— КАК БЫ ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАДЗИРАТЕЛЕЙ, И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.
Кейл быстро обернулся. Чужачка Глр перелетала комнату на своих прозрачных крыльях, чтобы устроиться на насесте у двери, как и прежде, не спуская с Кейла больших глаз.
— Я забыл, — медленно проговорил он, — о неоплатном долге за мое лечение. Если я на самом деле вылечен.
Глр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейла.
— Вы даже в этом сомневаетесь?
— Врач сказал мне, — упрямо пояснил Кейл, — что действие радиации необратимо.
— Правильно, — подтвердил Тейлис. — Она необратимо осела в ваших костях. Поэтому мы заменили их.
— Заменили?
— Мое изобретение, если можно так выразиться, — продолжал Тейлис. — Ваша скелетная структура состоит теперь из органического сплава.
Кейл молча уставился на него.
— Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать ваш природный скелет и обеспечить адаптацию вашего костного мозга. Но… — он указал рукой на Кейла, — операция вроде бы прошла успешно.
Кейл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, ребра и костяшки пальцев…
— Произошел интересный побочный эффект, — охотно продолжал Тейлис. — Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Наши испытания показали, что он почти не поддается разрушению.
— Не поддается разрушению? Что…
— ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, — рассмеялась в его голове Глр, — ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.
Кейл вскинул голову, вытаращил глаза — не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка — улыбка насмешливой иронии с примесью растерянности.
— Это уж слишком, — сказал он. — Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками…
— Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, — перебила его Глр, — НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.
Кейл резко встал.
— Тейлис — если это ваше имя, — больше я не намерен слушать нелепостей. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного Диктатора, галактических империй да замены костей и рассказывать их другому дураку, какой вам подвернется. У меня другие дела — задача, возложенная на меня другом, которая пыталась спасти меня, умирая сама. Я собираюсь искать того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на этой уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса — и немедленно!
Он повернулся и пошел к двери. Но чужачка оказалась там раньше его — крылья раскинуты, твердые пальцы обнажили острые коготки, во рту засверкали острые зубы.
Кейл остановился.
— Старик, я не хочу причинять зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду в любом случае.
Тейлис поднял руку и, по-видимому, произошел телепатический обмен между ним и Глр, потому что чужачка отлетела от двери и уселась на свое место.
— Я не буду останавливать вас, Кейл Рэндор, — сказал старик. — Я сказал вам все, что мог, и не могу заставить вас поверить мне. Но луна под названием Креффа — именно то место, куда бы мы хотели, чтобы вы отправились.
Кейл удивленно обернулся.
— Однако, на Солтрениусе… Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.
— Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. — старик сделал рукой движение по боку кресла. — Потерпите еще минутку и посмотрите.
Снова поверхность ближней стены заколебалась, но а этот раз Кейл увидел не молчаливую группу в капюшонах.
Вместо нее экран показал странный, чужой ландшафт — застывший, скалистый, с резко очерченными, аспидно-черными тенями. На его фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.
На переднем плане стоял приземистый цилиндр космического корабля, который Кейл узнал сразу. Крейсер, что был в космопорту Солтрениуса. Корабль, принадлежавший тем троим, кто называл себя легионерами.
— Это Креффа, — пояснил Тейлис. — Вижу, вы узнали корабль. Одно из наших передающих устройств записало эту сцену несколько дней назад.
Кейл молча смотрел. Открылся люк, начали появляться фигуры.
Они, конечно, были в скафандрах, но Кейлу не нужно было видеть лицо первого спустившегося на пыльную поверхность. На голову выше остальных, необычайно широкие плечи… Насмешливый гигант, предпочитавший носить лишь половину легионерской формы.
Следом за ним, согнувшись под солидными контейнерами, вышли остальные. Не двое, как предполагал Кейл. Гигант приобрел нескольких новых компаньонов.
Всего оказалось девять человек. Они вышли из корабля и направились в легкой гравитации Креффы к куполу.
— Внутри кто остался? — спросил Кейл, когда изображение исчезло с экрана.
— Нет, — ответил Тейлис. — Их только девять. До того, как мы забрали вас с планеты, они завербовали еще шестерых. И поверьте мне, Кейл Рэндор, среди них нет ни одного легионера.
— Так я и думал, — кивнул Кейл. — До этого я был уверен, что первые трое не легионеры.
— Вы знали? — в голосе Тейлиса прозвучало удивление. — И все же, будучи больным и без помощи, собирались отправиться в их ловушку?
— Ловушка уже не ловушка, если ее ждешь, — ответил Кейл. — Я был обязан. Как и сейчас — будь их там девять или девяносто.
— Вот именно, — заметил Тейлис. — Многое можно узнать, на многие вопросы получить ответ путем осторожного и терпеливого наблюдения на Креффе.
— Наблюдения? — грустно усмехнулся Кейл. — Кое-что побольше, Тейлис. Ясно, что кто бы ни уничтожил Морос, он же послал этих людей изображать легионеров и основать базу, которая завлечет к себе выживших. Я хочу прихлопнуть эту ловушку, пока какие-нибудь легионеры не попали в нее по неведению. — И он добавил напряженным голосом: — Может, кто-то уже и попал, пока я был здесь.
Человек в капюшоне отрицательно покачал головой.
— Ни одного. Наши передатчики следили круглосуточно. К тому же, наши устройства обшарили всю Галактику со дня уничтожения Мороса, выискивая оставшихся в живых легионеров. Никого, кроме вас, мы не нашли.
Слова, которые Кейл так долго боялся услышать, ошеломили его.
— Должны остаться! Вы не можете наблюдать за всей Галактикой!
— Если остались, — тихо проговорил Тейлис, — они прячутся. Они не носятся, как вы, по Галактике в поисках своих товарищей. Если бы кто искал, мы выявили бы их, как обнаружили вас. — Он сочувственно протянул руку к Кейлу. — Нет, я очень опасаюсь… что вы можете оказаться последним легионером.
На лице Кейла почти не отразилась внутренняя мука, оно только скривилось на мгновение, да в глазах промелькнуло страдание.
Затем он овладел собой и спокойно посмотрел на Тейлиса.
— Даже если это правда, — ровным голосом проговорил он, — я все равно полечу на эту луну и сделаю то, что должно быть сделано.
— ХОРОШО СКАЗАНО, — произнес ясный голос Глр. — ГЛУПЫЙ, УПРЯМЫЙ И ХРАБРЫЙ —
