мешке. Я тоже никогда не только не слышал, но и представить себе не мог такого. Да и у тебя, наверняка есть пара другая боевых приемов, о которых кроме тебя никто не знает. Чему ж тут удивляться. Мы одна команда, и дело у нас сейчас общее. Что не сможет один, сделаем вместе. Кто из нас лучше Хмеда знает пустыню? Кто из нас лучше тебя знает королевские войска? Ну, а мое дело доставить весть, а что для этого нужно, знает только Богиня.
Я произнес свою тираду с умыслом. Делая общее дело, мы должны чувствовать себя равными. Слишком явное превосходство одного угнетает. И мой маневр удался. И Антар и Хмед взбодрились, и теперь наша беседа приняла характер обычного мужского трепа, ни о чем и обо всем. Спал я очень чутко и, проснувшись среди ночи, моментально понял почему. Дмир. Портос тоже уже навострил уши в его сторону. Я прислушался. Точно. Дмир пытался встать. Я тихо поднялся и подошел к нему. Он, опираясь локтем о землю, пытался сесть. Я помог ему, придержав рукой за спину.
-Где мы?
В его голосе звучало беспокойство.
-Все в порядке. Мы ушли с места схватки – поспешил успокоить его я.
-Моя голова. Что с ней.
-С головой ничего особенно страшного. Просто удар копытом. И очень приличный синяк.
-Молы?
-С ними тоже все в порядке. Вернее им уже теперь все равно.
Он облегченно вздохнул.
-Пить.
Я сходил к роднику и принес ему воды. Дмир с жадностью припал к фляге.
-Уф… Хорошо. Сколько я провалялся?
-Остаток дня и пол ночи.
-Помоги мне встать. Нам надо спешить. До прохода совсем близко.
-Увы – вздохнул я – до прохода еще далеко.
И принялся посвящать его в подробности. Когда я закончил Дмир только скрипнул зубами.
-Будь они прокляты, теперь мы проиграли. Через Красную пустыню в это время нет дорог.
-Не знаю. Но выбора у нас все равно нет. Остается надеяться на старейшин Хмеда.
-В святилище ведутся хроники уже не одну тысячу лет. Дороги нет.
-Через лагерь молов нам не прорваться, а то, что не записано в хрониках еще не факт. Я сделаю, что смогу. Если судьба за нас, мы попадем в хроники. Если нет, умереть в пустыне, пытаясь дойти, по мне лучше, чем сидеть, кусая локти.
Дмир вздохнул.
-Ты прав и я с тобой.
-Вот и славно. А сейчас ложись и постарайся уснуть. Твоя голова может нам помочь выиграть время. Но для этого она должна быть ясной.
-Утром я справлюсь с ней.
Я не возражал. Просто помог Дмиру устроиться поудобнее. Остальная часть ночи прошла спокойно. Я проснулся с первыми лучами солнца. Но как оказалось, не я был самой ранней пташкой. Дмир уже поднялся и сидя в расслабленной позе, беззвучно шевелил губами. Глаза его были закрыты. Очень похоже на йогу. Не знаю точно, что это было, но ему явно пошло на пользу. Вчерашней бледности не было и позже, когда он закончил свои упражнения, он стал, хоть и с трудом, передвигаться сам. Я еще полежал, чтобы не мешать ему. И только когда он поднялся на ноги и отошел в сторону, встал сам. Вскоре, разбуженные нашим движением, поднялись Антар и Хмед. Быстрый завтрак и короткие сборы. Дмир настоял на том, что он едет верхом. Я не стал с ним спорить, но носилки навьючил на вторую лошадь. Уже когда все были готовы тронуться, я вспомнил о своей солнечной тени, и решил на нее взглянуть. За все время, пока мы шли с Дмиром, я не разу ей не воспользовался, но тут вдруг решил. Ну и ну! Подойдя к Дмиру, я показал ему тень. Он только присвистнул. Стрелка указывала на юг. И мы пошли. Порядок нашего движения не изменился. Я с псами впереди. Дмир, Антар, Хмед сзади, в пределах прямой видимости. И снова бесконечные холмы и рощи. На третий день, ближе к вечеру, псы предупредили меня. Впереди посторонние, но не опасные. Я уже настолько свыкся с ними, что интерпретация их поведения не вызывала ни каких трудностей. Вот и сейчас я понял их правильно. Поднявшись на очередной холм, я увидел довольно большой отряд провинциальных войск и, остановившись, условным знаком вызвал остальных. Когда они прискакали, я сидел за гребнем, поджидая их.
