— Почему же вам можно остаться, а мне нельзя?
— Ну как же, тетя увозит детей, а вы, возможно, тоже носите ребенка.
Крис вскинул голову.
— Это правда, София?
София поднялась.
— Мне пора. Пойду найду Катину, пока вы договорите с лордом Честером.
— Я с тобой. К тому же я не хочу, чтобы ты ездила без охраны.
— Крис, правда…
— Он прав, дорогая, — мягко перебил ее лорд Честер. — Пока все спокойно, но кто знает, как все может повернуться. Я перестану волноваться, только когда семья окажется в безопасности на борту «Прелестной Мэри».
Крис и София отправились домой, но по пути поговорить не смогли, поскольку с ними была Катина.
Крис ехал на Атласе рядом с каретой, и у него из головы не шли слова Аманды. Неужели София носит его ребенка? Если так, то надо убедить ее вернуться в Англию. Интересно, готов ли он стать отцом? Подумав об этом, Крис с удивлением обнаружил, что такого радостного возбуждения не испытывал уже много лет.
Глава 15
Через три дня, когда Крис ушел на винокурню, в «Сансет Хилл» появился Рэйфорд.
— Зашел попрощаться, София.
— Уезжаешь?
— Сэр Ригби предложил место управляющего, но я отказался. Возможно, я бы согласился, если бы не знал, что затевают другие плантаторы. Не хочу за них рисковать головой, поэтому заказал место на «Прелестной Мэри». Большинство владельцев отправляют семьи в Англию, и я зашел узнать, не собираешься ли и ты.
София заинтересовалась.
— А что затевают плантаторы?
— Разве муж тебе не рассказывал об ополчении?
— Каком ополчении?
— Ригби и еще несколько человек организовали отряд ополченцев, который должен выкурить маронов с Синих гор и уничтожить их.
— Это же бесчеловечно! Когда они собираются сделать это?
— Скоро, думаю. Они полагают, что за всеми нынешними беспорядками стоит Сэм Шарп. Я ничего не знаю о рабстве, да и знать не желаю. И уж тем более я не желаю рисковать жизнью.
— Тебе нужно вернуться, найти хорошее место и просить Клэр о прощении. Только пороки управляют твоей жизнью. Ты зря связываешься с людьми вроде сэра Оскара.
— Знаю, — вздохнул Рэйфорд. — Он очень злопамятный человек и не выпустит меня из когтей, пока не отдам долг.
— Как же ты собираешься рассчитаться с ним? Меня удивляет, что он вообще позволил тебе уехать, зная, что тебе негде взять деньги.
Рэйфорд опустил глаза, и София сразу поняла — что-то не так.
— А ну-ка выкладывай, только правду.
— Я скажу только одно — будь осторожна. Этот человек не оставит тебя в покое. «Прелестная Мэри» прибывает через несколько дней, так что вряд ли мы увидимся. Надеюсь, я успею вовремя унести ноги с этого проклятого острова, — он повернулся и пошел прочь.
— Черт бы тебя побрал, Рэй, ты всегда был трусом! — крикнула София ему вслед.
Но сейчас ей было не до сводного брата. Нужно предупредить маронов! Сначала она хотела посоветоваться с Крисом, но потом решила, что если он все знает, значит, ничего ей не говорил намеренно. Но если он ничего не собирается предпринимать, она управится и сама.
Не сказав никому ни слова, София пошла в конюшню. Мальчик-конюх оседлал ей Королеву и даже не подумал спросить, куда она едет. Да и как он мог спрашивать об этом свою хозяйку?
София вовсе не была уверена, что легко найдет хижину Юдаммы у подножия гор среди густых джунглей, но нужно было попытаться предотвратить резню.
Она доскакала до половины дороги на Кингстон и свернула в джунгли. Уже через несколько минут заросли стали слишком густыми, и ей пришлось спешиться. Оставив лошадь привязанной к дереву, София двинулась к подножию гор.
Она долго брела, пока, наконец, не наткнулась на нужную тропу. К этому времени пот градом катился с нее. Вокруг вились целые рои насекомых, и София пожалела, что не надела платье с длинными рукавами. К несчастью, тропа неожиданно исчезла.
Страшная догадка пришла ей в голову — она безнадежно заблудилась, а из-за обступавших ее зарослей не видела даже, в какой стороне горы.
И, тем не менее, она упорно шла дальше. Солнце стояло уже высоко, и его горячие лучи обжигали ее лицо и руки. Впереди послышалось шуршание, и София замерла. Из кустов вышел мужчина с увесистой дубинкой и преградил ей дорогу. София едва удержалась, чтобы не вскрикнуть. Мужчина был огромный и небритый.
— Что вы здесь делаете, леди?
— Вы не могли бы отвести меня к Юдамме? — подавляя растущий страх, попросила София. — Это очень важно.
Мужчина прищурился на нее.
— А кто вы, леди?
— София Рэдклифф.
— Женщина капитана Рэдклиффа?
— Да, я его жена.
— Зачем вам нужна Юдамма?
— Мне нужно поговорить с ней. Это вопрос жизни и смерти.
Она, вероятно, убедила его, потому что он кивнул.
— Идите за мной.
Они, казалось, целую вечность шли по джунглям, пока, наконец, не вышли к лагерю маронов. Юдамма как раз набирала воду в ручье, когда увидела Софию.
— Что вы здесь делаете? Что-то случилось? Вы снова попали в беду?
— На этот раз в беду попали вы.
— Входите, миледи. Вот, освежитесь холодной водичкой, а потом расскажите мне, что случилось.
София с удовольствием выпила прохладной воды и отдала чашку Юдамме.
— Я пришла предупредить вас, Юдамма, чтобы вы поднимали всех ваших людей.
Юдамма нахмурилась.
— Это еще зачем?
— Плантаторы организовали ополчение и собираются напасть на лагерь маронов. Они винят Сэма Шарпа в беспорядках среди рабов.
— Папаша Сэм проповедует мирное сопротивление. Он никогда не призывал к насилию.
— Плантаторы так не считают. Вам нужно уходить в горы. Уверена, у вас есть потайные места, где они не найдут вас.
— Мы так и сделаем. Но вы уверены в том, о чем рассказали?
— Уверена! И у них будут ружья и пистолеты. А у ваших людей оружие есть?
