- Думаешь, поэтому он мне и предложил...
- Очень возможно. Помощник из тебя вышел бы превосходный.
- Но я к этому отнюдь не стремлюсь.
- Премудрый или никто, не так ли?
Баден усмехнулся:
- Уверяю тебя, я и без того доволен своей долей и отнюдь не стремлюсь к власти.
- Вот именно поэтому, в числе прочего, ты и нужен Сартолу. Более амбициозный помощник невыгоден.
- Возможно. Но, думаю, планы Сартола не ограничиваются захватом власти над Орденом.
- О чем это ты?
Магистр замялся, и это вызвало у Орриса улыбку.
- Ах да, - сказал маг со значением, - мы же еще не доверяем друг другу! Это несколько осложняет наше положение.
Они оба умолкли, погрузившись в собственные мысли. Наконец Баден прервал молчание:
- Мы зашли в тупик, и немного доверия друг к другу нам не помешает. В последнее время у меня возникало все больше подозрений относительно рассказа Сартола, а сегодня он вообще совершил нечто очень странное.
- Убил этих незнакомцев?
- Ты что, все видел?
- Да, мне показалось, что один из них хочет заговорить с Сартолом. Он его явно узнал.
- Согласен. У этих людей мы могли бы выведать многое, - например, почему Сартолу было важно убить их. - Глаза Бадена сузились. - Раз ты все это видел, то наверняка заметил, что гибель птиц не повлияла на их силы.
- Да, - мрачно сказал Оррис.
- И что ты об этом думаешь?
Оррис глубоко вздохнул:
- Это более сложный вопрос, чем ты думаешь, Баден. Когда тебя увели в тюрьму, мне удалось осмотреть их оружие и птиц. - Он умолк, не зная, как продолжить.
- И?
- Это все ненастоящее!
- Не понял.
- Я тоже. Даже не знаю, как все это описать тебе. - Он нетерпеливо теребил бороду. Баден пристально смотрел на него и был мертвенно-бледен. Ты здорово потрепал птиц, но крови не было. У них не оказалось перьев и костей - это какие-то странные механизмы из неизвестных материалов, легких, гибких и очень прочных. Когти и клювы у них металлические, и даже глаза ненастоящие. Вот такие. - Он достал золотой глаз и положил его в протянутую ладонь Бадена.
Магистр смотрел изумленно.
- Это глаз? - спросил он шепотом.
- Именно. Он выскочил, когда это создание ударилось оземь.
- Неудивительно, что Джарид не смог описать глаза птицы, которая ему привиделась. То, что он увидел, должно было выглядеть абсолютно противоестественно. - Он помотал головой, словно пробуждаясь ото сна, и вернул глаз Оррису. - И что, цериллы тоже были ненастоящие?
- Да. Посохи - из того же материала, что и птицы, и там какое-то приспособление вроде маленького квадратика. Если нажать на него, из камня вырывается огонь.
- Теперь понятно. - Баден долго смотрел в землю, потом снова обратился к коллеге: - Но как такое возможно? - В голосе его послышался страх. - Кто мог создать такие вещи?
- Никто в Тобин-Сере.
- Чужеземцы?!
- Иного быть не может.
- Чужеземцы... - Казалось, само слово звучит странно для Бадена. Он вздохнул: - Уж лучше бы и вправду это были предатели. Не знаешь, откуда они могут быть?
- Есть одна идея, - признался Оррис. - Но не более.
И он рассказал Бадену о своем разговоре с Кробом.
- Слишком уж много совпадений, - заключил он.
- Лон-Сер, - прошептал Баден. - Это дурные вести, Оррис. А другие улики, кроме птичьего глаза, у тебя есть?
- Нет. Я боялся взять больше, чтобы не вызвать подозрений у Сартола.
- И все это до сих пор лежит на улице?
- Нет. Сартол все забрал. Думаю, он хочет все это уничтожить.
Баден направился в Излучину.
- Нам нужны другие доказательства - хотя бы одна из птиц!
Оррис догнал его и схватил за руку:
- Нельзя, Баден! Он заметит! Он поймет, что я здесь, а ты сбежал!
- Но глаза не хватит, чтобы убедить остальных!
- Тебя же я убедил!
- Да, но только потому, что я сам видел все остальное. У Сартола есть свидетели, которые заявят, что я пытался спасти тех двоих. Нам нужно что-нибудь столь же убедительное.
Оррис не знал, что и ответить. Баден был прав.
И вдруг Магистр взглянул в ночное небо.
- Анла! - позвал он вслух. И тут же круглоголовая сова выплыла из темноты и села ему на плечо. Он погладил птицу и решительно взглянул на коллегу:
- Пойдешь со мной?
- Ну хорошо, - нехотя согласился Оррис. - Возьмем одну из птиц. Но сделает ли это нас союзниками?
Магистр долго смотрел на Орриса, потом произнес:
- Несомненно. - Он провел рукой по волосам. - Мы не очень-то ладили, верно? Ты думаешь, что я слишком самодоволен, а на мой вкус - ты слишком вспыльчив и нетерпим. Но нельзя, чтобы это отвлекало нас от более важных вещей. Тобин-Серу угрожает серьезная опасность, и ты правильно сказал на Собрании, что Орден стал слаб и пассивен. Если мы ожидаем, чтобы все члены Ордена действовали как один, надо отложить в сторону личные претензии. Нас с тобой объединяет дружба с Транном. Он доверяет тебе и уважает; он сохранил веру в тебя даже после обвинений, выдвинутых Сартолом. Во всей стране для меня нет никого важнее Транна и Джарида, и, если он столь высокого мнения о тебе, тому должна быть причина. - Он перевел взгляд на опустошенное поселение. - Сартола надо остановить, и, похоже, сделать это выпало нам с тобой.
Оррис мрачно усмехнулся:
- Это доставит мне большее удовольствие, чем ты думаешь. - Он немного успокоился. - Даже когда я думал, что вы с Сартолом в сговоре, ваша с Транном дружба удерживала меня. Я его очень уважаю и рад, что он верит в меня, даже вопреки навету Сартола. И если ты вместе со мной сразишься с изменником, я с радостью признаю, что ошибся в тебе.
Баден с явным облегчением улыбнулся. Но тут оба они услышали тревожные крики.
- Не нравится мне это! - сказал Баден, садясь на траву.
- Должно быть, кто-то нашел стражей. - Оррис тоже сел и прикрыл церилл. - Скоро они отправятся искать нас.
- Кулак божий! Нам нужна одна из этих птиц! - Баден покачал головой. Как они это обнаружили? Кто там зашел в тюрьму?
И тут, словно в ответ на его вопрос, по степи прогрохотали копыта коня. Выглянув из высокой травы, маги увидели, как в ночи быстро исчезает бледно-желтый церилл.
- Сартол! - сказал Оррис. - Не думал, что он ускачет до рассвета.
Но Баден кивнул:
