Кейл не ответил, но использовал шумовое прикрытие сильного голоса, чтобы быстро переместиться. Теперь всего лишь несколько шагов, и он окажется за тяжелыми стеллажами с оборудованием — каким-то комплексом связи. Есть шанс, что Тхр’ан не захочет прожигать его, чтобы добраться до Кейла.
— Молчалив, как всегда, Рэндор? — окликнул гигант. Он тоже передвигался, судя по голосу. — Я-то подумал, что ты скажешь несколько слов напоследок.
И снова под раскаты голоса Тхр’ана Кейл переменил место. На мгновение он оказался без прикрытия, но быстрота спасла его. Падая и перекатываясь, он почувствовал обжигающий жар энерголуча над самой головой и остановился за корпусом аппарата связи. Металлическая махина уютно возвышалась над ним почти на высоту его роста.
— Ошибаешься, — заявил Тхр’ан, — если думаешь, что он защитит тебя. — В подтверждение его слов луч впился в угол аппарата. Расплавленный металл зашипел и закапал.
— И ты ошибаешься, — крикнул Кейл, — если думаешь, что, убив меня, спасешься. Мой… компаньон на корабле все равно удержит тебя в ловушке.
— Да, это ты умно придумал, — насмехался Тхр’ан. Голос выдавал, что он медленно приближается. — Я представить не мог, что в твоем корабле кто-то есть — на Солтрениусе ты был один, не так ли? Кто там, другой легионер?
— Вопрос, как всегда, глупый, Тхр’ан, — ответил Кейл, подражая ранее сказанным словам гиганта. — Еще надеешься доложить, как положено, своему Господину?
Кейл понимал, что гиганту хотелось заставить его говорить, чтобы он не был настороже, когда начнется последний бросок. Но этот трюк может сработать и в обратную сторону. Тхр’ану вроде бы нравится звучание собственного голоса…
— Я не докладываю Господину, — насмехался Тхр’ан. — Докладывает только Первый.
Услышав это, Кейл сел. Опять интригующие намеки и загадки. Можно ли выудить еще сведения из гиганта — при условии, что будет на это время?
— И этот «Первый» возглавляет группу, о которой ты мне чуть не проговорился?
— Снова — умно, — пророкотал Тхр’ан. Теперь он подошел еще ближе. Его энергопистолет опять затрещал и угол аппарата осел, внутри что-то коротко вспыхнуло. Кейл почти не обратил на это внимания.
— Он такой же сумасшедший, как ты или твой трусливый Господин? — спросил Кейл.
— Болтаешь, сам не знаешь о чем! — низким злым голосом ответил Тхр’ан.
— Не знаю? — переспросил Кейл. Он чувствовал, что момент атаки недалек, и быстро заговорил, вряд ли думая, что произносит. — Я знаю, что ты из себя представляешь и кому служишь. Знаю, что твой Господин — убийца моего мира и моего народа. Я знаю, что он лелеет мечту сумасшедшего — разрушить Галактику войной и править ее руинами!
К злости в голосе Тхр’ана добавилось удивление.
— А ты знаешь больше, чем следует, легионер. Больше, чем я думал. Это заинтересует Господина.
Снова сверкнул его пистолет и в начинке корпуса аппарата что-то глухо взорвалось. Кейл немного отодвинулся, когда защищавший его металл накалился. Но отстранился он рефлекторно, не думая, что делает, потому что голова его пыталась с изумлением понять, что только что было сказано.
Он швырнул дикие обвинения, основываясь на рассказанном ему старым Тейлисом, чтобы спровоцировать Тхр’ана и тот вскрыл бы истинную природу руководившего им «Господина». Ни на секунду он не мог представить…
Но это случилось. Тхр’ан подтвердил фантастические вещи, сказанные ему Кейлом.
Значит, рассказ Надзирателей о Военном Диктаторе — правда.
Такая же правда, как и заявление Тейлиса о костях в теле Кейла.
Кейл потряс головой, чтобы прояснить ее и перенацелить себя. Обдумаю это позже, решительно приказал он себе, иначе ни жить мне, ни думать.
