– Он захлебнулся, – грубо сказал Борегар. – Да еще эта пакость его душила. Что это вообще такое?
– Боюсь, детки того монстра, что едва не сожрала Кристиана, – ответил я, бросив беглый взгляд на Родомира. – Ты как?
– Ничего, – кивнул головой воин, – они вовремя оторвали урода с моей шеи.
– Как?
– Посыпали его солью, он и отвалился, – буркнул Гимли. – Чего мы стоим? Ждем назгулов? Фрэй!
– Ничего, мы успеем уйти, – невозмутимо произнес Император, опускаясь на колени перед мертвым хоббитом. – Часть пути им придется пройти пешком.
– Не думаю, что их это надолго задержит, – раздраженно сказал Борегар. – Соня права, это не наш мир, не наша война и мы умываем руки.
Фрэй, склонившийся над Оддо, резко повернулся к нам. Его глаза вдруг вспыхнули ярким белым светом.
– Вы хотите бросить нас? – грозно воскликнул он.
– Мы доходчиво вам это объявили, – пожал плечами Борегар. Мы встали рядом с ним, впервые в жизни испытав нечто вроде сродства с этим неприятным человеком. К чему было продолжать эту игру, если выиграть в нее так же фантастично, как просто вернуться домой живыми?
– Я не позволю вам! – гневно воскликнул Фрэй, и небо над его головой снова потемнело.
– Да чего с ним разговаривать? – отмахнулась Соня и открыла портал. Взяв под руку Кевина, Соня сделала шаг вперед и врезалась в невидимую стену. Недоуменно глядя на клубящийся воздух, Соня отпустила Кевина и снова сделала шаг вперед с тем же результатом. Портал помаячил в воздухе и исчез. И только тогда Соня догадалась оглянуться.
Фрэй довольно потирал руки, с которых стекал белый огонь.
– Я же сказал, что вы останетесь здесь, – ехидно произнес он.
Кевин бросился в атаку первым. За ним я и пришедшая в себя Соня. Однако никакой пользы это не принесло. Мы одновременно увязли в ставшем невероятно вязким воздухе и застыли, как влипшие в мед мухи. Борегар пощелкал пальцами, и готовые прыгнуть на Императора псы застыли на месте. Кристиан вообще не предпринял попытки подняться, видно, не до того ему было. Гимли и опешивший Родомир оторопело смотрели на нас.
Фрэй очень неприятно рассмеялся.
– Здесь все подчиняется моим законам, дорогие мои! И вы будете делать то, что я сказал. А именно: вы пойдете в Мордор, в логово Саурона, где, по всей видимости, обитает наш старый знакомец Попрыгун. И пока вы не окажетесь там, уйти из Средиземья не сможете. Сроку вам до завтрашнего дня. С вами итак чересчур любезничали, а ведь вы – Фрэй бросил на меня выразительный взгляд, – этого явно не заслужили.
– Но до Мордора идти несколько дней, – нерешительно вставил Гимли. – Мы не успеем…
Фрэй поднял на руки тело маленького хоббита с безвольно болтающейся головой.
– Успеете, – жестко сказал он. – Ты не представляешь, на что способны эти люди. Так что я желаю вам удачи, потому что в противном случае, вы погибнете вместе со Средиземьем.
– Скотина, – прошипел Кристиан, и его тут же подняло и ударило о землю с такой силой, что он на мгновение потерял сознание.
– Не забывайте, кто перед вами, – грозно рявкнул Фрэй. Лично мне хотелось плюнуть в эту напыщенную физиономию, но вот беда, я даже рот раскрыть не мог, завязнув в липкой пакости. Не знаю, что ощущали мои товарищи по несчастью, я видел перед собой только застывшую фигуру метаморфа Кевина, но лишь со спины. Соня вообще была где то сбоку, я лишь крем глаза видел ее тень. Впрочем, вряд ли они были настолько благодарны Императору за свое положение. Фрэй бережно завернул в плащ тело Оддо, только вот выражение лица его мне не понравилось. Было в нем что-то неприятное, алчное и нездоровое, словно он собирался надругаться над трупом.
– Я должен похоронить нашего товарища, – ровным и каким-то сладким голосом, словно вожделеющая чашку сливок кошка, промурлыкал Фрэй. – Встретимся в Мордоре.
