– Будем, обязательно будем! – сказал Никита. – А ну исчезнем.
Ребята повернулись спинами к копне, прошли несколько шагов между деревьями, потом разом упали на землю и отползли в кусты.
– Давай пропустим их, – шепнул Карпа. Никита кивнул.
Некоторое время никто не показывался, и Никита уже подумал, что Карпа сочинил все это. Но вдруг из-за копны высунулась голова с оттопыренными ушами, и Никита узнал Тодика. Голова осмотрелась, исчезла, и появились все четверо. Они, пригибаясь, пробежали поляну и замерли возле кустов. Костя внимательно осмотрелся.
– Похоже, пятки смазали твои голодранцы, – сказал он Тодику. – Ну ничего, от нас не уйдут. Мы их по одному переловим. Получат, что причитается.
Тодик молчал.
Костя махнул рукой, и четверка гуськом двинулась дальше.
– Следы искать, – командовал Костя. – Раз они бежали, должны ветки поломать, листья оборвать. Прочешем лес. Рассыпаться цепочкой. Пошли!
Тодик шел прямо на кусты, где притаились пионеры. Он шел, задумавшись и глядя куда-то вбок. Не похоже было, что ищет следы. У зарослей он остановился.
«Сейчас увидит, – подумал Никита, – надо выскакивать».
Тодик раздвинул ветки и замер. Потом приложил палец к губам, отпустил ветки и пошел дальше, обходя кусты.
Глава 21
Скоро утих шелест листьев под ногами, и бойскауты скрылись между деревьями.
Ребята двинулись следом.
Первым они догнали Тодика, который шел медленно и часто оглядывался. Тодик тоже увидел.
– Ребята, – зашептал он. – Бегите! Костя с Оглоблей и Валькой хотят вас поколотить…
– Ну это еще – кто кого! – сказал Никита.
– А что это вы здесь делаете? Нас, что ли, ловите? – спросил Карпа.
– Нет. Вас мы случайно увидели. Костя велел…
– Струсил, значит, с нами идти, – сказал Ленька.
Лицо Тодика жалко сморщилось. И от этого уши оттопырились еще больше.
– Не могу я! Чес-слово, не могу. Я клятву дал…
– Какую еще клятву? – спросил Ленька.
– Ну, клятву. Землю ел…
– Тодька! Где ты там! – раздался за деревьями голос Кости.
Тодик испуганно замолчал.
– Ладно, – сказал Никита. – Беги на опушку, жди нас.
– Тодька! – снова закричал Костя. – По шее получишь!
Карпа подмигнул приятелям и крикнул писклявым Тодькиным голосом:
– Костя! Костя! Ой, нога. Ногу подвернул!
Ребята присели за кустами. Слышно было, как чертыхался Костя, продираясь сквозь чащу.
– Чур, с Костей я дерусь, – шепнул поспешно Никита. – Чур, не помогать, вы только тех держите.
– Тодька! – закричал Костя уже совсем близко. – Где ты там, растяпа?
– Я здесь, – пискнул Карпа.
Костя вывалился из кустов и замер, вытаращив глаза. Перед ним стоял Никита, а по обе стороны Карпа и Ленька.
– «Бобры», ко мне! – завопил Костя и бросился в сторону. Карпа подставил ему ногу. Костя упал и закрыл голову руками.
– Вставай, – сказал Никита. – Лежачих не бьют. Биться будем один на один. Понял?
Костя медленно поднялся.
– Один на один, говоришь? – сказал он с недоверием. – А не врешь?
– Не вру! – сказал Никита.
– Ну тогда… Получай! – крикнул Костя и бросился на Никиту, целясь под дых.
Нет, не умел Костя драться. Не учил его Леха Рваный на пустыре за водокачкой на станции Орша.
Леха был веселый пацан. Он учил Никиту и сыпал прибаутками:
– На кулачках, главное дело, не суетись! Драка горячих не любит. На сердитых воду возят, на горячих хлеб пекут! – приговаривал он, уклоняясь от яростных наскоков Никиты.
А потом ловко поймал его кулак, завернул за спину и аккуратно уложил носом в землю.
– Да ты не расстраивайся, – смеялся он. – Научишься… На сердитых воду возят, а на дутых – кирпичи! Давай поднимайся. Давай по новой начнем.
Из Орши Леха поехал под вагоном в Севастополь, а Никита на крыше в Петроград.
Нет, не умел Костя драться! Никита, не сходя с места, отклонил корпус вправо, и кулак Кости чуть задел ему бок. Костя отскочил на два шага, потом снова бросился, стараясь попасть кулаком в лицо. Никита отпрыгнул. Костя не рассчитал удара и пробежал несколько шагов вперед. Никита коротко ударил его в плечо. Костя упал, взмахнув руками.
– Хватит или еще добавить? – спросил Никита.
Костя вскочил и снова бросился вперед.
– Убью голодранца! – шептал он перекошенным ртом. – Ненавижу!
Никита перехватил кулак, поймал Костю на бедро и уложил носом в землю, заломив руку за спину.
Вышло точно, как работал Леха.
Сидя на спине поверженного врага, Никита оглядел поле боя. Ленька уже гнался за неуклюжим Валькой, который, бросив короб и потеряв шляпу, спасался бегством. А маленькому Карпе приходилось туго. Лежа на земле, он извивался, как ящерица, дрыгал ногами и руками.
