скорыми темпами запустить его в эксплуатацию. Еще через полтора года Всеволод Елизаров сумел стать в своем регионе едва ли не единоличным хозяином. То, на что раньше ему приходилось тратить годы, вдруг неожиданно решалось как бы само собой. Достаточно было только тряхнуть пачкой ассигнаций, как открывались самые неприступные двери. Чиновники, расположения которых он добивался прежде, теперь сами набивались к нему в друзья.
Ничего особенного не требовалось – достаточно было следовать советам Майкла, чтобы дела продвигались семимильными шагами, а он, как выяснилось, совершенно не ошибался.
В основном Майкл Хейсли проживал в Москве, в Сибири появлялся несколько раз в году и подолгу проживал в доме Елизарова, так что с большой уверенностью их можно было назвать друзьями. В этот раз Майкл предложил приехать Елизарову в Москву для разговора, пригласив в небольшой уютный ресторан, где им приходилось бывать и прежде. Здесь пел пожилой шансонье, подыгрывая себе на пианино.
Всеволод пришел на полчаса раньше и с интересом слушал слегка натруженный голос певца. Иногда тот поднимался из-за пианино, чтобы прополоскать натруженное горло крепленым вином, и вновь, привычно откинув полы, садился на стул. Периодические возлияния совершенно не влияли на его искусную игру, даже наоборот – делали её более проникновенной.
То, что эта встреча была во многом определяющей, Всеволод почувствовал сразу, как только увидел Майкла. Американский приятель, заметив Елизарова, широко раскинул руки и так долго держал его в своих объятиях, интенсивно похлопывая по спине, словно их последняя встреча состоялась еще до рождества Христова. Но в сущности он был прежним: подвижным, невероятно раскрепощенным, а улыбка была будто бы приклеенная навеки.
Всеволод насторожился: интересно, что он будет впаривать на этот раз?
Присели за стол недалеко от пианиста. Заказали бутылку красного вина и шашлык.
– Я вот хотел тебе предложить… – ловко расправлялся Майкл с кусками мяса. – Предлагаю тебе купить новейшее оборудование по подсчету запаса газа.
– У меня уже есть такое, – Всеволод постарался не удивляться. – Я совсем недавно установил.
– Ты неправильно меня понял, я тебе предлагаю новейшие технологии. Все будет происходить в автоматическом режиме и в считанные минуты. Ты всегда будешь знать, сколько газа проходит в каждую секунду.
– Интересное предложение.
Майкл Хейсли довольно кивнул.
– Рад, что оно тебя заинтересовало. Есть еще и трансформатор тока электромагнитного типа.
– И для чего он?
Едва улыбнувшись, Майкл спрятал губы в бокале. Искаженные граненым стеклом, они показались Всеволоду безобразными.
– Для передачи сигнала измерительным приборам. А еще он позволит экономить электроэнергию. Сева, мы с тобой должны считать деньги. Могу еще предложить комплекс регулирования подачи топливного газа. Никакого ручного управления, все работает в автоматическом режиме. Эти технологии позволяют нам выйти вперед. Так что ты на это скажешь?
Тон деловой, каков и должен быть во время переговоров. Встретились две заинтересованные стороны, каждая из которых рассчитывает получить прибыль. Конечно, Майкл Хейсли здесь выступает заинтересованной стороной – тогда чего же он так печется? – и наверняка будет иметь от этой продажи какой-то оговоренный процент, но предложение в целом стоящее.
Однако Елизаров не торопился давать согласие: и все-таки в этот раз что-то пошло не так.
Он – хозяин предприятия, а потому мог позволить себе такую роскошь, как повременить с ответом. Сделав глоток вина, Всеволод нейтрально поинтересовался, стараясь подмечать на лице Майкла малейшие изменения:
– Вещи интересные, но нужны ли они нам сейчас? Пройдет время, и оборудование можно будет взять подешевле. Пусть его купят другие, а мы присмотримся, как оно себя поведет. Ведь мое производство уже отлажено, зачем же в него вмешиваться?
Майкл отрицательно покачал головой.
– Сева, сейчас совершенно другое время, – с нажимом заговорил он, старательно выговаривая каждое слово. Его английский акцент почему-то усилился, щеки порозовели. – Важно быть первыми. Достаточно всего лишь немного промедлить, как тебя тотчас обгонят... Если дело в деньгах, хорошо, я договорюсь с поставщиками, чтобы цену товара понизили на десять процентов. Ради нашего общего дела я могу даже пожертвовать собственными комиссионными. Важно, чтобы новые технологии были внедрены в ближайшее время.
Всеволод сделал еще один глоток. Теперь вино показалось ему кислым.
– Хорошо. Я согласен. Когда подпишем договор?
– Вот и славно, – расслабленно улыбнулся Майкл, даже не пытаясь скрыть своего облегчения. – Не будем затягивать с переговорами. Давай завтра же и подпишем документы.
– Договорились, – согласился Елизаров. Однако чувство тревоги только усилилось.
– Майкл, это ты? – раздался за его спиной голос.
Прямо к их столику, улыбаясь, направлялась высокая девушка с длинными платиновыми волосами.
– Господи боже мой, Надежда! Как же ты здесь оказалась? – поднялся со своего места Майкл. Губы американца расплылись в растерянной улыбке. И, справляясь с нахлынувшим смущением, он продолжил, посмотрев на своего приятеля: – Знакомься, это мой друг Всеволод.
– Очень приятно, – протянула девушка узкую ладонь.
Она смотрела прямо и очень откровенно, словно они были знакомы уже не один год, и от этого взгляда по телу Всеволода пробежала теплая приятная волна.
– Сева, – негромко произнес Елизаров, слегка пожав прохладную девичью ладонь.
– Вот уж никак не думал, что встречу здесь свою кузину, – удивленно протянул Майкл. – Ты знаешь, Сева, я ведь тебе никогда об этом не говорил, но у меня имеются русские корни. Это моя двоюродная сестра, которая сейчас работает в Москве. Хорошо, что она меня встретила с тобой, а не с женщиной. Ха- ха-ха! Тогда бы мне пришлось очень долго оправдываться перед своей женой, ведь кузина с моей супругой большие приятельницы.
Теперь, когда Надежда села рядом, Всеволод имел возможность рассмотреть её получше. И то, что он увидел, ему чрезвычайно понравилось. Такая женщина должна пользоваться повышенным вниманием мужчин, с ней следовало держаться нейтрально, но вот как этого добиться, Всеволод не представлял.
– Вы работаете в Москве? – спросил он.
– Да. На совместном русско-американском предприятии. Я работаю менеджером по персоналу.
– От вашего решения зависит прием на работу?
– Получается, что так.
Девушка совершенно не походила на акулу бизнеса, скорее, она напоминала золотую рыбку.
– Как бы я хотел работать под вашим началом.
– Так в чем же дело? Обращайтесь! Я вам помогу.
– Вижу, что вы неплохо ладите, – произнес Майкл. – Извините, но мне нужно торопиться. Я ведь пришел ненадолго.
– Может, мне тебя проводить? – предпринял Всеволод слабую попытку удержать приятеля.
Поднявшись, Майкл положил ладонь на плечо другу.
– Девушка пришла пообедать, так неужели ты ей не составишь компанию? А потом, мне действительно нужно торопиться.
Кивнув на прощание, Хейсли вышел из ресторана.
ГЛАВА 14
СТРАННЫЙ ЧЕЛОВЕК
