Практически никаких украшений. Только в глубине, между двух колонн, серебреная статуя обнаженной женщины, примерно в два человеческих роста. Перед ней уже знакомый мне алтарь и перед алтарем, в свою очередь, чаша на высокой ножке. Четыре воина стояли возле алтаря. Я подошел к чаше и поднял глаза на статую Богини. Не знаю, кто изготовил статую, но прототип он выбрал что надо. Это была Женщина! И какая! За такую любой мужчина, не раздумывая, отдаст свою душу. Жаль, что я был ограничен временем, тут было чем полюбоваться. Я опустил руку в чашу и замер. Здесь передергивали. Ворот было семь. Следовательно, в чаше должно было остаться, еще пять ключей, но в ней был один. Я сжал его, и поднял глаза успев заметить на лице ближнего ко мне воина злорадную усмешку. Значит, я не ошибся, меня подставили. Я еще не знал, как, но какая-то гадость была. Зажав ключ в руке, я вышел из храма и, подойдя к верховному жрецу, протянул ему ключ. Он взял его но, как мне показалось, даже не взглянул. Подняв руку, он произнес.
-Четверка.
Я увидел, как вздрогнул один из жрецов верховного совета. По площади прокатился общий вздох. Похоже, это и была та самая гадость, но я пока не понимал ее смысла. Хотя всем остальным объяснения, похоже, были не нужны. События между тем продолжались. Едва затих голос верховного жреца, как мои 'коллеги' стали спускаться вниз. Я поспешил за ними. Когда мы спустились со ступеней, к каждому из нас подошло по четырнадцать воинов из элиты. Они окружили нас и куда-то повели. В группе воинов окруживших меня были и Дмир с Вларом. Это хорошо, возможно они объяснят мне, в чем тут дело. Но, глянув на их мрачные лица, я ощутил внутри некоторую неуверенность. Наш путь закончился в большом, отдельно стоявшем здании. Эскорт проводил меня в большую удобно обставленную комнату. Четверо встали на страже у дверей, а остальные вошли внутрь. Едва мы вошли, как Дмир с Вларом направились ко мне. Первым заговорил Дмир.
-Богиня! Неужели ты не мог вытянуть другой ключ!
Влар только вздохнул.
-А что такое с этим ключом?
Четверка, это 'Ворота смерти'. Еще ни один посвященный не прошел через четвертые ворота.
-Тогда кое-что становится понятным. Это подстроено.
Они изумленно уставились на меня.
-Все просто. Когда я брал ключ из чаши, там он был только один.
-Не может быть! Ведь чашу охраняют храмовые воины.
-Вот именно.
И я рассказал им, что произошло в храме. Дмир закусил губу.
-Мы должны, что-то делать.
-Что?
-Наверное, нужно рассказать об этом верховному совету.
Но голос его прозвучал не уверенно.
-А как мы это докажем?
Он снова закусил губу.
-Да ты прав. Тебе нужно было сразу сказать об этом.
Я только махнул рукой.
-Я больше чем уверен, что к тому моменту, когда я вышел из храма, все остальные ключи уже лежали на месте. Ты лучше скажи. Кому подчиняются храмовые воины?
Дмир побледнел. Наверное об этом он не подумал. Ответил он почти шепотом.
-Главе верховного совета жрецов.
-Ну что ж. Вот он и всплыл, мой 'доброжелатель'. Я усмехнулся. Сколько веревочке не виться, а уши все равно рано или поздно вылезут. И обратившись к своим побелевшим собеседникам, сказал.
-Пугаться поздно. Дело сделано, но вы должны рассказать обо всем Славосу.
Они одновременно отрицательно покачали головами.
-Это невозможно. Верховный совет в храме и доступа туда сейчас нет. Они теперь выйдут только встречать посвященного, завтра, на закате.
-Ну что ж. Значит выбора у нас, нет. Придется пройти посвящение через четвертые ворота. Зато представьте себе морду главы совета, когда он меня увидит.
Они невольно усмехнулись.
-Да уж. Зрелище, конечно, было бы увлекательным.
-Кстати, а как это происходит?
