испытаешь.
— Ракета отделилась!
— Первая ступень работает штатно!
— Тангаж, рысканье в норме!
Долгие, очень долгие секунды, пока ракета, наконец, не превращается в светящийся метеор на фоне холодного кобальта космоса…
— Старт прошел успешно! Все параметры телеметрии в норме! Поздравляю, джентльмены… — наконец произносит руководитель пуска.
— Ухожу на разворот… — бросает в эфир Фрай, давая себе обещание возлюбить ближнего своего, даже такого как тот, кто сидит в правом кресле от него и опять напевает какую-то негритянскую гадость…
Через двадцать с чем-то минут новый спутник займет свое место на орбите. Его антенны будут нацелены на богом забытый Афганистан, и его задачей будет всего лишь уловить слабый, очень слабый сигнал идущий из места заражения. И он его, конечно же, уловит…
11 августа 1996 года
Южный Афганистан
Пустыня Регистан
— Четвертый — Медведю. Четвертый — Медведю…
Морской пехотинец, дежуривший на рации, встрепенулся…
— Четвертый, это Медведь! Оставайтесь на линии!
Бросив гарнитуру рации, пехотинец бросился к ближайшему, укрытому маскировочной сетью вертолету…
— Сэр! Сэр!
Изнывающий от жары и только легший немного прикорнуть прямо на сваленное в вертолете снаряжение подполковник Ругид проснулся
— Что случилось солдат.
— Сэр, Четвертый вышел на связь.
Перекатившись, подполковник легко вскочил на ноги.
— Пошли.
Солдат добежал до рации первым, подобрал с песка гарнитуру, протянул ее подполковнику…
— Медведь на связи!
— Медведь, это Четвертый. Доложите свой статус!
— Четвертый, это Медведь! Совершили аварийную посадку по координатам четверка-тройка-сьерра- пятерка-девятка-четверка-… Потерь не имею. Материальная часть в норме. Радиационный фон в пределах нормы. Нуждаюсь в дозаправке, как поняли, прием!
— Понял вас, Медведь, высылаю заправщик. Приказываю по дозаправке перебазироваться в район Дельта-три, приступить к поискам. В качестве опорной базы при проведении поисков использовать британскую базу «Зеро», уточняю по координатам: пятерка-четверка-сьерра… Об уровне радиации в районе поисков доложить. Как поняли, прием…
— Вас понял, Четвертый. Прошу РВП прибытия заправщика.
— РВП прибытия заправщика сто десять минут, позывной Пес-один-три, связь по вашей инициативе, как поняли, прием.
— Сто десять минут, понял вас.
— Верно. Доброй охоты, Медведь! Отбой.
Ругид передал обратно связисту гарнитуру рации…
— Вермеер, ко мне!
Вермеер и его смена сейчас были дежурными. Они сидели посреди ровной как стол пустыни, закрыв вертолеты маскировочными сетями и заняв круговую оборону. Жарко было так, что… Связи целый день не было ни с кем, после взрыва у них начала сбоить аппаратура, ЭМИ[38] их не угробил — но пришлось пойти на вынужденную посадку. Хорошо, что под брюхом была пустыня Регистан, там и сели. Сразу прикрылись маскировочными сетями, в эфире черт знает что творилось. Русские действовали на северной границе, возможно даже кого-то сбили. Ругид подал штабу сигнал бедствия — и сразу ушел из эфира, оставив рацию только на приеме. Мало ли что может быть — русские или те же британцы засекут работающую в безлюдной пустыне рацию да и врежут от всей души. Ругид тогда поймал себя на мысли, что ставит британцев, бывших вообще то союзниками на одну доску с русскими. Того, кто отдал приказ применить ядерное оружие, не предупредив об этом никого, Ругид поймал бы и повесил за яйца своими собственными руками. Еще бы немного — и они оказались бы в зоне поражения…
— Да, сэр…
— Через два часа взлетаем. Собрать здесь все, подготовиться к взлету. Следов не оставлять.
— Есть сэр!
Вермеер помчался выполнять приказание — а подполковник Ругид поднял голову и посмотрел в бледно-синее, словно выгоревшее, истекающее жаром афганское небо. И от души выругался…
Многого, что происходило в то время, пока четыре североамериканских вертолета стояли без дела в пустыне, Ругид не знал. Но кое-что и знал — например то, что байку про отсутствие маячков на контейнере с ядерным устройством, которое там отсутствует, потому что категорически против этого выступают ВВС, придумали исключительно для того, чтобы скормить ее британцам. И британцы на нее купились. Если бы британцы нашли изделие первыми — произошла бы катастрофа. А так… поисковая группа сунулась в район, как смогла, зачистила его… и погибла в полном составе. Но североамериканцы тем временем смогли, используя данные спутниковой разведки, вскрыть всю группировку сил и средств противника — то есть русских — сосредоточенную в этом районе. Дальнейшее было делом техники…
Техника то как раз и подвела. Проклятые подрядчики, занимавшиеся изготовлением спутников наблюдения клялись и божились что эти самые спутники могут работать и передавать информацию по районам, подвергшимся ядерному удару. Произошло же ровно наоборот — от ядерного удара на спутнике, контролирующем район, вышла из строя аппаратура и пришлось в экстренном порядке запускать новый спутник. И лишь когда новый спутник был запущен и вышел на расчетную орбиту — контакт с контейнером был восстановлен и экспедиционная группа морской пехоты, до этого бессмысленно изнывавшая от жары смогла получить целеуказание…
— Сэр, к взлету готовы…
— Связь!
Подполковник надел наушники на голову, щелкнул по микрофону.
— Медведь в эфире, вызываю Пса-один-три. Медведь в эфире, вызываю Пса-один-три!
— Пес-один-три — Медведю. Слышу вас хорошо.
— Медведь — Псу-один-три! Сообщите ваши координаты и статус!
— Пес-один-три, нахожусь в квадрате Виски-Браво-один-восемь, готов к рандеву,[39] предлагаю точку с координатами четверка-тройка-сьерра-пятерка-девятка-двойка- восьмерка-…, высота триста, как поняли?
— Медведь — Псу-один-три! Условия принял, время подхода к точке рандеву десять минут, как поняли?
— Пес-один-три, вас понял, переходим в режим ожидания.
— Принято, ждите нас. Отбой.
Подполковник махнул рукой.
— По коням. Взлетаем!
Спецназ сделали тем, что он есть, спецназом бесшумное оружие и системы глобальной связи. Весьма
