Выражение лица Кейла оставалось прежним.
— Мне сказали, что ты можешь мне кое-что рассказать.
— Могу, — подтвердил Краск. — Сколько это будет стоить?
— Зависит от того, что ты расскажешь.
Верзила фыркнул.
— Хочешь, чтобы я рассказал тебе все, что знаю, а ты назовешь цену потом?
— Я не обману, — ответил Кейл.
— Проще простого назвать нам примерную цену, — упрямо ответил Краск.
Кейл вздохнул.
— У меня около трех тысяч галаков. Я смогу заплатить тебе.
На мгновение ему припомнился день, когда он раскурочил свой одноместный истребитель до последней вещи, без которой можно обойтись — второй космический костюм, аварийная капсула, часть оружия, запчасти, — и продал, чтобы финансировать свои поиски.
Краск облизнулся.
— Деньги с тобой?
— Не здесь. На корабле. — Кейл кивнул в темноту космопорта на центральную посадочную площадку, где ждал его корабль, на тот самом месте, куда он посадил его.
— Тогда пойдем сейчас туда, — неприятно ухмыльнулся Краск, — и ты возьмешь деньги.
— Останемся здесь, ты рассказываешь, что знаешь, потом я иду и беру деньги.
Смех Краска оказался еще противнее.
— Ты ничего не понял. Ты бродяга, никто. Ты никого здесь не знаешь и тебя никто не знает. Значит, никто не поднимет тревоги, если тебя найдут в грязной канаве. Такое все время происходит с бродягами. Напьются, ввяжутся в скандал, и их убивают. Никого это не волнует.
Говоря, Краск сунул мясистую руку в карман и достал тонкий пластиковый цилиндр. Игольный пистолет, заряженный скорее всего смертельным ядом, — узнал оружие Кейл, — а не усыпляющим.
Остальные трое тоже вынули оружие. У двоих оказались металлические дубинки с утолщением на конце — любимое оружие подонков с задворок всех миров. У третьего неожиданно появился светящийся термический нож, лезвие которого нагревалось так, что не резало, а прожигало большинство материалов, в том числе и человеческое тело.
Кейл стоял спокойно, казалось, не собираясь двигаться с места. Однако, его тело сгруппировалось, приняв устойчивую позу, изготовилось.
Почти неравные силы.
Головорезы ухмылялись. Они считали себя вчетверо сильнее, решительные, хорошо вооруженные против одного безоружного и беспомощного.
Но им противостоял легионер Мороса, человек, чей народ с детских лет обучался наивысшему искусству боя. И человек, который по праву являлся ведущим медалистом в каждом виде в течение двух последних лет в ежегодных всепланетных Военных Играх. Многие из этих медалей — за бой без оружия.
Поэтому Краск еще только поднимал игольный пистолет, когда Кейл начал действовать.
Он не подал намека или предупреждения, не напряг тела и не встал в стойку. Он просто упал в полный рост в сторону.
Правая рука коснулась пластибетона и напряглась, удерживая вес тела. Опираясь на ладонь, тело описало горизонтальный полукруг, ноги летели, словно коса.
Один ботинок подсек ногу вооруженного дубинкой. Носок второго ударил по мясистому запястью руки с игольным пистолетом.
Хруст сломанной ноги почти заглушил крик завопившего от боли Краска. Пока игольный пистолет летел в темноту, Кейл уже сложил тело, как пружину, и был на ногах.
Ошеломленный Краск покачивался, стеная и прижимая к себе поврежденное запястье. Сбитый Кейлом любитель дубинки пытался встать на ноги, а второй только начал поднимать свою. Кейл снова двинулся с неимоверной быстротой, поднырнул под поднятое оружие. Ребро хрустнуло, когда локоть Кейла обрушился на грудь, противник вскрикнул и потерял сознание. Тем же движением Кейл выбросил левую ногу и точно рассчитанным ударом погрузил носок ботинка в отвислый живот первого приверженца дубинки. Тот отлетел и столкнулся с вооруженным ножом. Оба повалились на землю.
