Евгений решил, что другу можно говорить правду:
— Не знаю.
— Влипли, — констатировал Константин.
— Это точно, — не возражал Евгений.
— Как ты относишься к пыткам? — поинтересовался Константин.
— Я не люблю пытки, — признался Евгений.
— Я тоже. Приятно, что мы сходимся во мнениях.
— Да, — согласился пингвин.
— Улисс бы за нас сейчас порадовался, — высказал мысль кот.
— Думаешь? — усомнился Евгений.
— Я имею в виду, за то, что мы с тобой согласны друг с другом, — объяснил Константин. — За то, что нас собираются пытать, вряд ли…
— Послушай, — сказал Евгений. — Этот брат Нимрод… Неужели он снежный барс?! Они же вымерли!
— Видать, не все…
— Что значит — не все?! Как такое может быть?! Они вымерли сотни лет назад!
— Претензии не ко мне, — сказал Константин. — Я не виноват, что один остался.
— Снежный барс, ищущий карту саблезубых тигров… — потрясенно произнес Евгений. — Вот так влипли. А вдруг, он не один, и есть еще снежные барсы?!
— Даже думать об этом не хочу, — скривился Константин. — Как представлю себе, что сюда заявится стая снежных барсов со щипцами… Бррр. Хорошо, хоть сразу пытать не стали…
— Возможно, это на нас оказывают психологическое давление, — предположил образованный Евгений.
— Да? Ну, тогда они могут быть довольны, я вполне уже психологически подавлен, — проворчал в ответ Константин.
— Я про такое читал, — продолжил Евгений. — В одной книге был эпизод: герои оказываются в подобной ловушке. Описывалось место, похожее на это.
— А как смыться из места, похожего на это, там не описывалось? — поинтересовался кот.
— Описывалось! — воодушевленно воскликнул Евгений. — Да, описывалось! Точно!
— Ну?! — оживился Константин.
— Приходит друг, открывает дверь отмычкой и всех спасает! — радостно объяснил Евгений.
Константин окинул друга долгим взглядом. Всякое было в этом взгляде: разочарование в животных вообще, а в пингвинах — в особенности, крушение надежд, крайнее неодобрение умственных способностей собеседника… И много чего еще. Евгений перехватил взгляд кота и сник.
— Ну… там описывался именно этот способ… — робко сказал он.
Константин промолчал.
— Может, попробуем найти ключ? — предложил Евгений.
Константин промолчал.
— Подкоп? — сказал Евгений.
Константин промолчал.
— Позвать на помощь?
Константин промолчал.
— Ну, тогда я не знаю, — сказал пингвин раздраженно. — Тебе ничего не нравится. Нельзя быть таким упрямым!
— Бргх, — сказал Константин.
— Если тебе эти варианты не нравятся, то надо попробовать тот, который в книге описывался!
— Как? — спросил Константин, не скрывая сарказма. Ни капли не скрывая. Напротив, подчеркивая.
Пингвин задумался. Подумал. И ответил:
— Не знаю.
В тот же момент послышался звук поворачивающегося ключа, дверь отворилась, и в экзекуторскую бесшумно вплыла низкорослая фигура в черной рясе. Капюшон закрывал морду, и что это за животное, не было понятно. Пришелец тихо прикрыл за собой дверь и произнес замогильным голосом:
— Вы, грешники! Тяжки грехи ваши. Поэтому вы умрете.
Константин и Евгений изумленно уставились на вошедшего. Почему-то они его ни капельки не испугались.
— Это еще кто? — удивился Константин.
— Я — посланец судьбы, смерти и Сверхобезья-а-ана, — пропел пришелец все тем же замогильным голосом. Затем выставил перед собой лапы, затряс ими и добавил: — Ррррр.
Константин повернулся к Евгению и сказал:
— Может, у нас галлюцинации? От отчаяния…
Незнакомец рассмеялся и откинул капюшон, явив друзьям веселую морду коалы.
— Марио! — хором воскликнули ошеломленные кот и пингвин.
— Он самый, — с улыбкой подтвердил коала.
— Ага, вот видишь! — торжествующе сказал Евгений Константину. — Мой способ сработал!
— Какой способ? — спросил Марио.
— Не важно, — быстро ответил Константин. — Как ты нас нашел?
— Так это же очевидно. Я за вами шпионил.
— Что?! — возмутился Константин. — Какая низость!
— Вообще-то, в данной ситуации это нам на пользу, — встрял Евгений.
— Согласен, — мгновенно остыл Константин. — Эта низость в определенном смысле вполне благородна.
— Я видел, как вас отвели сюда, и подождал, пока поблизости никого не будет, — сказал Марио.
— Дверь открыл отмычкой? — полюбопытствовал Константин.
— Разумеется! Ключа же у меня нет.
— А зачем ты вообще нас спасаешь?
Коала насупился.
— Это обидный вопрос, — сказал он.
— Ладно, извини.
— Нет уж, я объясню!
— Да забудь! Не нужно.
— Нужно! Во-первых, этого хотел бы Кроликонне, который мне платит. Во-вторых, этого хотел бы Улисс, который мне… э-э-э… не платит. А в-третьих, я сам этого хочу!
— Да ладно, ладно, — замахал лапами Константин. — Чего ты обижаешься?
— И вообще! Вы что, решили здесь остаться?
— Нет! — хором ответили пленники.
— Тогда чего мы болтаем? Смываться надо! Держите. — Марио вытащил из-под полы и протянул коту с пингвином две рясы — серую и зеленую.
— Откуда они у тебя? — полюбопытствовал Евгений.
— В наследство достались, — хитро ответил шпион.
— Чего? — удивился Константин.
— Шучу. Позаимствовал у местных, воспользовавшись профессиональными навыками. Подробности ни к чему. Не факт, что вы мои методы одобрите, как одобряет их Кроликонне.
Через пару минут из экзекуторской вышли и поспешили к лифту три типичных сверхобезьянца в рясах разных цветов. Один из адептов, — в зеленой рясе, — мог быть принят со стороны за горбуна. На самом деле, никакого горба у него не было, а был ранец на спине.
— Что они хотели? Почему вас заперли в пыточной? — тихо спросил Марио.
— Ну… Э-э… — замялся Константин.
— Не хотите говорить, не надо, — пожал плечами Соглядатай. — Все равно узнаю, я же теперь на
