— Я вызову полицию! — предупредил Крот.
— Зря. Мы ближе, чем полиция, — заметил первый голос. — Вам лучше открыть по-хорошему.
— И не подумаю!
— Ну, как знаете… — зловеще произнесли за дверью.
В тот же миг до бедняги-енота донесся стук со стороны окна. Археолог медленно повернулся. На подоконнике, держась за раму, стоял злоумышленник. То, что это именно злоумышленник, не вызывало никаких сомнений — все тело незнакомца скрывал черный плащ, а морду — маска с прорезями для глаз. За окном болталась веревка, по которой, как догадался Крот, злоумышленник спустился с крыши.
Разбойник приветливо помахал лапой.
— Салют! — поздоровался он и спрыгнул на пол.
Крот попятился.
— Я буду кричать!
— Да? Здорово! — обрадовался злоумышленник. — Люблю крики. С удовольствием составлю вам компанию. Что будем кричать?
— Спа… спасите… — выдавил из себя Крот.
— Спасите! — заорал разбойник.
— Гра… грабят… — добавил Крот.
— Грабят! — проорал злоумышленник. — Ну? В чем дело? Я что, один буду кричать? Нет, я так не согласен. — Он окинул взглядом статуэтки зверей и маски демонов. — А это что за собрание? А, зрители! Понимаю. Вы артист?
— Я известный ученый! — возмутился Крот. — И вы не имеете права врываться в мой дом!
Злодей взял одну из масок и поднес к морде. Получилось жутко.
— У-у-у! — завыл он. — Я злой и страшный демон! У-у-у! — Он отнял маску от морды и с уважением на нее посмотрел. — Классная штука. Откуда у вас столько? Древние могилы ограбили?
Крот от такой наглости чуть не поперхнулся.
— Убирайтесь! Вон отсюда! — потребовал он. — Имейте в виду, я вооружен!
— Чем? — поинтересовался злыдень. — А, знаниями! Верно?
— У меня есть лассо!
— Серьезно? Настоящее лассо? Покажите!
Тут снова раздался стук в дверь, и из-за нее донеслось:
— Откройте немедленно!
— О! — сказал незнакомец. — Это мои друзья! Надо их впустить.
Крот кинулся было преградить ему путь к двери, но замешкался, раздумывая, не будет ли подобный поступок слишком рискованным. Когда он решил, что попытаться все же надо, момент был упущен — разбойник уже щелкал замком. Дверь отворилась, и в квартиру ступили еще два злодея в плащах и масках — один повыше и потоньше, держащий в правой лапе кирку, а второй — полненький и низенький, зажавший обеими крыльями лопату. Высокий запер дверь на замок, после чего злоумышленники прошествовали в салон и расселись в кресла. Крот потерянно опустился перед ними на табурет.
— Что вам от меня надо? — спросил он с робкой надеждой, что произошла какая-то ошибка.
Кирка высокого злодея, явного лидера шайки, взметнулась в сторону археолога.
— Бенджамин Крот! Настал час платить по счетам!
— По каким счетам? — не понял Крот.
Кирка со стуком опустилась на пол.
— Полагаю, вы догадались, кто мы такие? — сказал главарь.
— Злоумышленники, — уверенно ответил Крот.
— Это само собой. А точнее? Кирка и лопата — о чем это говорит?
— Расхитители гробниц, — не задумываясь, выпалил Крот.
— Не просто расхитители гробниц! Мы — эмиссары профессионального союза гробограбителей!
— Ой… — сказал Крот, ранее и не подозревавший о существовании такого профсоюза.
— На вашей совести, господин Крот, сотни разоренных грабителей. Это вы виновны в том, что у них отобрали все честно награбленное.
— Я действовал в рамках закона, — не без гордости заявил Крот.
— Нашли, перед кем этим хвастаться, — фыркнул главарь.
— Я стою на страже науки!
— Шеф, чего мы с ним разговариваем? — обратился к главарю злодей, спустившийся с крыши. — Он глубоко погряз в грехе законности. Его надо наказать.
— Может быть, может быть… Но дадим ему шанс искупить вину, — ответил главарь и снова обратился к археологу: — Из-за вас множество достойнейших грабителей вынуждены влачить нищенское существование. Неужели вас не мучает совесть? Как вы можете спать по ночам?!
— Я больше не буду, — неискренне пообещал Крот.
— Этого мало, — не успокаивался главарь. — Вы должны возместить ущерб и вернуть награбленное вами награбленное нашими коллегами добро в денежном эквиваленте.
— У меня нет денег!
— Если откажетесь, то с вами будет разбираться Неистовый Птах, — главарь указал на хранящего молчание полненького злоумышленника, держащего наперевес лопату. Глаза Неистового Птаха неотрывно смотрели на археолога сквозь прорези в маске.
Крот нервно сглотнул.
— Я все верну, — сказал он. — Вот прямо сейчас и верну.
— Похвально, — согласился главарь и бросил Неистовому Птаху: — Не нервничай, опусти лопату.
Птах не отреагировал, продолжая гипнотизировать Крота.
— Я сейчас принесу деньги, — засуетился археолог. — Сию минуту.
Он встал и медленно направился в соседнюю комнату. Обернулся и сказал:
— Сейчас, сейчас…
После чего метнулся вперед, захлопнул за собой дверь и повернул ключ.
— Убирайтесь отсюда! — закричал он. — Вон!
За дверью послышалась возня.
— Господин Крот, вы нас разочаровываете, — донесся голос главаря.
— Ничего! Как-нибудь переживу!
— Грустно, — добавил голос главаря. — Мое сердце обливается кровью при мысли о том, что сейчас произойдет. Дражайший Неистовый Птах, прошу вас, приступайте.
— Приступаю, — послышался приглушенный голос Неистового Птаха.
— Учтите, я вооружен! — выкрикнул дрожащий Крот. — У меня здесь лассо!
— Вот сейчас выбьем дверь и поглядим на ваше лассо, — пообещал голос первого злоумышленника — того, что спустился с крыши.
— Еще у меня здесь пистолеты и гаубицы! И танки! Лучше уходите по-хорошему!
Но, похоже, злодеи ему не поверили.
— Прошу вас, Неистовый Птах, — сказал главарь. — Мы отойдем, а вы начинайте.
— Начинаю, — сказал Неистовый Птах.
— Вспомните, дружище Птах, как мы громили зомби! — посоветовал первый злодей.
— Я помню, — ответил Неистовый Птах.
— А я уже заряжаю пушку! — выкрикнул Крот, судорожно соображая, как выпутаться из этой передряги.
— Не слушайте его, дорогой Птах, — сказал главарь. — Нет у него никакой пушки. Он обманщик. К тому же у него раздвоение личности. Он и Крот, и енот.
— То есть как? — раздался недоумевающий голос Неистового Птаха. — Мы так не договаривались! Вы обещали, что он будет один! А теперь оказывается, что их двое!
— Покажите им обоим, милейший Птах, где мыши зимуют, — убеждал первый разбойник. — Мы вам доплатим, не волнуйтесь.
— Тогда другое дело. Я приступаю.
