I burattinai

un secondo a stendere i due uomini piu vicini. Non lasciare che il nemico si avvicini.

Che cosa stavano facendo gli altri?

Speaker stava uccidendo a piu non posso dando mazzate con la mano bendata e squarciando corpi con gli artigli della mano sana. Riusci a scansare la stoccata di un nativo. Era circondato ma non lo avrebbero sopraffatto: era la morte alien, arancione, alta due metri e mezzo, con i denti aguzzi.

Seeker aveva la spada sguainata. Di fronte a lui c’erano tre uomini stesi a terra e gli altri stavano indietreggiando. Seeker era uno spadaccino abilissimo e quella gente ne sapeva qualcosa di spade. Teela, al riparo dietro le sue spalle, lanciava occhiate preoccupate, da brava eroina.

Nessus correva verso l’Improbable, con una testa dritta e l’altra protesa in avanti, per vedere lontano e negli angoli.

Louis, illeso, bersagliava i nemici che si scoprivano, aiutando gli altri come poteva. Manovrava agilmente il laser a flash, una bacchetta di luce verde e micidiale.

Un uomo, avvolto in una coperta verde, carico urlando Louis Wu, armato di un martello e facendo del suo meglio per sembrare pericoloso. Una bocca di leone con gli occhi… Louis lo colpi col raggio verde del laser e l’uomo continuo ad avanzare.

Terrificato, Louis si tenne saldo sulle gambe e fece ancora centro col raggio. L’uomo stava brandendo l’arma sulla testa di Louis quando un pezzo del suo mantello si anneri, carbonizzandosi, e fu avviluppato da una fiammata verde. Il nativo scivolo a terra, colpito al cuore.

Gli abiti dello stesso colore del raggio possono essere pericolosi come il riflesso di una corazza.

Grazie Finaglo che non ce n’erano altri! Louis colpi ancora un uomo alla nuca…

Intanto un nativo aveva sbarrato la strada a Nessus. Doveva avere un bel coraggio per attaccare un mostro favoloso come il burattinaio. Louis non era nella giusta posizione per mirare, ma l’uomo mori egualmente: Nessus si era girato scalciando, e poi si era girato ancora per proseguire la sua corsa. Poi…

Louis vide ogni particolare della scena. Il burattinaio correva con una testa diritta e l’altra abbassata in avanti. Di colpo la testa diritta si stacco e rotolo rimbalzando al suolo. Nessus si fermo, fece una giravolta ma rimase in piedi.

Il collo terminava in un moncone piatto dal quale sgorgava il sangue, rosso come quello di Louis.

Il burattinaio emise un gemito alto e lugubre. I nativi lo avevano accalappiato col filo delle zone d’ombra.

Louis continuo a battersi, e il suo raggio seguiva i suoi occhi quasi per riflesso. Povero Nessus. Ma potrei essere io, il prossimo.

Teela fissava il burattinaio morente con gli occhi spalancati a dismisura, e le nocche delle mani premute sui denti. Speaker e Seeker indietreggiavano verso l’Improbable…

Un momento. Avra un pezzo di ricambio.

Louis si mise a correre verso il burattinaio. Lo kzin gli tolse dalle mani il laser. Louis si abbasso velocemente per evitare l’insidia del filo e tenendosi sempre col corpo piegato diede una spallata a Nessus per sospingerlo da un lato. Il burattinaio era sull’orlo del panico.

Louis lo immobilizzo, e gli cerco affannosamente la cintura.

Non ne aveva. Ma doveva averne una!

Teela gli porse la sua sciarpa.

Louis l’afferro e l’annodo sul collo tagliato del burattinaio. Nessus fissava con terrore il moncone e il sangue che zampillava dalla carotide. Alzo l’occhio verso il viso di Louis e svenne.

Louis strinse forte il nodo, bloccando l’arteria con la sciarpa di Teela, e pressando le altre vene, la laringe, l’esofago.

Gli hai messo una pinza emostatica intorno al collo, dottore? Ma il sangue si era arrestato.

Louis sollevo il burattinaio per sistemarlo in una macchina dei pompieri. Poi si diresse di corsa verso l’ex stazione di polizia. Seeker lo precedeva coprendolo, mentre roteava la spada ogni volta che scovava un nativo. Ormai tutti si limitavano a osservarli.

Teela seguiva Louis. Speaker arrivo per ultimo, martellando di linee verdi gli angoli dietro ai quali potevano nascondersi gli uomini. Vicino alla rampa, Speaker si fermo per aspettare che Teela salisse sana e salva. Louis vide che lo kzin si stava di nuovo allontanando.

Perche?

Non c’era il tempo per scoprirlo. Louis sali per le scale e prima di raggiungere il ponte gli sembro che il burattinaio diventasse incredibilmente pesante. Distese Nessus a fianco del volociclo immerso nella plastica, e prese dalla cassetta di pronto soccorso un cerotto diagnostico che appiccico al collo del burattinaio, sotto la fasciatura.

I quadranti cominciarono a spostarsi da soli. Un filo serpeggio fuori del cruscotto e sfioro il collo del burattinaio, cercando sotto la pelle un punto nel quale si conficco.

Louis rabbridivi… alimentazione per endovena: Nessus era ancora vivo.

Non si era neanche accorto del decollo dell’Improbable. Speaker stava seduto sull’ultimo gradino della rampa e guardava in basso, verso la torre Paradiso. Teneva qualcosa fra le mani, con grande precauzione.

— E morto? — domando.

— No. Ha perso un mucchio di sangue. — Louis crollo accanto alo kzin, stanco e depresso. — I burattinai entrano in stato di shock?

— Cosa ne so? Lo shock in se stesso e uno strano meccanismo. Ci sono voluti secoli di studi per sapere come mai gli umani muoiono facilmente sotto la tortura. — Era chiaro che lo kzin stava pensando ad altro: — E stata ancora la fortuna di Teela Brown?

— Credo.

— Come e possibile che la ferita di Nessus le sia utile?

— Devi vederla attraverso i miei occhi, Speaker. Quando l’ho conosciuta, era unilaterale. Era… era una ragazza in una storia. L’eroe, di mezz’eta e molto cinico, se ne interesso per il mito che la circondava. Fu sicuro che il mito era autentico quando lei gli volse le spalle.

— Louis, non ci capisco niente.

— Allora l’eroe si accorse che era la maschera di una donna, un simulacro che sostituiva non soltanto un viso, ma un corpo intero. Non poteva soffrire. Era proprio quello che l’uomo voleva: vederla soffrire.

— E Nessus che c’entra?

— Quando e arrivata qui, Teela non era del tutto umana. Pero aveva un corpo umano, prima che i burattinai la manipolassero. Capisci che cosa le hanno fatto? Hanno creato una leggenda a sua immagine, e hanno ottenuto Teela Brown.

— Per questo e venuta sull’Anello?

— Certo. Questo, per lei, e il mondo adatto. Le dara la possibilita di diventare completamente umana.

— E la testa del mangia-erba?

— Lei e incapace di partecipare al dolore altrui — disse Louis. — Forse ha bisogno di veder soffrire un vero amico. La fortuna di Teela non si preoccupa del prezzo pagato da Nessus. Sai che cosa ho adoperato per pinza emostatica? Teela si e accorta che mi trovavo in difficolta, e ha trovato subito quello che ci voleva. Probabilmente e la prima volta che si e comportata nella giusta maniera in un caso di emergenza.

— Perche doveva farlo? La fortuna la protegge da tutte le difficolta.

— Lei stessa non conosceva questa sua capacita di decidere.

— Deve essere una faccenda strettamente umana — fece Speaker.

Louis interpreto quel commento come un’ammissione di completa confusione di idee. Non si sforzo di dargli una risposta.

Non aveva ancora notato l’oggetto che lo kzin teneva con tanta precauzione. — Eri tornato indietro per recuperare la testa? Hai perso il tuo tempo. Bisognerebbe ibernarla, e noi non possiamo.