-Точно так же как и выбор. Все строятся на площади, выносят алтарь Богини, а прошедший посвящение выходит из храма. Хотя как он туда попадает, не знает никто.
-Значит, на его физиономию мы сможем полюбоваться.
Я старался говорить уверенно и как бы, между прочим. И они невольно поддались настроению, которое я пытался им внушить. Влар даже рассмеялся, видимо представив себе ситуацию. Остальные воины удивленно взглянули на нас. Дмир перехватил их взгляды.
-Ты не будешь против, если я расскажу им, в чем дело? Это надежные парни, им можно верить.
-Пожалуйста. Пусть тоже немного развлекутся.
Дмир хмыкнул и подозвал остальных воинов. Через пару минут они тоже были в курсе происходящего. Поначалу они восприняли это с недоверием, но постепенно уверенность Дмира и Влара передалась и им. Не последнюю роль, по-видимому, здесь сыграло и то извечное кастовое противостояние, которое есть в любом государстве. Воины редко любят жрецов, даже если и разделяют их веру. Поэтому ругательства в адрес верховного жреца звучали вполне искренне. Но только я, и может отчасти Дмир с Вларом понимали, что за действиями главы совета стоит нечто гораздо большее и более серьезное, чем простая кастовая неприязнь. После оживленного выступления в адрес главы совета, я почувствовал, что у меня разыгрался аппетит, и поинтересовался насчет своего поста. Как, он уже начался, или еще нет?! Выяснилось, что мой пост начнется только после заката солнца, а сейчас вполне можно перекусить. Более того, даже вино пить не возбранялось. И по моему настоянию мы решили устроить небольшую пирушку. Выяснив, что стража перед дверью только дань традиции, поскольку само здание все равно охранялось жрецами, я настоял на том, что бы мы собрались все вместе и не теряли времени даром. Надо сказать сотрапезниками эти воины были отличными. Время за кубком и шутками пролетело быстро. И когда настал час двигаться к лабиринту святыни, то уже успел выпить со всеми на брудершафт и получить четырнадцать заверений в дружбе.
Когда мы проезжали через святилище к воротом, встречные удивленно оглядывались на нас. Наша компания быстрее напоминала группу, отправляющуюся на пикник, чем эскорт избранника Богини. За воротами нас поджидали две другие группы. Увидев их, мои сопровождающие постарались стать серьезнее, но это им плохо удалось. Все же выпито было не мало. А вино, хотя и легкое, но в больших количествах, все равно било в голову. И когда мы тронулись дольше, шутки и смех продолжали сыпаться в нашей группе, вызывая изумленные взгляды из двух других. Двигались мы около часа, и я уже начал удивляться. Главное святыня и так далеко от святилища. Еще больше я удивился, когда увидел лабиринт. Это была громадная гора стоявшая прямо посреди степи. Она занимала площадь не меньше десяти квадратных километров и была высотой метров в четыреста. Прямо какой-то геологический феномен. Подъехав к горе, наши группы разошлись, направившись, каждая к своей цели. Наша цель была небольшой площадкой в конце узкого извилистого ущелья. Когда мы добрались туда, ее уже окутывали сумерки. Хотя солнце еще не скатилось за горизонт, высокие каменные стены уже поспешили изгнать отсюда день. Пришла пора прощаться. Я отдал свое оружие Влару, так как согласно обычая должен был войти в лабиринт с пустыми руками. 'Хорошо еще не голым', мелькнула озорная мысль. Задержав руку Дмира в своей, я шепнул.
-Если что, то верни мой лук триарам.
Он закусив губу кивнул. А я обернулся к остальным и провозгласил.
-До встречи на площади!
Они отвечали шутками. Но то ли окружающее каменное безмолвие подшутило над нами, то ли они начали осознавать, что мне предстоит, но их голоса прозвучали неуверенно. Последние приветственные взмахи рук и скоро стук копыт замер в конце ущелья. Я осмотрелся. Ущелье упиралось в каменную стену, но никаких ворот я не заметил. Впрочем, я и не ожидал этого. Из сегодняшней застольной беседы я узнал, что ворота появятся на рассвете с первыми лучами солнца. Ну что ж, надо устраиваться на ночь. Только