-Что случилось?
Голос Дмира выдавал напряжение, хотя условный знак означал отсутствие прямой опасности.
-Впереди отряд провинциальных войск. Мне кажется, было бы неплохо получить кое-какую информацию. А по провинциальным войскам у нас есть свой специалист. Вот я и решил, что стоит собраться вместе.
Дмир соглашаясь, кивнул. Кони кочевников уже вполне освоились с присутствием псов, и мы могли спокойно подняться наверх, оставив их внизу с Атосом и Арамисом. Это мы и проделали. Едва поднявшись на холм, Антар раздраженно фыркнул.
-Какой идиот ими командует!? Охранения нет, порядок движения неверный, да и идут, как на прогулке.
-Прямо сейчас можешь все это выяснить. А заодно узнать положение в стране и провинциях.
Антар раздраженно мотнул головой.
-Я еще и пару ласковых слов скажу их командиру.
Вернувшись за гребень холма, он вскочил на коня, и направился к отряду. Мы остались на холме, наблюдая за ним. Да уж, порядка в отряде действительно не было. Едва увидев Антара, отряд остановился и принялся глазеть на него. Никаких мер предосторожности, хотя Антар ехал на лошади молов. Когда Антар вплотную подъехал к отряду, там началось бойкое движение. Люди размахивали руками и, что-то оживленно обсуждали. Строй совершенно сломался. Ну и ну! На весь этот отряд хватило бы сотни молов, хотя здесь их было не меньше двенадцати сотен. Скоро к Антару подошли двое, по-видимому, командиров. Разговор длился еще совсем недолго, когда Антар махнул нам рукой давая знак о том, что можно спуститься. Я подождал пока Дмир и Хмед сели на коней, и мы медленно спустились с холма. Когда они увидели нас, разговоры смолкли. Люди с опаской косились на псов и с откровенным интересом таращились на нас. Богиня! Не воины, а убойный скот. Простые крестьяне, одетые в форму и вооруженные. Они и копья-то толком держать не умели. Антар просто кипел от бешенства. Отозвав нас несколько в сторону, он заговорил.
-Молы не пошли дальше Центрального прохода. Они оставили возле него лагерь и переключились на западную провинцию. Дальше путь свободен. Этот отряд с самого юго-запада. Они получили приказ герефа и собрали ополчение из крестьян. Вооружились в королевском арсенале, а командует ими идиот, вообразивший себя великим стратегом. Хотя вся его стратегия в полузабытой книге военных походов.
Он выругался.
-Ведет их на убой, до первого разъезда молов. Телята, совершенные телята. Вы только гляньте, как они держат оружие.
Отряд между тем полностью разбрелся. Кто повалился на траву, кто оживленно болтал с соседом. Мы с Дмиром переглянулись. Он понимающе кивнул.
-Ну что ж, Антар вот ты и нашел свое войско. Принимай командование. Твой долг здесь.
Он взглянул на меня.
-Но гереф Этилос приказал мне идти с тобой.
-До Южного прохода уже не далеко. С Хмедом мы, как совершенно случайно выяснилось, можем объясниться и без твоей помощи. А тысяча воинов королевству будут ой как кстати.
Он поколебался, но потом принял решение.
-Хорошо. Я остаюсь с ними. А вам удачи в пути. Пусть Богиня будем с вами.
-Тебе тоже удачи, Антар. Сделай из них настоящих королевских воинов.
-Это я тебе обещаю!
И кивнув нам, на прощание, повернулся к отряду. Буквально через минуту раздался его зычный голос.