Мы рухнули на землю, тяжело дыша, злые и жаждущие крови конкретного человека, однако мстить было некому. Фрэй растворился в воздухе. Мы бы с удовольствием обсудили сложившуюся ситуацию, особенно учитывая тот факт, что из всех нас себя более-менее прилично чувствовали лишь Гимли и Борегар. Я, Кевин и Соня синхронно изрыгали недавний обед, Родомир до сих пор отходил после нападения озерных тварей, а Кристиан, побывавший в пасти чудовища еще и от Фрэя получил изрядную оплеуху. Вот только времени на передышку у нас не было. Злое лошадиное ржание было совсем рядом. Назгулы подступали с завидной скоростью, и связываться с ними сейчас не было ни малейшего желания.
– Далеко до пещеры? – хрипло спросил Борегар, нервно оглядываясь на тропу у озера, на которой в любой момент могли показаться черные всадники.
– Если бегом, то минут десять, – ответил я и скривился. Вот чего мне не хотелось, так это бежать.
– Пошли, – скомандовал Кевин жутким лающим голосом и, подхватив Кристиана, бодрым шагом направился к скалам. Кристиан охал, ему тяжело было успевать за метаморфом, так что большую часть пути Кевину пришлось волочь парня на себе. Соня с сомнением посмотрела на свой мешок.
– Оставь, – сказал я. – Ноги бы унести.
Мы бросились следом, по возможности избавляясь от своих вещей. Тащить на себе лишний балласт не было желаний, учитывая, что у нас был всего один день. Подумав об этом, я ощутил какую-то неправильность. Но поразмыслить как следует не было времени. Поэтому я бросился следом за Соней, Борегаром и Кевином, волокущим Кристиана. Замыкали шествие Гимли и Родомир.
Тропы к расщелине не было, и без того трудному шествию мешали валуны, скатившиеся вниз после недавнего оползня. Пробираться между ними, наступая на камни разной величины, было опасно, учитывая, что мы торопились. Вместе с камнями на горном склоне валялись вывороченные деревья, которые смело камнепадом. Нам приходилось перебираться сквозь поваленные стволы, цепляющиеся друг за друга скрюченными корнями, похожими на старческие руки. Идти было тяжело. Кристиан спотыкался и падал, если бы не помощь Кевина, вряд ли он поднялся бы. Псы Борегара тоже передвигались с большим трудом, а потом вообще исчезли из вида, предпочитая какую-то свою дорогу. Оставшийся без поддержки Бо отчаянно трусил, мгновенно растеряв свою недавнюю отвагу. Соня, хмурая и сосредоточенная то и дело прорубала себе путь топорами, входившими в дерево, как в масло. Родомир отставал. Идущий перед ним Гимли ругался сквозь зубы. Гном предпочитал идти под землей, хотя, по моему скромному мнению, местами тропы Мории были ничуть не лучше.
Что-то свистнуло в воздухе. Я инстинктивно нагнулся, успев уловить, как над плечом пролетело что-то тонкое и длинное. Почти сразу я услышал громкий стон и проклятия. Родомир упал на землю и, шипя от боли и злости, вырывал торчавшую в ноге стрелу. Я вскинул голову. Со скал, прыгая как кенгуру, на нас надвигалась орда орков.
– Черт! – воскликнула Соня и повернулась ко мне. – Где эта чертова расщелина?
– Еще далеко, – прохрипел я, пригибаясь. Над головой звонко тренькнуло, и к моим ногам посыпались осколки расщепившегося о камень древка. – Мы не дойдем, нас перебьют тут, как кроликов.
– Я все еще могу создавать мини-порталы, – объявила Соня, прячась за камнями рядом со мной. – В пределах этого мира. Мне нужно только знать, куда идти. Ты помнишь дорогу?
– От нее мало что осталось, – сказал я. – После обвала все так изменилось. Нужно добежать хотя бы до вон того прохода, – я ткнул пальцем в каменную арку, до которой тоже было довольно далеко. – Похоже, за ней тропа в более-менее приличном состоянии, и местность не изменилась. Если там все в порядке, дорогу я найду.
Кевин подтащил к нам Кристиана и злобно уставился на орков, которые не скрывали своего охотничьего азарта, перекрикиваясь громкими гортанными голосами. Гимли помог Родомиру забраться нам за спины. Я мельком глянул на гондорца. Его дела были неважны. Похоже, стрела попала в кость, раздробив ее. Родомир морщился от боли, стиснув зубы до крошева. Идти он явно не мог.
– План таков, – быстро сказал я. – Если добежим до арки, я смогу показать дорогу к расщелине. Соня сможет создать портал и перетащить туда раненых. А там мы уже отобьемся и от орков и от назгулов, если они последуют за нами.
– Нужно, чтобы нас прикрыли, – стиснув зубы, сказала Соня. – Хотя бы на несколько минут. Фрэй многое
