— Не советую, — предупредил Марио. — Как вы слышали, мы очень опасны.
— Понял, — сказал брат Бенедикт. И тут же резко рванул с места и бросился наутек. Константин погнался было за ним, но Марио его остановил:
— Не нужно. Зачем зря терять время! Мы же почти у цели. Быстро, забираемся в машину!
Марио откинул люк «подводной лодки» и первым забрался в нее. За ним — Константин, и последним Евгений, тревожно поглядывая в ту сторону, куда сбежал Сумасшедший Самоучка. Внутри машины обнаружился пульт управления с множеством кнопок, клавиш, рычагов и рукояток. На нем лежала тонкая книга, на обложке которой было написано «Руководство по управлению этой машиной». Марио взял ее в лапы.
— Сейчас поглядим, как этот драндулет заводится.
— Что толку? — пессимистично заметил Константин. — Брат Бенедикт ведь сказал, что нужна предварительная подготовка, знание терминологии. Мы просто не поймем, о чем там говорится. Откуда нам знать, как, например, называется вот эта синяя фигня, или эта овальная штуковина, или вон та железная хрень…
— Тем не менее, выбора у нас нет, так что попытаемся, — возразил Марио и раскрыл руководство. — Итак… «Чтобы завести эту машину, следует потянуть на себя синюю фигню, затем повернуть по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень…» Ха, а вы боялись, что не поймем! Видите, как доходчиво все написано! Это же рассчитано на рядовых сверхобезьянцев… как мы с вами. Так, действуем. — Шпион потянул на себя синюю фигню, затем повернул по часовой стрелке овальную штуковину, одновременно нажимая на железную хрень. Машина загудела. — Так. Теперь… «До упора вдавить зеленую загогулину и повертеть такое маленькое колесико. И машина вывезет вас на поверхность. Внимание! Вышеперечисленные указания применимы только к этой машине! К не этой они не применимы!» Остальные страницы пустые. Видимо, они тут для солидности и веса. Ну, поехали! — Марио выполнил последние указания руководства, и «лодка» тронулась с места. Поскольку окон в машине не оказалось, то оставалось только сидеть и ждать, когда она остановится.
— А сверхобезьянцы-то каковы, а? — рассуждал Константин. — Подземные лаборатории у них, машины разные чудовищные, растворители врагов…
— Да уж… — согласился Марио. — Серьезно ребята готовятся к захвату Вселенной. Уважаю. Я вот, все думаю, а что же у них, в таком случае, на остальных пяти ярусах…
— А по-моему, об этом лучше вообще не думать, — тихо заметил Евгений, которому до сих пор не верилось, что опасность миновала.
Тут машина резко дернулась и со скрипом остановилась.
— Надеюсь, она привезла нас куда нужно, — сказал Марио, встал и откинул люк. Взглядам беглецов открылось вечернее небо с первыми звездами.
— Ура! — закричал Константин. — Свобода!
Друзья один за другим выбрались из машины. Марио захлопнул люк, «лодка» тут же завелась и умчалась обратно. На ее месте оказался вырубленный в скале вход в туннель, в глубь которого уходили рельсы.
Коала осмотрелся.
— Ага, вон и замок. До него километра два, не меньше. Погодите-ка… Так, моя машина, значит, в той стороне. За мной! — он решительно зашагал в выбранном направлении. За ним засеменил Евгений, на ходу избавляясь от надоевшей рясы. Константин кинул прощальный взгляд на туннель и надменно произнес:
— Все равно — никакой это не замок!
Затем двинулся вслед за друзьями.
Глава десятая
Несчастные в мире призраков
Дверь с шумом распахнулась, и в дом ввалились Константин, Евгений и Марио. При виде этой компании Лис Улисс и Берта облегченно выдохнули.
— Что случилось? — спросил Улисс. — Почему вас не было так долго?
Константин и Евгений заняли места за столом, а Соглядатай скромненько уселся в своем углу, достал блокнот и ручку, сразу принявшись что-то записывать.
— Это было ужасно! — сбивчиво принялся рассказывать Евгений. — Мы подслушали разговор снежных барсов со спящей самкой, потом нас хотели пытать, а под землей чудовищные машины, в которых всех растворяют, а…
— Так, Евгений, остановись, пожалуйста, — перебил пингвина Улисс. — Я ничего не понимаю, из того, что ты говоришь. Ты слишком переволновался, попробуй успокоиться. Константин, может, ты расскажешь?
Кот пристально поглядел на Улисса, выдержал паузу, прищурился и произнес:
— Вообще-то, Евгений все верно говорит… Суперприматус…
— Что? Как ты меня назвал? — удивился Улисс.
— Ну и натворил же ты делов, шеф, — с упреком сказал Константин.
— Что вы оба несете, друзья?! Может, нормально объясните?! Марио, о чем они?
Шпион, не отрываясь от блокнота, недоуменно пожал плечами.
— Они мне не объяснили. Не соизволили.
— Понимаешь, Улисс… — медленно произнес Константин. — Дело в том, что ты явился во сне не только себе… — и кот рассказал все, что произошло в замке графа Бабуина.
Некоторое время Лис Улисс обдумывал услышанное, не произнося ни слова. Остальные терпеливо ждали.
— В общем, так, — наконец выговорил Улисс. — Марио, спасибо тебе за помощь.
— Не за что, — рассеянно отозвался Соглядатай. Он тоже выглядел задумчивым.
Снова воцарилось молчание. Потом Константин заметил:
— Шеф, пора делать заявление. Народ ждет.
Улисс вздохнул.
— Одно могу сказать совершенно точно: никому, кроме себя, я во сне не являлся. Тем более, в образе Сверхобезьяна. Во всяком случае, ничего подобного я не помню.
— Может, просто забыл? — предположил Евгений. — Сны ведь забываются… Тем более, чужие.
— Даже не знаю, что на это сказать, — признался Улисс. — Ладно, подведем итоги. Итак, карту саблезубых ищем не мы одни. Это раз. Два: в поисках замешан некий барс… По описанию, снежный. Чего быть не может, потому что их вид давно вымер. Что, однако, не означает, будто их в природе теперь вообще не существует…
— Это как? — не понял Константин.
— В мире есть много всего, о чем мы даже и не догадываемся. С одной стороны, нам известно, что снежные барсы вымерли. Но встреченный вами брат Нимрод ведь существует! — Улисс призадумался. — Нет, быть этого не может! Возможно, ваш знакомый барс никакой не снежный, а просто крашенный. Да, скорее всего, так и есть.
— Зачем? — спросил Константин.
— Понятия не имею. Может, таким образом он подчеркивает свою связь с древними сородичами. Ведь сегодняшние барсы и снежные — родственные виды. А может, ему просто нравится белый цвет.
— Мне тоже нравится белый цвет, — неожиданно заявил Евгений. — В Антарктиде это самый популярный цвет. На антарктическом флаге даже изображен белый айсберг на фоне белых льдов.
— Погоди, — сказала Берта. — Я видела флаг Антарктиды. Он просто белый, и все.
— Ну да, — согласился пингвин. — А как же еще может выглядеть белый айсберг на фоне белых льдов?
— Евгений, ты хочешь сказать, что брат Нимрод — перекрашенный в белую масть снежный барс, испытывающий патриотические чувства к Антарктиде? — без малейшего намека на иронию спросил
