-Он Хмед, один из вождей триаров, кочевников Красной пустыни. Он говорит, что он видел все собственными глазами и теперь может умереть. Ему теперь есть, что рассказать душам предков. Увидеть такой бой не посчастливилось еще ни одному человеку их племени.
-Успокой его. А то его, наверное, слышно на двадцать конных перегонов вокруг. А там где был один отряд, могут быть и еще.
Командир повернулся к кочевнику и произнес короткую гортанную фразу. Она возымела свое действие потому, что кочевник замолчал.
-Откуда вы?
Снова заговорил командир.
-Мы отступали вдоль Срединного хребта и заняли предгорные укрепления Центрального прохода. Но вчера вечером молы взяли их штурмом. Это все, что осталось от гарнизона. Всех остальных молы перебили. Они брали в плен только командиров и дворян. Впрочем, нас ждала та же участь после допроса в ставке молов. И только благодаря вам мы еще можем на что-то надеяться. Теперь мы сможем присоединиться к вашему отряду. Кстати, а где он. Я что-то никого не вижу?
-Весь отряд у тебя перед глазами.
-Ты хочешь сказать, что вы вдвоем расправились почти с сотней молов?
-Не вдвоем, а впятером – я кивнул в сторону псов.
Его глаза полезли на лоб. Остальные пленники тоже возбужденно заговорили.
-Но это же невозможно!
-Как видишь, возможно. Но об этом потом. Сейчас разбирайте коней и оружие. Псы вас не тронут.
Сказав это, я вернулся к Дмиру. Он по-прежнему был без сознания. Черт! Даже посоветоваться не с кем. Что же теперь делать. Если бы я был один, то можно было бы попробовать пройти через порядки молов. Но Дмир связывал меня по рукам и ногам. Оставить его я не мог, не мог и передать на руки освобожденных нами людей. Дмир еще не рассказал мне всего о святилище Богини и, что самое главное на кого там можно опереться. По крайней мере, ясно одно, в таком состоянии с ним дальше идти нельзя. Нужно дождаться, когда он придет в себя. А это значит привал и вода. Я оглянулся. Пленные уже несколько пришли в себя и сейчас вооружались и выбирали себе коней. Придется еще раз переговорить с ними. Я устроил Дмира поудобнее и вернулся к пленным. Когда я подошел стало видно, что они действительно уже пришли в себя. Они продолжали заниматься делом, но бросаемые на меня взгляды были достаточно красноречивы. Я снова обратился к командиру.
-Не можешь ли ты сказать? Есть ли, хоть какая-то, возможность пройти Центральным проходом?
Он только отрицательно покачал головой.
-Молы не только захватили предгорные укрепления. В долине перед ними разбит их лагерь. Он очень хорошо охраняется. Ты не сможешь даже подойти к ущелью.
Да уж, очень обнадеживающее известие. Похоже, остается только Южный проход. А Дмир говорил, что пустыню летом пройти невозможно. Стоп! Кочевник. Я снова обратился к командиру.
-Ты говорил, что этот кочевник из Красной пустыни?
-Да.
-Мне срочно нужно попасть в святилище, а, судя по твоим словам Центральным проходом не пройти. Спроси его. Может быть, он знает дорогу через пустыню.
Он с сомнением покачал головой.
-Насколько я знаю, летом пустыня непроходима. Но я спрошу его.
Обернувшись к Хмеду, он произнес гортанную фразу. Тот уже сидя верхом подъехал к нам и между ними начался оживленный диалог. Вскоре командир обернулся ко мне.
-Хмед говорит, что может провести тебя до оазиса Фаюм. Это почти центр пустыни. Дальше дороги в это время года он не знает, но можно поговорить со старейшинами. Может быть, они и подскажут. Старейшины хранят много секретов племени, но для такого воина, как ты, секретов нет.