Человек с ножом вскочил на ноги и удивленно уставился на спокойно ждущего Кейла. Затем термолезвие описало в воздухе светящуюся дугу, когда рука заносила нож назад. Пока раскаленный добела нож летел к нему, Кейл с виду лениво отклонился. Но глаза противника не успели проследить за движением руки легионера, когда она молнией метнулась вверх и перехватила нож за изолированную рукоятку.
Продолжая движение, Кейл нажал на выступ, выключая лезвие, и взмахом кисти и предплечья послал нож назад.
Он метнул его вперед рукояткой, так как не хотел убивать. Тяжелая рукоятка с глухим шлепком врезалась точно между глаз. Противник опрокинулся на спину и затих.
Кейл прошел мимо скорчившихся тел обоих приверженцев дубинки, схватил Краска за шиворот комбинезона и без усилий посадил его.
— Мне нужна твоя информация, — спокойно сказал он. — Немедленно.
— Ты сломал мне руку, — проскулил Краск.
Кейл скрутил потуже воротник на толстой шее.
— Шея сломается так же легко.
— Не надо… подожди! — выкрикнул полузадушенный Краск. — Я расскажу!
— Валяй, — стальная хватка немного ослабела.
— Правда, я знаю не много, — пробормотал Краск.
Вторая рука схватила тяжелый подбородок Краска и отогнула голову назад.
— После всего этого тебе лучше знать кое-что, — угрожающе проговорил Кейл.
— Хорошо! Подожди! — захват снова ослаб и Краск, хватая воздух, начал выплевывать слова. — Просто болтовня в баре, понятно? Несколько недель назад, когда все судачили о твоей планете, гадая, как это случилось. Масса слухов…
— Каких слухов?
— Просто болтовня о космосе, ты же знаешь. Одни считали — вспышка солнца, другие — столкновение с чем-то из пространства. Никто толком не знает. Потом один парень, пилот грузовоза, сказал, что видел нескольких легионеров. Двоих-троих. Они, как и ты, искали остальных.
— Что говорил о них грузовоз?
— Почти ничего. Он не разговаривал с ними. Один из них был настоящий великан — выглядел опасным. Но этот парень, грузовоз, слышал, что легионеры собираются основать где-то базу.
Необходимость заставила Кейла скрутить потуже воротник.
— Где?
— Слушай, полегче, а? — слабо запротестовал Краск на жестокий захват. — Где-то невдалеке от Солтрениуса. Это все, что он говорил. Правда! Я больше ничего не знаю.
Ни слова не говоря, Кейл отшвырнул его в сторону, повернулся и быстро пошел к своему кораблю. Несмотря на самообладание, пульс его участился, глаза горели, в них пробились ростки надежды. Он уже слышал россказни, что видели легионеров, и кидался вслед за ними до неизбежных тупиков. На этот раз другое! Конечно же, постоянная база! Ее надо основать, а потом разослать весть, которую услышит кто- нибудь из оставшихся в живых с Мороса, чтобы собрать всех на ней.
Над ним возвышался четко очерченный клиноподобный корабль. Он прыгнул на аппарель, протиснулся в герметически закрывшийся за ним люк, вошел. Привязываясь в подвесном надувном кресле, он быстро включил панель управления и ввел данные в свой компьютер. Вокруг с нежным жужжанием включилась система жизнеобеспечения, и через несколько мгновений корабль на столбе почти невидимой энергии с воем поднялся в ночь.
Несясь через территориальное пространство Коранекса, Кейл взял себя в руки, восстановил спокойствие и терпение. Глаза и руки двигались автоматически, сохраняя точность орбиты убытия, в то время как сознание так же автоматически сортировало подробности предстоящего путешествия. Он знал, что топливный стержень предстоит заменить, но он, наверное, выдержит. Регенератор воздуха в норме,
