законных основаниях присутствую на ваших заседаниях.
— Не в этом дело, — начал оправдываться кот, почему-то почувствовав себя неловко: Марио, конечно, шпионит на Кроликонне, но ведь он их спас. — Просто это долгий разговор. Лучше потом, когда выберемся.
— Потом так потом, — с показным равнодушием согласился Марио.
Площадь была практически пуста, лишь местами кучковались немногочисленные группки сверхобезьянцев. Одна такая группа оказалась и возле лифта.
— Молитесь! — сквозь зубы велел спутникам Марио.
Евгений решил, что надо молиться, потому что наступил их последний час, и испугался. Но потом понял, что это только конспирация, и неуверенно забормотал, с трудом вспоминая обрывочные фразы, услышанные за сегодняшний день от сверхобезьянцев:
— Э-э-э… Светозарный… Лучезарный… Сверхобезьян… Приди и осени. Единый и… э-э-э… единственный…
Константин казался более уверенным. Он сложил лапы на груди и быстро-быстро затараторил, закатив глаза:
— БлагодарютебязахлебнастолезаводувручейкезасолнцевнебесахзаверувтвойприходскорейшийСверхобезья ноградиотсоблазнаоградиотсоблазна.
Но Марио превзошел всех, четко и ясно выговаривая:
— Грациас тиби аго санкте Суперприматус! Глория мунди! Аве! Аве!
После этих слов даже сверхобезьянцы смотрели на коалу с уважением. Но недолго, потому что подъехал лифт и сектанты молча в него погрузились. Константин с Евгением тоже рванулись было вместе с остальными, но Марио их придержал и еле заметно покачал головой, а когда лифт унесся вверх, объяснил:
— Подниматься в дом опасно. Попадемся.
— Что же делать? — растерялся Евгений.
— Поедем вниз.
— Как вниз? — удивился Константин. — Куда это вниз?
— Под этим так называемым замком не один, а целых семь ярусов, — сообщил коала. — То есть под нами еще шесть.
— Ничего себе… — поразился кот. — А брат Вергилий ничего не говорил про это.
— Сверхобезьянцы только на вид такие рубаха-парни. На самом деле они очень скрытные, — объяснил Марио.
Тут вернулся пустой лифт, друзья вошли в него, шпион нажал кнопку, и лифт со скрипом поехал вниз.
— Слушай, Марио, а откуда ты такие слова знаешь? — спросил Евгений.
— Какие слова? — не понял коала.
— Ну, эти… Глория мунди…
— А с чего ты взял, что я их знаю?
— Как это? Ведь ты же их говорил!
— Ну, я просто понял, что надо говорить именно их. Но понятия не имею, что они означают. Подслушал, пока шпионил за вами. Я только знаю, что такое Суперприматус.
— Это и я понял! — не без самодовольства сказал Евгений.
— Угу… И я тоже, — с кислой мордой добавил Константин. — Это наш Лисус Улиссус.
— Что? — удивился Марио.
Кот в ответ махнул лапой.
— Потом узнаешь.
Лифт издал жалобный стон и остановился. За дверной решеткой открылся тускло освещенный пустой коридор.
— Второй ярус, — негромко объявил Марио, и голос его прозвучал гулко. — Идемте. — Он отодвинул решетку и ступил наружу. Кот и пингвин с опаской последовали за ним.
— А ты уверен, что с этого яруса есть выход? — с тревогой спросил Евгений.
— Нет, — ответил шпион. — Но он хотя бы ближе к поверхности, чем те пять, что под нами.
— Логично, — хмуро согласился Константин.
— Мы уже довольно глубоко под землей, — заметил Евгений, которому от этой мысли становилось довольно жутко и начинало казаться, что стены коридора медленно сужаются.
— Да, глубоко, — не сбавляя шага, спокойно отозвался Марио.
— Интересно, как сюда воздух проникает? — произнес любознательный Константин, который, хоть и был довольно мрачен, но особо напуганным не выглядел.
— Не интересно, — возразил Марио. — Проникает, и спасибо ему. Молодец.
— Раз воздух проникает, значит, где-то рядом выход, — сделал вывод Евгений, от чего ему стало немного спокойней.
— Раз воздух проникает, значит, это кому-то выгодно, — возразил Марио, и Евгению снова стало намного неспокойней.
— Кому выгодно? — встревожился он.
— Тем, кому на этом ярусе хочется подышать, — объяснил коала.
— Нам? — с робкой надеждой предположил Евгений.
— Не думаю, — ответил Марио.
Между тем коридор и не думал заканчиваться, и это беспокоило все сильнее. Внезапно Марио остановился, приложил палец к губам и прижался ухом к стене.
— По ту сторону что-то есть, — насторожился он. — Здесь где-то должна быть дверь. Будьте внимательны!
Дверь обнаружилась буквально через несколько шагов, из-за нее доносился непонятный шум. Марио толкнул дверь, та поддалась. Шпион дал знак остальным следовать за ним и нырнул в открывшийся проем. Константин и Евгений последовали за ним.
Друзья оказались в гигантском зале, заполненном причудливыми механизмами. Крутились колеса, бежали резиновые ленты, стучали молоточки, все шумело, пыхтело и шипело, на экранах дисплеев мелькали цифры и диаграммы, из труб со свистом вылетал пар. Друзья подошли к ближайшей машине, прочитали на табличке «Преобразователь ничего в ничто» и недоуменно переглянулись. Подошли к другой машине. Табличка на ней гласила: «Коварная установка 24». Следующий за ней агрегат носил название «Растворитель врага». Около нее суетился, нажимая какие-то кнопки и уткнувшись носом в монитор, шимпанзе в грязной, местами рваной, серой рясе. На носу у него пристроились огромные очки с толстыми линзами.
Марио негромко кашлянул, и сверхобезьянец, испуганно подпрыгнув, повернулся к пришедшим.
— О, это вы! Я не ждал вас сегодня! — удивленно воскликнул он.
Друзья переглянулись, и по молчаливому согласию говорить было предоставлено Марио, как наиболее искушенному в вопросах конспирации.
— А когда вы нас ждали? — спросил он.
— Через полгода, — ответил сверхобезьянец.
От этого заявления Марио растерялся, но уже через пару мгновений взял себя в лапы.
— Нам показалось, что лучше сейчас.
— Конечно, как угодно! — охотно согласился шимпанзе. — Вам ведь виднее, когда проводить инспекцию.
Ага! Вот и объяснение странного поведения сектанта. Марио заметно расслабился.
— Да, нам, там наверху, виднее, — согласился он.
— Прекрасно, я готов! Но вы ведь не брат Бабуин, верно?
— Нет, конечно, — ответил коала. — К сожалению, брат Бабуин не сможет присутствовать. Он очень занят — вместе с Его Святейшеством сейчас готовит к обряду перехода в сверхобезьянство триста тысяч пятьсот сорок семь желающих. Сами понимаете, это много работы.
