месяца и выбрать тот, порядковый номер которого соответствует порядку буквы Н в алфавите! Итак, это день пятнадцатый!
— Ответ Лакуны уже готов! — торжественным голосом объявил Хамфри.
И вдруг Горгона дернулась, все сразу посмотрели на нее. Ага, следовательно, она тоже могла что-то предложить!
— Луна ведь сменяется каждый месяц, как изменяется и любая женщина! — сообщила Горгона, — так что это, фактически, любой месяц!
— Будем считать, что это пятнадцатое или просто пятое число! — добавила Лакуна.
— А какое число у нас сегодня? — ненавязчиво поинтересовался Хамфри.
— Пятое мая! — напомнила Лакуна.
— И с какой стати мы тогда тянем время? — грозно спросил Хамфри.
Джот и Титл обменялись странными взглядами. Стало понятно, что хитрая уловка демона была разгадана. Вначале Ксант попытался взять старого волшебника измором, но это ему не удалось, потом он решил обмануть его, появившись под видом невинных близнецов, чтобы снова быстро выскользнуть назад из комнаты ожидания, но ему не удалось и это. Потом демон решил попытать счастья, запугав Хамфри неразрешимым вопросом, но и эта попытка провалилась. А этот договор был четвертой уловкой демона, которая не прошла благодаря проницательности Повелителя Информации. Интересно, выкинет ли демон еще какую-нибудь шутку? Если попытается, то что именно?
Лакуна огляделась, внезапно обнаруживая, что все уставились на нее. Ну конечно — она же не заметила, что ее мысли сами-собой отпечатываются на стене! Да тут вообще никакие тайны не удержишь!
— Конечно, будет еще одна уловка! — возвестил Хамфри, — но если быть очень внимательным и чувствительным, то можно не купиться и на нее! Прямо демон обмануть все равно не может, он только способен запутать!
Значит, только одна уловка! Это уже было хоть какое-то облегчение! Лакуна демонстративно отвернулась от стены, не желая, чтобы все кому не лень читали ее мысли. К счастью, она была как всегда невыразимо скучна, благодаря чему все перестали обращать на нее внимание.
— Конечно, это правильно! — донесся до нее голос Хамфри, который говорил каким-то отсутствующим тоном.
— Спокойно, дорогой! — сказала ласково Горгона.
Лакуна сразу почувствовала себя как-то реальнее, но она все время пыталась перестать думать, чтобы уж точно никто не знал, что у нее в голове.
— Ну что же, тогда пора идти! — сказал Джот, направляясь к ведущей в ад двери.
— Да, давайте действительно произведем обмен! — согласилась Титл.
И тут Лакуна поняла: демон наверняка тоже этого хотел. Поскольку сама Горгона тоже была неплохим кандидатом для ада, как и Роза. Ей бы наверняка нашлось там применение. Если Роза умела выращивать цветы, то Горгона успела стать актрисой, прославленной на все королевство сновидений. Конечно, демон был не прочь заполучить и ее, да только после того, как будет произведен приличествующий такому случаю торг. Какая циничная сделка!
Вдруг близнецы остановились перед самой дверью. Они одновременно уставились на Лакуну, зная, о чем она сейчас думает. Хамфри тоже смотрел на женщину. Она почувствовала холодок — не от ощущения опасности, а от осознания. Все эти люди удивительно умны и циничны? Как простому человеку состязаться с ними?
— Мы и не пытаемся этого делать, дорогая! — пробормотала Горгона, шагая рядом с нею. И тут вдруг Лакуна поняла, что и Горгона фактически получала то, чего очень хотела — вместо унылого пробуждения и возвращения к роли обычной домохозяйки она могла продолжать наслаждаться так полюбившимся ей занятием — ролью своеобразной драматической актрисы, по крайней мере, оговоренную половину времени точно. Ад для того, кто любил жуткие сны, не казался таким уж страшным местом.