Наконец, до него донесся голос Тхр’ана с места, которое должно находиться на самой границе или рядом с открытой площадкой. Кейл молча отодвинулся вправо, присел у угла аппарата связи, концентрируя и сосредотачивая силу и энергию в ногах. Заставь его говорить еще, подумал он, засеки, где он стоит.
— Твоему Господину не понравится то, что случилось здесь, Тхр’ан, — окликнул он. — Неудачника казнят — разве не так поступает Военный Диктатор?
— Ты называешь его Военным Диктатором? — пророкотал Тхр’ан. — Удачное имя. Да, он так поступает с неудачниками, но я не потерпел неудачу, легионер. Я послан сюда, чтобы завершить начатое дело — очистить Галактику от вас, легионеров. И я завершу его!
Значение его слов сразу поразило Кейла, и ненависть пополам с яростью, возникшие в нем, казалось, наполнили его жилы огнем.
— Ты? Это ты уничтожил?..
— Да, я тот, — злорадствовал гигант, — кто послал радиационные капсулы в атмосферу Мороса. Смехотворно легкая задача. Миниатюрные капсулы, созданные гением Господина, спрятанные в невинной поставке зерна. Ваши Легионы ничего не заподозрили. И тогда, по сигналу, цепная реакция…
Кейл не дал ему договорить. Ярость умножила его силы и они разрядились в броске, но не в сторону, в обход блока связи, а прямо вверх — мощным прямым прыжком. Он стрелял в прыжке, стрелял, когда ноги коснулись верха плавящегося, чернеющего аппарата, продолжал стрелять, перепрыгивая через открытый участок к горлу своего врага.
Гигант отпрянул в сторону, чтобы увернуться от ливня энерговыстрелов, и это движение, а также быстрота Кейла сбили его прицел. Энерголучи пронеслись мимо Кейла, когда он бросился в атаку, а затем обжигающая боль впилась в правое плечо, когда один из случайных выстрелов настиг, сбил с ног, швырнул на пол. Кейл покатился.
Пистолет отлетел в сторону — не достать, а гигант, двигаясь с непостижимой быстротой, уже стоял рядом, целясь Кейлу в лицо.
Кейл ждал смертоносного выстрела, но Тхр’ан ничего не сделал. На его лице широко расплылась злая, довольная улыбка.
— Видишь? — проговорил он. — Я все-таки не потерпел неудачу.
Кейл с презрением посмотрел на него.
— Тебе не долго осталось злорадствовать. Мой компаньон моментально узнает, что я погиб, и уничтожит купол вместе с тобой.
— Неужели? Сомневаюсь, что он так быстро узнает об этом. И никто мне не помешает прожечь выход наружу в задней стене купола и заняться твоим компаньоном — после того, как разделаюсь с тобой.
Насмешливая улыбка расползлась еще шире, затем он посмотрел на плечо Кейла, из которого, не останавливаясь, лилась кровь.
— Ты ранен, а это — позор, — заметил Тхр’ан. — Все же ты доказал, что являешься опасным и находчивым противником, поэтому ты можешь еще пригодиться. — К удивлению Кейла, Тхр’ан отступил на шаг и отбросил пистолет. — Ну, Рэндор, докажи то, в чем я не сомневаюсь: что хваленое мастерство Легионов — ничто, по сравнению с силой Полка Смерти!
Кейл медленно поднялся на ноги, с трудом веря происходящему.
— Полка Смерти?
Тхр’ан громко расхохотался.
— Не слышал такого названия? Это отборная сила Господина, избранники, выполняющие его волю по всей Галактике. Такие, Рэндор, как я — с измененных миров. Люди, которым Господин дал умение, силу и могущество, большее, чем может представить в своих мечтах замухрышка-легионер! — Он поднял руки, под голой бронзовой кожей перекатились мышцы. — Смотри, Рэндор! Смотри, как идет к тебе твоя смерть!
У Кейла от ужаса и изумления глаза полезли на лоб. Странные выпуклые метки на теле гиганта задвигались, заизвивались, набухали — раскрывались.
Из-под кожи, где бугорки опоясывали тело Тхр’ана, вылезали наросты. Они быстро разрастались вверх и вниз, разворачиваясь наподобие веера. Они напоминали лоскуты толстой твердой шкуры, прочно соединенные листы черного, неприятно-грязного цвета. Словно броня, они защищали тело гиганта.
