связи. — старик подался вперед. — Но войны, которые мы изучили, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.
— КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, — удивленно заметила чужачка.
Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:
— Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно придуманы. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.
— И этот кто-то — враг, о котором вы говорили?
— Вот именно.
— Кто он? И где?
Тейлис вздохнул.
— Этого я вам сказать не могу, потому что мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что такой должен существовать. Мы знаем его безжалостные и злодейские намерения, и кое-что знаем о его методах. Не больше. За исключением того, что для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным Диктатором.
Кейл нахмурился еще сильнее.
— Вы покажете мне доказательства, что этот… Военный Диктатор существует?
— Покажем. Но у вас уже есть одно такое доказательство.
Подозревая ответ, Кейл напрягся.
