— Вы что, не понимаете?! — возмутился Сумасшедший Самоучка. — Меня сослали сюда, под землю, чтобы я изобретал и создавал гениальные машины! А сами даже не интересуются результатами! Я здесь уже несколько лет, совсем один! Всеми забыт и заброшен!
— Да, плохо… — согласился Улисс.
— Они там, наверху, даже не попытались узнать, а не создал ли я машину, способную напоминать сны, модель 2! Понимаете? Они предпочитают вместо этого вызвать демонов!
До друзей начало доходить. Марио сочувственно присвистнул, а Константин заметил:
— Дружище, похоже, вас совершенно не ценят.
— Вот именно! — «Дружище» энергично закивал, да так, что очки чуть не слетели с носа. — Вызывать демонов, подумать только! Запрещенный опасный ритуал их больше устраивает, чем моя простейшая в использовании машинка!
— А она работает? — поинтересовался Константин.
— Конечно, работает! Вот сюда вставляется голова жертвы. А этими ремешками связывают запястья, чтобы жертва не сбежала.
— Хм… А почему жертва может хотеть сбежать?
— Ну, процесс напоминания снов безболезненным не назовешь, — объяснил брат Бенедикт. — К тому же, после этой процедуры жертва больше никогда не сможет видеть сны.
— Что? — оторопел Кирилл.
— Конечно! А вы как думали? Все подсознание же перетряхивается!
— А после демонов? Тоже больше не сможет видеть сны? — не на шутку напрягся Кирилл.
— Не знаю. Но, думаю, демоны гораздо хуже моей машины.
— Так вы поможете нам спасти девушку? — с нажимом спросил Кирилл.
— Какую девушку? — удивился Сумасшедший Самоучка.
— Девушку! — начал закипать Кирилл.
— А, вы про ту девушку! — понял брат Бенедикт.
— Да, про ту, — процедил Кирилл сквозь зубы. — Поможете?
— Ну, я не знаю… — замялся изобретатель. — А как?
— Нам надо попасть на минус третий ярус, — сказал Улисс. — Лифт туда не едет. Нам почему-то кажется, что должен быть другой способ. И вы его знаете.
— Может, и знаю… А может, и нет.
Друзья разочарованно вздохнули.
— Тогда мы уходим! — объявил Улисс, знаком показывая Кириллу, чтобы тот не вмешивался. — А вы сидите тут один, никому не нужный!
— Точно! — добавил Константин. — А эти внизу, которые демонов вызывают, пускай продолжают на вас плевать!
— Откровенно говоря, они правы, — нарушая собственные принципы, вставил Марио. — Таких как вы помнить не интересно. Я вот уже начинаю вас забывать.
Константин бросил на Соглядатая удивленный взгляд.
— Слушай, с кем это ты разговариваешь?
— Да показалось, будто тут кто-то есть, — ответил Марио.
Кот рассмеялся.
— Да ты, наверно, заболел! У тебя галлюцинации.
— Да, — не возражал Марио. — Почудился какой-то тип в очках. В серой рясе. И сам такой серый- серый. А больше я про него ничего не помню.
— Эй, хватит говорить про меня, как будто меня здесь нет! — воскликнул брат Бенедикт.
— Звуки какие-то, — удивился Константин.
— Слуховые галлюцинации, — объяснил Марио. — Такие бывают.
— Да хватит же! — Сумасшедший Самоучка раздраженно топнул задней лапой. — Есть ход ведущий на нижние ярусы! Покажу я вам его, покажу!
— Вот это уже другой разговор! — улыбнулся Лис Улисс.
— Только учтите, никто из тех, кто ходил этим путем, до нижних ярусов не дошел. А кто дошел, не вернулся. А кто вернулся, ничего не рассказал. А кто рассказал, умер. А кто умер, не ожил. А кто ожил…
— Стоп! — скомандовал Улисс. — Довольно болтовни. Показывайте!
Брат Бенедикт повел их в дальний угол лаборатории. Электрическому свету здесь, похоже, было неуютно, поэтому он старался держаться от этого угла подальше. На полу кучей валялись старые ящики, тряпки и сломанные детали. Судя по всему, хозяин лаборатории редко сюда захаживал, так как грязно здесь было как-то особенно. Можно сказать, что грязь чувствовала себя тут полноправной хозяйкой.
Сумасшедший Самоучка отпихнул от стены ящики, и друзья увидели металлическую дверь. Брат Бенедикт толкнул ее задней лапой и нажал на выключатель слева от двери. Перед спасателями простирался туннель, тускло освещенный электрическим светом.
— Вот, — сказал брат Бенедикт. — Я с вами не пойду, потому что боюсь. Поэтому слушайте внимательно. Идите по коридору прямо, пока не дойдете до развилки. Там повернете направо и увидите ступеньки, ведущие на нижние ярусы. Налево ни в коем случае не идите.
— А что там? — поинтересовался Константин.
— Там тоже ступеньки вниз, — уклончиво ответил брат Бенедикт.
— Тоже на нижние ярусы?
— Ну… на совсем нижние.
Кот нахмурился.
— Объясните! — потребовал он.
— Неужели непонятно? Оттуда, из Нижнего мира, приходят демоны!
— По туннелю? — удивился Кирилл. — Разве они не материализуются из воздуха?
Сумасшедший Самоучка кинул на него снисходительный взгляд.
— Нет. Они приходят по туннелю. Они не материализуются из воздуха… Как и все реальные существа.
— Мне это не нравится, — сказал Константин Улиссу.
— А кому это нравится? — философски ответил Улисс.
— Верно, — согласился кот. — Может, не пойдем?
— Как не пойдем? — охнул Кирилл.
— Ну как… Как обычно не ходят…
Кирилл с отчаянием посмотрел на Лиса Улисса.
— Константин шутит, — объяснил тот.
— Угу, — буркнул кот. — Дурака валяю. На самом-то деле жду не дождусь, когда меня какие-нибудь демоны сцапают. Эх, зачем только я с вами связался!
— Спасибо за помощь, — сказал Улисс брату Бенедикту. Тот в ответ хмыкнул.
Один за другим друзья нырнули в туннель…
Следуя указаниям Сумасшедшего Самоучки, они вскоре оказались в таком же туннеле ярусом ниже. Света здесь было совсем мало, пахло серой, и под задними лапами хрустели косточки — видимо, совсем древние. От развилки уходили два коридора. Оба не освещались.
— Так, с той стороны приходят демоны, — сказал Улисс. — Значит, нам во второй.
— Темно, — почесал за ухом озадаченный Константин.
— Коты хорошо видят в темноте, — напомнил Улисс.
— Это правда, — кивнул Константин с гордостью за кошачье племя. — Только не все здесь коты.
— Лисы тоже неплохо ориентируются в темноте, — улыбнулся Улисс.
— А коалы — плохо, — подал голос Марио.
— Обезьяны — тоже плохо, — добавил Кирилл. — Как же мы не подумали о фонарях!
— Не страшно, — сказал Улисс. — Мы с Константином пойдем вперед, вы — за нами. Но если кто-то сильно боится темноты, может подождать здесь.
— Исключено! — отрезал Кирилл.
