И он вылетел из шатра. Дмир снова рассмеялся.
-Вот такие они и есть. Дети, просто дети во всем, что касается боя. Но с другой стороны благодаря этому они и выживают.
О том, что весть о состязаниях уже известна всем, мы поняли вечером, когда жизнь в оазисе возобновилась. Нас с Дмиром рассматривали уже не как гостей, а оценивающе, как будущих противников. Особенно внимательны были ветераны. Дмир только посмеивался. Впрочем, я тоже улыбался. Ближе к вечеру к нам подошел Хмед.
-Есть небольшая проблема. Все состязания начинаются с джигитовки. Дмир конник, а как быть с тобой.
Я рассмеялся.
-Просто дай мне хорошего коня, и день времени, освоится с ним.
Хмед облегченно вздохнул.
-С конем проблемы не будет, а вот времени у тебя, только до послезавтра.
-Вполне достаточно.
Хмед не стал терять времени даром. Буквально тут же он отвел нас к косяку коней и предложил выбирать. Выбор не занял у нас много времени. Когда мы выбрали коней, Хмед только поцокал языком.
-Теперь я спокоен, в лошадях вы действительно разбираетесь. Эти лучшие.
Мы с Дмиром переглянулись и снова рассмеялись. Впрочем, Портос тоже одобрил мой выбор. Обойдя вокруг коня, он одобрительно фыркнул. Меня снова удивила спокойная реакция лошадей кочевников на моих псов. И воспользовавшись моментом, я спросил об этом у Хмеда. Тот хмыкнул. А ответил вместо него Дмир.
-Святилище берет коней у триаров от века. И у них уже выработалась привычка, передаваемая из поколения в поколение. Ведь часть приученных к псам лошадей из святилища возвращают обратно.
Я понимающе кивнул:
-Тогда понятно.
Кони действительно оказались хороши. Опробовав своего, я убедился, что взаимопонимание у нас есть, и попробовал несколько трюков. Все прошло успешно. Когда я закончил и подъехал к товарищам Хмед только покачал головой.
-Боюсь, моих соплеменников ждет разочарование. Все уверены, что в джигитовке им нет равных. Я уже видел, на что ты способен в других вещах, а теперь могу только развести руками. То, что делаешь ты, не сделает никто из наших всадников. Да и никто другой, пожалуй, тоже.
Дмир поддержал Хмеда.
-Нас тоже учат конному делу, но до такого еще никто не додумался.
Я пожал плечами:
-Другая страна, другой опыт.
Дмир с сомнением снова качнул головой:
-Страна страной. Но что бы сделать это и люди должны быть другие.
Хмед тоже закивал:
-Да уж. Я сам родился в седле, но такое и представить не мог.
Слушая их рассуждения, я вдруг подумал, а что вы скажете, если я улечу. Дмир хоть знал, что я затеваю. А вот Хмед и его соплеменники… Ну да ладно. Пока еще рано гадать на эту тему.
Состязания начались ближе к вечеру, когда спала дневная жара. Народу собралось много, и старейшины сами отобрали участников. Не обошлось и без обид, но старейшины были непреклонны. В конечном счете, осталось не больше двадцати человек и, глядя на них, было действительно видно, что отобраны лучшие. Даже отношение соплеменников говорило об этом. Этих людей уважали. Начало положили джигитовкой молодые воины, тоже отобранные старейшинами. Они показали все, на что были способны. Зрелище было действительно красивым. А когда толпа зрителей достаточно 'разогрелась' начались действительные состязания. Мы с Дмиром, как гости, выступали последними. А пока смотрели на выступление хозяев. Ценителями были все. Каждый пас оживленно комментировался. Хмед, бывший рядом с нами, переводил комментарии. Когда пришла очередь Дмира, я заволновался, но как выяснилось напрасно. Если Дмир и не превзошел соплеменников Хмеда, то уж во всяком случае, ни в чем им и не уступил. Это же подтвердили и восторженные возгласы зрителей. Когда он закончил Хмед усмехнулся.
-Давай Марк. Покажи им.
И я показал. Если сначала какие-то крики еще были слышны, то заканчивал я при абсолютном молчании. Но стояли все. Даже старейшины вскочили на ноги. Тишина сохранилась и потом, после окончания. Когда я подъехал к Хмеду и соскочил с коня, люди подались в сторону. Хмед объяснил мне причину.
-Они говорят, что простой смертный не может так ездить. Это могут только боги.
-Скажи им, что если бы у меня, было, больше времени любой воин мог бы научиться у меня этому.
Хмед перевел мои слова. И это немного разрядило напряжение. Люди задвигались и заговорили. Их прервал верховный старейшина, обратившись с вопросом ко всем. Хмед перевел.
-Он спрашивает, есть ли у кого сомнения в победителе.
Ответ был единодушный рев. Хмед заулыбался.
-Мой народ хотя и очень гордый, но справедливый. Ты лучший.
Следующим видом была стрельба из лука. Стреляли великолепно, действительно тут было на что посмотреть. Стреляли на скаку вперед и назад в качающуюся мишень. Некоторые успевали попасть по четыре пять раз за проход. И били очень кучно. Показал себя и сын мастера. Он стрелял как английские лучники в тростник не меньше чем за сто шагов. Как гости мы с Дмиром были опять последние. Дмир повторил английское упражнение на той же дистанции. Отличие было только в том, что он выпустил пять стрел, в очень быстром темпе, и ни разу не промахнулся. Когда наступила моя очередь, Хмед спросил у меня.
-Какую мишень поставить?
Я улыбнулся и ответил, что мишень у меня есть. Я решил показать им монгольские игры с некоторыми вариациями. Пять стрел одним выстрелом вверх и пять по одной вдогонку. Номер удался, и я перебил все пять стрел в полете. И снова ответом была гробовая тишина. Когда я вернулся на свое место, даже Хмед смотрел на меня с суеверным ужасом. На этот раз обстановку разрядил сын мастера. Он подошел ко мне снял лук и переломил его через колено. Положил его к моим ногам и что-то произнес. Хмед перевел.
-Хмар просит оказать ему честь быть твоим учеником.
Я покачал головой и ответил:
-Такому мастеру не нужен учитель. А приемами я поделюсь с удовольствием.
Выслушав перевод Хмар заулыбался. И снова что-то сказал.
-Он сказал – перевел Хмед – Только позови.
Я улыбнулся Хмару и протянул руку. Тот понял мой жест и пожал ее. Когда начались поединки, я сказал Хмеду.
-Мне кажется, нам с Дмиром не стоит участвовать в поединках. У вас хорошие воины, но у них нет и одного шанса. Лучше я просто кое-что покажу.
Хмед выслушал меня и, кивнув, отошел к старейшинам. После коротких переговоров он вернулся обратно.
-Старейшины согласились. Когда определится лучший из наших воинов, ты покажешь то, что хочешь.
-Хорошо. Попроси Хмара. Пусть он отберет десять лучших лучников и пусть каждый из них возьмет по двадцать стрел.
Хмед кивнул и перевел Хмару мою просьбу. К тому времени как поединки закончились десять лучников стояли возле меня. Я объяснил им через Хмеда, что от них требуется. Когда нас вызвали на 'арену', мы были готовы. Лучники быстро образовали вокруг меня круг на расстоянии тридцати шагов и изготовились к стрельбе. По команде Хмара они стали пускать стрелы в меня. То, что проделал я, было немного более сложным, чем стычка с людьми Юстаса на побережье. Хотя результат был тем же. Ни одна стрела в меня не попала, а я, коснулся шеи каждого тыльной стороной катаны. На этот раз тишины не было. Зрелище
