основы, чтобы подкрасить ее в нужный цвет, подходящий очередной клиентке. Потом одним пальцем я зажимала дырку в пистолете, чтобы закрыть доступ воздуха. Основа с добавкой другого оттенка начинала бурлить, и пузырьки быстро перемешивали цвета.
— Привет, — обратилась я к девушке из очереди. — У тебя такое хорошенькое личико. — Честно говоря, истине это не очень-то соответствовало, но ты ведь не знаешь, кто из них как относится к своей внешности. Красота складывается отчасти из симметрии лица, отчасти из удивления и отчасти — из отношения к окружающему миру. Да и кому в таком возрасте не нравится выслушивать комплименты! Как и в любом возрасте…
— Спасибо вам, — сказала девушка.
Глядя на то, как засияло от удовольствия ее лицо, я порадовалась про себя тому, что преувеличила. Добавив немного оттенка NW35 к NW25, который уже был в чашечке пистолета, чтобы придать основе необходимый для этой девушки оттенок, я приложила палец к дырке.
— Ого! Я сразу умею распознать настоящий талант, как только с ним сталкиваюсь, — раздался рядом со мной голос Шона Райана. — Вы просто великолепны.
Я повернулась. Жидкость в чашечке продолжала яростно бурлить. В считанные мгновения мелкие капельки основы градом разлетелись по огромному пространству.
— Белла! — завопила Джейн. Капли основы попали даже на помаду, которую она держала в руках.
— Черт возьми! — выругалась моя клиентка. — Это же моя любимая блузка!
— Выбирай выражения, — приструнила ее мать. Она осторожно прикоснулась кончиком пальца к внушительной капле на рукаве своего белого жакета. — Надеюсь, у нас хватило ума застраховаться, — добавила она, посмотрев на меня.
Я стерла несколько капель со своей щеки и повернулась к Шону Райану, который тут же прикрылся руками.
— Извините меня. — Зажмурившись, он поднял ладони вверх, словно ожидая чуда.
Марио готовился к химчистке по худшему из сценариев — он стал раздавать всем салфетки. Схватив две, я протянула одну Шону Райану.
— Спасибо, — поблагодарил он и, развернув салфетку, зарылся в нее лицом. — Меня на время заменил приятель, так что я могу сделать перерыв, — пробормотал он, не поднимая головы. — Вот, я и хотел спросить, не согласитесь ли вы присоединиться ко мне.
Ну вот, теперь он сразу стал таким милым и забавным. Впрочем, вначале они всегда бывают с вами очень милы. А потом, прежде чем вы успеваете понять, что же произошло, ваша жизнь буквально взрывается, раскидывая повсюду обрывки вашего сердца.
Я дождалась, когда Шон оторвет лицо от салфетки.
— А разве похоже, что и я могу сделать перерыв? — спросила я, прежде чем приступить к очередному лицу.
Спустя четыре часа передо мной лежали семь упаковок использованных спонжиков. Я так устала от распыления основы пистолетом, что была готова направить его на себя. Да к тому же еще я ведь пришла последней. Так что, пока я возилась с клиентами, все постепенно заканчивали свои дела, кое-как прибирались и уходили. А это означало, что мне придется помогать Марио собирать все наше барахло и выносить его из зала.
Чтобы ускорить процесс оплаты, Марио пошел выяснять, не может ли он получить чек. Подобрав ноги, я устроилась в кресле, закрыла глаза и стала ждать.
— У-у-х… Неужто все так плохо? — услышала я голос Райана, прозвучавший издалека.
Я открыла глаза и тут же снова закрыла их.
— Разве вам мало того, что вы уже сделали? — спросила я.
— Я же извинился, — напомнил он. — Могу я рискнуть приблизиться к вам? Я имею в виду, сейчас-то вы без оружия?
— Вы чрезвычайно наблюдательны, — бросила я, не открывая глаз. Когда дело касалось мужчин, я пускала в ход собственную философию: была там-то, сделала то-то, кому они нужны…
Я наконец открыла глаза — из чистого любопытства. Шон Райан смотрел на меня сверху вниз. Наши взгляды встретились, и я ощутила какой-то толчок, который тут же вступил в серьезный конфликт с моей философией. Я проигнорировала его и сосредоточила все внимание на двух каплях основы, застывших на правой брови Шона: оттенок основы явно ему не подходил. Только сейчас я заметила, что Шон Райан держит под мышкой одну из своих коробок — как футбольный мяч.
— Так что же все-таки там? — поинтересовалась я. — эти коробки разлетались, как горячие пирожки. — Опустив ноги на пол, я чуть привстала. Шон Райан усмехнулся.
— Набор, — сказал он, — для прохождения тестирования, необходимого при приеме в колледж. — И он протянул коробку мне.
Я сложила руки на груди и спросила:
— А что вы подразумеваете под словом «набор»?
— Сейчас расскажу. Значит, так. Здесь карточки с тестами для участников, анкеты, которые помогут подчеркнуть ваши лучшие черты и определить вас в колледж вашей мечты, полные вдохновения истории тех ребят, которые уже прошли через все это и теперь благоденствуют в первом колледже, попавшемся им на глаза, записка родителям с требованием забрать ребенка из колледжа, несколько образцов продуктов, содержащих кофеин, кнут для понукания скота. Идею создания такого набора предложил один мой приятель, адвокат, специализирующийся на проблемах школы. Я помог ему собрать все необходимое и теперь провожу для него маркетинговые исследования.
Я посмотрела на Шона.
— Кнут для понукания скота? Он снова протянул мне коробку.
— Да вы взгляните сами. Я бы не позволил себе шутить по этому поводу, — заверил Шон.
— Прекрасно, — кивнула я и добавила:
— Отличная коробочка. — Коробка представляла собою этакое абстрактное вместилище с крышкой- домиком, где вместо картинки с какими-нибудь целующимися студентами красовалось изображение черепа с перекрещенными снизу костями и помещалось заявление о приеме в колледж, напечатанное большими красными буквами.
— Спасибо, — сказал Шон Райан. — Вижу, мы постарались не зря.
Краем глаза я увидела возвращавшегося Марио. Я с трудом заставила себя подняться.
— Ну что ж, всего вам доброго, желаю удачи, — попрощалась я.
Шон Райан сунул руку в карман и вытащил оттуда свою визитку.
— Я вот о чем подумал, — неожиданно проговорил он. — А не создать ли вам набор косметических средств?
— Боже мой, кажется, я поняла, в чем дело! — воскликнула я. — Похоже, вы строите некую финансовую пирамиду или еще что-то в этом духе, да?
— Не понимаю, о чем это вы толкуете.
— Ну конечно, вы получите деньги за свой набор лишь в том случае, если привлечете к делу других составителей наборов, так?
Покачав головой, Шон Райан снова сунул свою визитку в карман.
— Считайте, что я ничего вам не говорил. — Затем, подняв голову, он спросил:
— Так все-таки в чем ваша проблема?
— А сколько у вас времени?
Тут к нам подошел Марио и начал складывать столы. Я шагнула к Шону Райану.
— Послушайте, — проговорила я, — думаю, вам следует найти кого-то другого, на ком можно было бы испробовать ваш метод. Тут нет ничего личного, но я решительно настроена против мужчин.
Шон Райан кивнул так спокойно, словно я была не в состоянии сказать ничего, что могло бы его шокировать.
— И с каких же это пор? — поинтересовался он.
— С тех пор как моя сводная сестра начала встречаться с моим мужем, — отчеканила я.
Наконец-то его пробрало! Шон Райан невольно широко распахнул глаза.