Близнецы дружно распахнули дверь.
— Пойдем! — сказал Джот.
— Идемте все! — пояснила Титл.
И все присутствующие стали проходить вперед — близнецы, Хамфри, Горгона, Лакуна. А печатный текст продолжал появляться, покрывая и стену, и дверь.
Ад оказался местом очень своеобразным — тут все перемешалось. Одновременно тут было жарко, дымно и ветрено. Все было окрашено в грустно-серый цвет — стены, земля, небо. Лакуна тут же закашлялась, вздохнув чересчур свободно. Она сразу вспомнила, что находится не дома. Зато у Горгоны все было в полном в порядке — густая вуаль отлично фильтровала воздух, отсекая всякие вредные примеси.
Тропинка вела куда-то наверх. И внезапно стало невыносимо жарко, солнце палило нещадно, кругом виднелись стволы высохших деревьев.
Но присутствующие упорно прошли по тропинке, которая теперь вела их в низину. Там была прямая противоположность только что виденному — кругом слякоть, жидкая грязь, холодные мокрые капли то и дело били в лицо, оставляя на коже грязные следы.
А когда они прошли еще дальше, их охватил жуткий холод, вся земля была покрыта снегом, на горизонте вырисовывался снежный буран. Казалось, что он разразится через несколько минут и тогда навеки похоронит всех под толстым слоем пушистого снега.
Тут Лакуна стала понимать сущность ада: здесь всегда не в порядке с погодой.
И вдруг они дошли до садика, который был весь засажен розами. Воздух был напоен их ароматом, да и с температурой тут было все в порядке. Каких тут только роз не было — красные, желтые, синие — самые редчайшие образцы! Тут-то и проявился Особенно отчетливо волшебный дар принцессы Розы — даже ад она смогла сделать довольно привлекательным местом. Кому такое еще под силу?
Тут появилась и сама Роза — женщина средних лет, в том возрасте, в котором она сюда попала, принесенная в плетеной корзине. Разве что она немного пополнела, платье ее было покрыто сажей и пеплом, но даже в таком виде она была куда привлекательнее Лакуны. А все потому, что в Розе никогда не было скучности. На ней была сейчас самая что ни на есть рабочая одежда, но и она была элегантно скроена и шла своей обладательнице. Роза была так погружена в свою работу, что не заметила приближающихся гостей.
— Эй, Розочка! — закричал Джот.
— Тут к тебе кое-кто пришел, красавица! — вторила ему сестра Титл.
Женщина удивленно подняла голову и застыла на месте.
— Мой муж! — воскликнула она, — ты пришел наконец! — тут вдруг она сказала упавшим голосом, — или ты уже умер?
— И ничего я не умер! — возразил Хамфри, подходя к жене, — но мне пришлось торговаться до седьмого пота! Я смогу забирать тебя отсюда только на определенное время!
Тут Роза окончательно вышла из столбняка и обняла Хамфри.
— Часть времени все равно намного лучше, чем вообще ничего! — воскликнула она, — но как получилось, что ты пришел сюда, аж девяносто лет спустя? Ты что-то не выглядишь на девяносто лет старше!
— Да я все это время пользовался омолаживающим эликсиром! Раньше я никак не мог тебя спасти, потому-то мне пришлось хлебнуть эликсира Леты! Как только его действие закончилось, я сразу рванул к тебе! Но нужно было еще преодолеть такие трудности!
— Трудности всегда были, есть и будут! — разумно заметила Роза.
— А я женился!
— А я знаю! София ведь тоже здесь!
— Но ведь она манденийка!
— Да, она была так удивлена, оказавшись здесь после смерти, но потом попривыкла! Она сказала мне, что здесь ничуть не хуже, чем в Мандении в плохую погоду! Кстати, здесь и Тайва, и Марианна!
— Марианна! — эхом отозвался Хамфри.
— София тоже твоя жена! — заметил Джот.