Ну что ж, похоже, судьба предначертала нам путь на юг. Между тем, пока шел наш разговор, остальные не теряли времени даром. Все вооружились и выбрали коней. Все были опытными воинами. Это было видно уже потому, что каждый выбрал себе и заводного коня. Передо мной был снова боеспособный отряд. Они собрались вместе и ждали окончания нашего разговора. Когда мы замолчали, от общей группы отделился один из дворян и подъехал к нам.
-Я королевский гереф северо-западной провинции, граф Этилос. От имени всех нас, я благодарю тебя вестник, за помощь и освобождение. Мы все в неоплатном долгу перед тобой. В любое время только приди и скажи. Все, что будет в моих силах, я сделаю для тебя. Это не только мои слова, это слова всех и дворян, и воинов.
Сказав это он отвесил учтивый поклон. В свою очередь поклонился и я.
-Я услышал тебя и принимаю твои слова с великой благодарностью. Для всех нас это великая честь. Но больше чем уверен, что каждый из вас поступил бы подобным образом. Сейчас же мне нужна помощь двоих из вас. Хмеда и того, кто говорит на его языке.
Я указал на командира.
-Кочевнику я не могу приказать, но Антар, безусловно, пойдет с тобой.
-Благодарю тебя. И примите мой совет. Лорд Шайо отходит к Гарсе, давая возможность укрепить города и крепости. Он разослал по провинциям свои отряды, которые уводят людей из-под удара. Поэтому вам нужно держать направление на запад, пока вы не встретите один из таких отрядов.
-Лорд Шайо отходит перед молами?!
-Если бы только молы. К молам присоединились пенги.
-Проклятие! Теперь становится понятным, почему молы прорвались даже сюда. Мы чувствовали усиление давления молов в последние дни, но не знали причины. А теперь, все стало на свои места. Это не просто набег.
Он горько вздохнул. Я взглянул на него и секунду подумав сказал.
-Я скажу тебе, почему мне так срочно нужно попасть в святилище.
Он удивленно взглянул на меня.
-Я несу весть трех цветов. Синего, зеленого и красного.
Он вздрогнул.
-Повтори, вестник.
Я улыбнулся ему.
-Ты не ослышался. Но попрошу тебя, сказать об этом твоим спутникам только вечером.
Он кивнул.
-Я понимаю тебя. Лорд Джулиан отдал бы все, что бы ты не дошел с этой вестью до святилища. И хотя в этих людях я уверен, осторожность не помешает. Но какая весть! Богиня! Даже дышать стало легче. Спасибо тебе еще раз, вестник. Теперь мой долг перед тобой воистину невосполним.
-Удачи вам. И пусть Богиня будет с вами.
-И тебе удачи, вестник.
Он вернулся к своим людям и уже очень скоро отряд скрылся за холмами. Я повернулся к Антару.
-Твое имя и имя Хмеда я знаю. Я думаю, вы хотели бы узнать и мое.
-Ты вестник Богини, и без твоего желания никто не задаст такого вопроса.
-Мое имя Марк, а моего спутника зовут Дмир. А теперь скажи Хмеду, что мы идем к Южному проходу и в Красную пустыню. Ты слышал, с какой вестью я иду и должен понимать, я просто обязан как можно быстрее быть в святилище.
-Да, я понимаю.
И, обернувшись к Хмеду, стал ему переводить. Неожиданно Хмед усмехнувшись, ответил.
-Перевода не надо. Может быть для вас, мы и дикари, но вашу речь знаем. Это для молов я не понимал ничего. Я рад еще раз предложить тебе гостеприимство своего племени. Я сделаю все, что смогу. А мое слово в пустыне кое-чего стоит. Вы это еще увидите.
Наверное, мы с Антаром выглядели довольно комично, потому что, Хмед, глядя на нас, рассмеялся.
-Что с вами? Неужели это такое чудо, заговоривший кочевник.
Я тоже рассмеялся. Глядя на меня засмеялся и Антар. Отсмеявшись я сказал.
