Ветер пролетел над сидящими за столом и с тихим свистом вылетел в южные окна. Стихла чудесная мелодия.
— Ты случайно выпустил это волшебное заклинание. А дальше, дальше… — король не мог продолжать. Он уронил голову на скрещенные руки.
Алёшка съёжился, забился в угол кресла, не зная, что сказать, чем утешить Седого Короля.
Тогда встала зеленоглазая королева. Все сидящие за столом замерли, глядя на неё. Она наклонилась над Седым Королём и прижалась мокрой от слёз щекой к его щеке.
— Не терзай себя так, мой супруг! Ты перенёс столько страданий… Господь Милосердный простит тебя! А я… В моём сердце переплелись любовь и сострадание. Я по-прежнему люблю тебя.
— Неужели ты прощаешь меня? — Седой Король поднял голову, робко посмотрел на Королеву. — Возможно ли?
— От всего сердца, — светло улыбнулась сквозь слёзы зеленоглазая королева.
Послышались всхлипывания женщин и вздохи суровых рыцарей, которые шли, казалось, из самой глубины души.
— У нас нет детей, супруг мой, — продолжала королева. — Но теперь у нас есть наследник, достойный стать когда-нибудь королём замка Эвидентис. Отныне ты — его отец, я — любящая мать.
Королева подошла к Алёшке и с нежностью взяла в ладони его лицо.
— Мой милый сынок! — прошептала она.
— А как же моя мама? — отшатнулся Алёшка. У меня уже есть мама! Я к своей маме хочу. Она знаете какая? Она — волнуется!
Глава 18
Волшебная дверь
Седой Король повернулся к Алёшке. Безнадёжность и печаль были в его глазах.
— Мой маленький друг, я понимаю, ты хочешь вернуться туда, в тот мир, который вы считаете настоящим. Но, увы, это невозможно! Единственная дверь, которая туда ведёт, заперта, а волшебный ключ, который может её отпереть, давно пропал. Никто не знает, где он.
— Эта дверь… — Губы Алёшки задрожали. — Где она? Может, её можно как-нибудь открыть или выломать?
Седой Король сокрушённо покачал головой.
— Ты можешь увидеть эту дверь. Но, боюсь, это доставит тебе только боль и страдание. Нам её не открыть.
Они стали спускаться куда-то вниз по узкой винтовой лестнице.
Алёшка поднял голову и увидел, что на верхней ступеньке стоит королева в своём искристо-зелёном платье, сжав руки под подбородком жестом, полным печали.
Они долго спускались по ступеням, и казалось, этому погружению вниз, в холод и мрак не будет конца.
У Алёшки кружилась голова, а свеча в руке Седого Короля трещала от сырых капель, носившихся в воздухе.
И вдруг Алёшка увидел эту дверь. Он сразу понял: это — та самая дверь, ведущая в его мир, к нему домой, к маме.
Дверь была вся из железа. Но не в этом дело! Главное, сверху её украшала золотая мерцающая звезда, точь-в-точь такая, как на маленьком ключике, который помог им войти в сказку. От золотой звезды во все стороны отходили лучи: алмазные, изумрудные, аметистовые. Между ними дрожали блестящие жемчужинки.
— Этот ключ был у Елены, — упавшим голосом проговорил Алёшка. — А потом прилетел Выворотень, порвал цепочку, украл ключ и улетел.
— Я пошлю всех своих воинов и слуг на поиски волшебного ключа, — Седой Король нахмурил брови. И по его взгляду Алёшка понял, что дело плохо. — Выворотень набирает, что ему глянется, а потом разбрасывает без толку, куда попало. Он мог бросить волшебный ключ в медвежью берлогу, в озеро, в непроходимую чащу. Да не плачь же так, мой мальчик!
Но Алёшка уже не стыдился своих слёз. С рыданием он прижался к двери всем телом, хотя и понимал, что ему никогда её не открыть.
Он не обратил внимания на радостные возгласы высоко наверху, собачий лай, визг, стук лап по ступеням.
Тут его чуть не сбил с ног большой рыжий пёс. Он облизал Алёшке лицо и кинулся к Седому Королю. Пронзительно лая, он метался между королём и Алёшкой, сгибая кольцом своё гибкое тело.
— Мой Арго, мой верный Арго! — Седой Король наклонился, лаская собаку. — Прости, что я ударил тебя тогда. Потом ты много раз пробегал мимо меня. Но я не мог тебя окликнуть, а ты не мог меня заметить, потому что я стал бесплотным призраком, клочьями сырого тумана. Но кто же помог тебе вырваться из железной конуры?
Арго, благодарно повизгивая, кинулся к Алёшке и облизал ему руки.
— Опять ты, мой мальчик! — Седой Король почти с удивлением посмотрел на Алёшку. — Какая судьба — спасти нас всех! Так оставайся же с нами.
— Я к маме хочу, — опустив голову, прошептал Алёшка.
— Посмотри, дитя моё, сколько железок прилипло к магнитному ошейнику Арго, — сказал Седой Король, наклоняясь к собаке, стараясь хоть чем-то отвлечь Алёшку. — Стой, Арго, не вертись! Дай, я сниму с тебя этот проклятый ошейник.
Седой Король расстегнул ошейник, на каменный пол со звоном посыпались гвозди, какие-то железки, кусок подковы…
— Не может быть! — потрясённым голосом воскликнул Седой Король.
Он наклонился и поднял железный ключ, украшенный точно такой же звездой, какая сияла над волшебной дверью, освещая всё подземелье.
Послышался шелест и шорох шёлка. По лестнице сбежала зеленоглазая королева.
Она прижала к себе Алёшку и тихо прошептала:
— Всё равно ты останешься моим любимым сыночком! Даже когда ты навсегда вернёшься в свою страну, и мы уже никогда, никогда…
— Знай, дитя моё, этот ключ навсегда потеряет свою волшебную силу, как только ты откроешь им эту дверь, — сказал Седой Король. — Один раз он помогает войти в сказку и один раз помогает выйти из неё. Но я вижу, ты уже всё решил…
Дрожащей рукой Алёшка взял волшебный ключ и вставил его в замочную скважину.
В последний раз он оглянулся на Седого Короля и зеленоглазую королеву. Королева склонила свою светловолосую голову на грудь Короля. Они стояли, крепко переплетя пальцы. Печаль и вместе с тем нежность светились в их глазах. Алёшка улыбнулся им в последний раз, чувствуя, что сказал этой улыбкой всё, что хотел…
Алёшка повернул ключ, дверь беззвучно отворилась. А за дверью было вот что…
