трижды. Островное княжество, черная сотня и похититель душ.
Все резко вздохнули.
-Им повезло. Чужеземец, которого они там встретили, разбирался в магии и помог им отбиться.
Он кивнул в мою сторону. Теперь все внимание обратилось на меня. Я с подобающей такому герою скромностью выдержал этот осмотр. Между тем командир продолжал.
-Вы знаете, что ради Островного княжества мы здесь. Но дьявол меня забери, кто когда-нибудь слышал о черной сотне в этих местах. Да и пожиратель душ в это время года, тоже что-то новое.
Все сдержанно заговорили. Дав некоторое время на обсуждение новости, командир продолжил.
-Я считаю, что мы должны срочно отправить сообщение. Ваше мнение?
Согласились все.
-Хорошо, решение принято. Юстас. Возьмешь два десятка из своей сотни и из каждой тяжелой сотни тебе дадут по второму десятку, чужак пойдет с вами. Сообщение должно дойти любой ценой. Мы останемся прикрывать проходы. Если не удержим островников здесь, будем отходить на Железный форт.
Потом он обратился ко мне.
-Юстас говорил, что островитяне гнались за тобой в море. Расскажи, сколько их было, и кто ими командовал.
-Я видел семь галер, но их могло быть и больше. Что до командира, то я могу его только описать.
И я выдал им описание того ряженого павлина. Выслушали меня в мертвой тишине. И только когда я закончил кто-то не выдержал.
-Семь галер! Это же больше тысячи воинов. Да еще с принцем Фридрихом в придачу.
-Да, теперь вы все знаете чего нам ждать. Прогулка закончилась. Наверняка с Фридрихом есть один из колдунов Зеленого ордена. А это значит, что они могут пройти и не через проходы.
Я поднял руку. Все обернулись ко мне.
-Если с ним был только один колдун, то об этом можно не беспокоится. Он мертв.
-Откуда ты это знаешь?
-Ну, в общем, похоже, он хотел выяснить со мной отношения. Несколько поспешил, споткнулся и так неудачно упал, что свернул себе шею.
-Обычно с Фридрихом бывают кто-то из мастеров Ордена. И ты хочешь сказать, что справился с ним?
-Я ничего не хочу сказать, кроме того, что с ним произошел несчастный случай.
Теперь руку поднял Аргорн.
-Он действительно может это сделать.
Видимо его свидетельство в этом вопросе было достаточно авторитетным для командира. Потому что, хлопнув ладонью по столу, он подвел итог.
-Хорошо. Но рассчитывать будем на худшее. Может быть, то, что видел чужак только первая волна вторжения Островников, о котором ходит столько слухов. И если это так, то война неизбежна. Поэтому настраивайте людей на войну. Здесь лучше пересолить, чем потом расхлебывать кашу. Юстас тебе час на сборы. Чужого снарядить полностью. Кони, доспехи, оружие, провиант. Когда будешь готов, доложишь. Все. Все свободны.
Глава 4
Это был первый привал с момента как мы вышли из лагеря. С самого начала Юстас организовал движение, и порядок этот не менялся. Два легких разъезда по пять конников по бокам и легкий десяток впереди, все в пределах прямой видимости. Мы с ним возглавляли три десятка тяжелых конников, шедших за нами плотной группой. Сейчас уже совсем стемнело, и порядок нужно было менять, за одно Юстас решил сделать небольшой привал. Эти места он знал великолепно, судя по тому, в каком месте был сделана остановка. Место было закрыто практически со всех сторон так, что даже проезжая совсем близко нас было бы трудно заметить. И буквально в двух шагах родник с чистой и сладкой водой. Отрядив трех человек на стражу, Юстас скомандовал остальным.
-Малый привал. Набрать воды. Перекусить. Идти будем всю ночь.
Воинам не требовалось повторять дважды, все быстро разошлись. Кто открывал седельные сумки, доставая еду, кто пошел к роднику. Однако, чем бы они ни занимались, возле нас с Юстасом всегда оставалось семь-восемь воинов. Это было следствием приказа командира отряда отданного им перед нашим выходом. 'Эти двое должны дойти любой ценой'. Такая опека несколько раздражала. Но на мой вопрос Юстас только качнул головой.
-Они не уйдут, даже если я им прикажу. У них есть приказ командира отряда, и они его выполнят любой ценой. В случае схватки нам даже не дадут меч вытащить из ножен, пока из них будет жив хоть один. Так что, терпи.
-Слушай, а как тебе удалось организовать свою и мою отправку так быстро.
-В принципе ничего и не пришлось организовывать. Положение действительно серьезное. Я очевидец, да и ты тоже, а мало ли какие дополнительные вопросы могут возникнуть в форте. Так, что лучше послать нас, а не гонца, который ничего кроме вести не привезет. Тем более что Аргорн весть уже наверняка отправил. Ну и потом, мы с Торком давно друг друга знаем, вместе начинали. Как видишь, ничего сложного здесь нет. Давай лучше пока тоже перекусим, а то следующий привал будет только на рассвете.
Он открыл седельную сумку и протянул мне кусок вяленого мяса и кусок хлеба. Мы усердно заработали челюстями, следуя примеру своих воинов. Работка была та еще. Проще разжевать подметку сапога, чем мясо армейских запасов. Хорошо еще, что хлеб был свежий. С некоторыми усилиями голод мы утолили. Юстас сменил стражу, чтобы они тоже перекусили. Хотелось курить, но я решил не устраивать представление. Итак, слишком много внимания к моей скромной персоне. Здесь был весь отряд Юстаса, за исключением Арта и Ланси. И видимо кое-какие подробности нашего путешествия по побережью стали известны и остальным. Разглядывали меня хоть и искоса, но внимательно.
-Слушай, а как ты прошел допрос. Что ты им сказал такого, что Арнгорн тебя поддержал, а он совсем не из легковеров?
Юстас задал свой вопрос видимо не из простого любопытства. И я решил не скрывать от него подробностей.
-Допроса не было.
-Как не было? Ведь Арнгорн за тебя поручился.
Я пожал плечами.
-Там произошло небольшое недоразумение. Сначала меня встретил какой-то клоун в колпаке.
-А, мастер Петрус.
-Не знаю, как там его зовут, но повел он себя по хамски. И чтобы утихомирить его мне пришлось превратить его в памятник самому себе.
-Ты превратил этого ублюдка в камень?!
Сказано было с такой ненавистью, что я удивленно посмотрел на Юстаса. Он видимо истолковал мой взгляд как вопрос и пояснил.
-Из-за этого ублюдка меня отстранили от командования. Я был командиром полка, а он заявил на совете, что я замешан в заговоре. Хотя клянусь Богиней, никакого заговора не было. Просто интриги в регентском совете. Лорду Шайо удалось меня отстоять, но от командования меня отстранили. А Петрас, человек лорда Джулиана.
Я кивнул.
-Понятно. Нет, он не стал камнем, но сейчас он изображает вешалку. Стоит, раскинув руки и все такое. Арнгорну это настолько понравилось, что он решил продемонстрировать его в таком виде какому-то совету. Я объяснил ему, как снять заклинание, но мне кажется, он не будет спешить с этим. После этого мы немного поговорили с Арнгорном, выпили вина, и он просто взял с меня слово, что я не хочу зла вашей стране. Вот и все.
-Богиня! Если бы он только знал, с кого он брал слово. Это один из самых сильных колдунов и очень
