— Очень поверхностно, — замялся Сергей. — Можно сказать, что не интересовался.
— Видите ли, — начал Кравец, — любая резервация существует согласно своим собственным законам. Индивидуальным. Можно называть эти законы правилами, нормами или еще как угодно. Мы, например, привыкли называть их принципами. Не знаю, почему, но так уж повелось. Их пять штук. Первый — принцип четности, Он стал загибать пальцы у себя на руке. — Второй — принцип полупроводимости, третий…
— Постойте, постойте… — выпалил Сергей. — Я так не запомню. Все сразу…
— Хорошо, давайте я вам запишу, — произнес Кравец.
Он взял второй блокнотный листок и стал торопливо на нем писать. Затем он протянул листок Сергею. Там Сергей прочел следующее: «1. Принцип четности. 2. Принцип полупроводимости. 3. Принцип перпендикулярности. 4. Принцип разумности. 5. Принцип однократности.».
— Гм… — проговорил Сергей.
— Вы видите, что их пять. Замечу, — Кравец поднял вверх авторучку. — Пять известных нам на сегодняшний день принципов. Не исключено, что их больше, просто мы о них ничего не знаем. Так вот. Принципов пять, но главный один. Он — основа основ нашей жизни. Остальные, как бы, являются вспомогательными… А главный — принцип четности. Суть его, в общих чертах, заключается в том, что резервация сохраняет свою стабильность только при условии, что число людей на ее территории является четным. Это, так сказать, предопределяющий закон. Фундамент своего рода.
Кравец умолк, словно ожидая вопроса, или специально для того, чтобы Сергей смог осмыслить то, что он сказал.
— Число людей… четным… — повторил озадаченно Сергей. — В пределах резервации?
— Да.
— То есть… Внутри Оболочки?
— Да, конечно. Оболочка же и определяет границы резервации. Вы, наверное, это уже поняли?
— Имел честь… — произнес Сергей и задумался. — А зачем?
— Что? — не понял Кравец.
— Зачем это нужно, — сказал Сергей, — чтобы число людей в резервации было четным?
— Я же говорю — стабильность. Это такое условие. Оно должно выполняться для сохранения стабильности.
— Стабильность… А…
— Сейчас объясню, — поспешно сказал Кравец. — Вот, допустим, ваш же случай… До вашего появления здесь число человек в резервации было четным, а если точно — тысяча четыреста сорок два человека. С вашим появлением четность нарушилась, и ситуация стала нестабильна. Понимаете?
— Честно говоря, не очень.
— Ну, так заложено в основе принципа четности! Если четно, то стабильно. Все хорошо. Все прекрасно, проблем нет. Как только число человек становится нечетным — стабильность исчезает.
— Почему?
— Давайте не будем спрашивать, почему так. Или будем считать, что так хочется резервации…
— Ах, да, — сказал Сергей. — Такое правило игры.
— Конечно, — кивнул Кравец. — Это просто реальность, с которой мы вынуждены считаться. Нравится нам это или не нравится…
— Ну, ладно, — сказал Сергей. — Исчезла стабильность… Что из этого следует?
— Вы ведь уже слышали, наверное, о Проходе? Не могли не слышать.
— В общем, да… Ваш мил… э-э… полицейский говорил что-то…
— Появление Прохода как раз и связано со стабильностью. Что означает нестабильность любой системы? — спросил Кравец. — Из физики, вспомните… Что происходит, когда нарушается равновесие? Любая система в этом случае старается вернуться в равновесие, старается вернуть стабильность, понимаете мысль? То есть нестабильность в основе своей не может продолжаться долго. Это временное явление. Вот в чем вся штука.
— Стало быть, резервация сама вернет состояние четности? — предположил Сергей.
— Правильно понимаете, молодой человек, — сказал Кравец, вновь подняв вверх авторучку. — В этом все и дело! Резервация сама вернет состояние четности, — подчеркнул он. — И сделает она это довольно быстро. Несколько часов и все.
— С помощью Прохода, да? — тут же спросил Сергей. — Резервация образует этот самый Проход, чтобы восстановить четность, я правильно понимаю? Она дает возможность кому-нибудь выйти?
— Не совсем так, — сказал Кравец. — Проход образует не резервация, а тот, кто в нее вошел. Скажем, в случае с вами как получилось? Вот вы вошли и нарушили четность резервации. При этом мы получили два явления. Первое: нестабильное состояние в резервации, а второе: появление Прохода в Оболочке. Но резервация с помощью Прохода только всего-навсего дает нам шанс. Она, к сожалению, не может заставить никого выйти через Проход или каким-либо образом оповестить об этом.
— Не может?
— Или не хочет. Кто знает? Это нам неведомо.
— Значит, стоит только кому-то выйти через Проход, то он исчезает?
— Именно так.
— Потому что восстанавливается четность?
— Конечно. Правильно понимаете. Эти ситуации Оболочка отслеживает мгновенно. Еще ни разу никому не удавалось выйти через один Проход вдвоем.
Кравец сделал паузу, внимательно наблюдая за Сергеем, который напряженно обдумывал услышанное.
— Кононов воспользовался вашим Проходом и ушел наружу, — продолжил Кравец. — Четность восстановилась, Проход закрылся, и все вернулось на круги своя. Понимаете?
— Кое-что… — пробормотал Сергей. — А если бы Кононов не ушел? Ну, не видел бы он меня, что тогда? Вы же говорите, что резервация восстановит четность… Тогда я не пойму — каким образом?
— Вот мы и подошли к самому тяжелому вопросу, — с вздохом произнес Кравец. — Это самое интересное и есть. Это и является самым худшим вариантом, когда резервация сама восстанавливает четность. Просто кто-нибудь в резервации умирает. Вот в чем дело, молодой человек.
— Просто умирает?.. — повторил Сергей недоуменно. — Вот так вот просто берет и умирает?!
— Именно так, — подтвердил Кравец. — Видите ли, принцип четности распространяется только на живых людей. Резервации, видимо, проще восстановить четность путем умерщвления кого-нибудь. Дешево и сердито. Вам, может быть, кажется странным, что я говорю об этом так спокойно? Мы привыкли к такому, это наша реальность. Вам тоже придется привыкнуть, и не только к этому, поверьте… Теперь вам ясно, чем плохо состояние нечетности? — спросил он. Это для нас вопрос жизни и смерти. Для каждого из нас!
Сергей молчал в полном потрясении.
— То, что кто-то при этом умирает — это еще не вся беда, — сказал Кравец с грустью. — Страшно то, что резервация сама решает, кому предстоит умереть.
— Как это — сама?! — ошеломленно сказал Сергей. — Что это значит?..
— А вот так! — Кравец развел руками. — На свое усмотрение. Как она делает свой выбор, мы не знаем. Тайна сия великая есть…
— Что, еще одно правило?
— Скорее — еще одна данность… Это не правило, ибо мы не можем его исполнять. Здесь от нас ничего не зависит. Правило тут другое: не допускать нечетность! Чтоб тем самым не искушать резервацию. Вот и все.
— Хорошенькое дело… — выдавил Сергей пораженно.
— Чувствуете мерзость ситуации? — сказал Кравец. — Никто не застрахован от ее выбора. Ни я, ни вы — никто! Лотерея, одним словом…
— Бред какой-то… — проговорил Сергей.
— Причем, человек умирает без видимых причин, — продолжил Кравец, снова повернувшись в сторону окна. — Неожиданно и мгновенно. Перестает жить и все. Конечно, при определенной статистике, может быть, и можно было бы вычислить, каким критерием она руководствуется. Или же, наоборот, доказать, что это происходит абсолютно случайно. Но вы понимаете, мы же все-таки стараемся не допустить, чтобы такая
