порядочный человек. Представляешь, какой это был бы союзник.
-Еще ничего не потеряно. Я думаю, мы еще увидимся с ним по одну сторону баррикад.
-Да, наверное. Но этот ублюдок вешалка.
Юстас был счастлив.
-Хотел бы я это увидеть своими глазами.
Неожиданно он расхохотался. Я удивленно глянул на него.
-Бедный Ланси. Если он увидит это, его же, наверное, кондрашка хватит, ведь Петрас был его наставником и идолом.
-Хм… Видишь ли, Ланси при этом присутствовал, так что он в курсе дела.
-Да что ты говоришь? Ну и как он это перенес?
-Ну, по-моему, восторга он не испытывал.
-Я думаю. Его обожаемый мастер Петрас, вешалка.
Он снова расхохотался. Воины удивленно поглядывали на него, не понимая, чем вызван взрыв его веселья. А Юстас все никак не мог успокоиться.
-Вешалка. Почаще бы слышать такие приятные новости.
Наконец, отсмеявшись, он сказал.
-Ну, ладно, пора трогаться.
Махнув рукой воинам, он крикнул.
-По коням.
Скоро мы уже снова двигались по дороге. Порядок теперь изменился. Впереди по-прежнему шел легкий десяток, но боковые дозоры Юстас снял. И теперь второй легкий десяток замыкал колонну. Отряд шел крупной рысью. Темнота упала быстро, как это всегда бывает на юге. Только мерный топот копыт нарушал тишину ночи. Я вспомнил об одной своей идее и вытащил из сумки оптический шар. Да, я не обманулся в своих надеждах. Шар позволял видеть и ночью. Не так далеко как днем, но по моей оценке в пределах, как минимум, двух километров я все видел довольно отчетливо. Примерно так же, как в ранних сумерках. Ничего не скажешь, отличная вещь. Юстас приблизился ко мне.
-Что-нибудь случилось?
-Нет. Просто захотел кое-что проверить.
Он кивнул и снова занял свое место. Размеренность скачки усыпляла, и я начал подремывать в седле. Дорога вилась по степи, и мы то взлетали на курган, и степь открывалась перед нами до самого горизонта, то спускались в ложбину, и мир смыкался вокруг нас, оставляя только простор неба над головой. Степь зачаровывала нас. Короли, колдуны, советы. Что они. Степная пыль с копыт наших коней. К утру характер местности изменился. Стали появляться рощицы, перелески, местность выровнялась. Именно за таким перелеском, уже перед самым рассветом, мы наткнулись на странную группу. Передний десяток начал поворачивать за деревья и тут же, сдержав коней, остановился. Мы насторожились, но сигнала тревоги не было. Один из воинов первого десятка повернул к нам и, подскакав к Юстасу, доложил.
-Посланники Богини.
Лицо у Юстаса удивленно вытянулось.
-Здесь? Какого черта они тут ищут?
-Вестник сказал, что они ждут нас.
-Но откуда они могут знать, что мы тут проедем? Я и сам еще вчера этого не знал.
Воин пожал плечами.
-Он сказал, что ждут нас, и он будет говорить с тобой. Еще, он хочет видеть весь отряд.
Юстас напряженно размышлял. Я не понял в чем дело. Видимо были какие-то осложнения, но прямой угрозы не было. Наконец Юстас принял решение.
-Ну что ж, надо уважить посланников.
Отряд тронулся за своим командиром. Когда мы обогнули перелесок, то нашим глазам предстала такая картина. Три человека стояли на дороге в ожидании. Уже было достаточно светло, чтобы их можно было рассмотреть достаточно подробно. Впереди стоял старик в коричневой хламиде с посохом в руке. Длинные седые волосы торчали из-под капюшона скрывавшего лицо, но рука, сжимавшая посох, выдавала его возраст. Два его спутника стояли за спиной. Крепко сбитые мужчины лет тридцати пяти. Они казались похожими. Светлые волосы до плеч, схваченные лентой на лбу, твердые, словно вырубленные из дерева лица, свободные белые рубашки заправленные в темные штаны, легкие сапоги и у каждого меч на перевязи. Правда, у того, что стоял слева висел еще рог. Юстас спешился и подошел к старику.
-Приветствую тебя посланник Богини. Чего ты хочешь, от воинов выполняющих долг.
Голос старика оказался неожиданно сильным и сочным.
-Богиня собирает своих избранников. Один из них среди вас. Его час пришел и отсюда он пойдет другим путем.
Юстас отступил на шаг и склонился.
-Я слышу волю Богини, пусть она выбирает.
Повернувшись к нам, он скомандовал.
-Спешиться и построиться.
Воины соскакивали с седел и вскоре выстроились полукругом, центром которого был старик с его спутниками. Юстас подошел ко мне, и мы с ним встали с краю этого полукруга. Я посмотрел на лица своих спутников. Страха не было. Скорее ожидание и надежда были на лице каждого, и только Юстас выглядел несколько встревожено. Один из спутников старика подошел к нему и, положив руку старика на свое плечо, повел его к строю воинов. Старик был слеп. Интересно как же он будет выбирать избранника. Я вызвал свое заклинание видения и застыл очарованный открывшейся мне картиной. Вокруг старика бушевал поток энергий. Линии энергий сплетали вокруг старика замысловатый узор, укутывая его в кокон. Здесь были линии всех мыслимых цветов и оттенков. Такие же, но менее интенсивные коконы окутывали и его спутников. Я даже не успел, как следует насладиться этим красочным зрелищем, как старик, опустив руку с плеча своего спутника, уверенно направился в мою сторону. Подойдя ко мне, он откинул капюшон и, поднял на меня свои глаза. Он действительно был слеп, но у меня возникло ощущение, что он прекрасно видит меня. Он улыбнулся.
-Да, Богиня не ошиблась. Это ты.
-Нет! Только не он.
Голос Юстаса был сдавленным. Старик повернулся к нему.
-Ты осмеливаешься перечить выбору Богини, воин?!
Юстас побледнел, но ответил.
-Любой из нас, но только не он.
Старик снова улыбнулся.
-Воин и искатель справедливости. Выбор Богини сделан и сейчас ваши пути расходятся. Но надежда в твоей душе не должна умереть. Просто ему нужно еще очень много узнать, прежде чем он будет готов к пути предназначенного ему в этом мире. Его долго не было с нами, но теперь три цвета снова должны осветить мир. Ваши пути расходятся, но не навсегда. Жди и верь.
Было видно, что Юстас борется с собой. Но обстоятельства таки пересилили.
-Хорошо.
Еле слышно выдохнул он. Вот так. Лихо они мной распоряжаются. Интересно, а мое мнение здесь кого-нибудь интересует. Если нет, то все вы глубоко заблуждаетесь, я вам не пачка сигарет в магазине. Я только собрался выступить по этому поводу, как старик, повернувшись ко мне, буквально шарахнул меня хорошей дубиной по лбу.
-Дорога к твоему дяде Крису лежит через святилище Богини.
Труднее всего было прощаться с Юстасом. Я знал его какие-то сутки, но успел так сроднится с ним, как с иным не сроднишься и за годы. Он тоже маялся этим прощанием, и я решил поддержать его. Толкнув его кулаком в плечо, я сказал.
-Выше голову. Помнишь, что сказал посланник? Расстаемся не навсегда, а прорицатели не любят ошибаться. Мы еще надерем хвост лорду Джулиану, и тоже будем использовать его вместо вешалки.
Он вымученно улыбнулся.
-Хорошо бы. Да только когда это будет.
