— Да будь ты проклят, Рэй! Выпусти меня из кареты! Ты уже раз пытался продать меня, и у тебя ничего не вышло. Не выйдет и сейчас.
Она снова попыталась открыть дверцу, но вдруг сообразила, что карета едет уже слишком быстро. Она действительно могла разбиться насмерть и, главное, погубить ребенка, которого так хотела.
— Я жду ребенка от Криса, Рэй. Неужели у тебя нет ни капли милосердия?
Рэй сперва удивился, но потом махнул рукой.
— Этому человеку все равно. А по мне — так ты не изменилась.
— Да кто он? Ты должен сказать мне.
— Я ничего тебе не должен. Это ты должна мне. Я содержал тебя, когда свет отвернулся.
София не знала, куда ее везут и к кому. Рэй законченный подонок. Он на все пойдет ради выгоды.
Часа два спустя карета, наконец, остановилась.
— Приехали, — сказал Рэй и открыл дверцу.
София выглянула из кареты и увидела небольшой коттедж и мирный сельский пейзаж вокруг. Ничего зловещего и угрожающего. Но София знала: то, что ожидает ее в доме, может подвергнуть опасности и ее жизнь, и жизнь ее будущего ребенка.
Дверь коттеджа открылась. Рэй вытянул Софию из кареты и втолкнул в дом. Там было темно, но София сразу поняла, что там кто-то есть.
— Идите, Колдуэлл. Вернетесь за ней утром, — сказал знакомый голос.
София ахнула.
— Вы?!
Криса в гостинице не оказалось.
— Может, он пошел в гости к графу, — предположил мистер Декстер.
— Если так, то Даннинг найдет его, — ответил Каспер. — Нам все же лучше дождаться его здесь, на всякий случай.
Они присели в холле гостиницы, но Каспер то и дело вскакивал и выбегал на улицу посмотреть, не идет ли капитан.
— Может, вернемся домой? — предложил мистер Декстер. — Даннинг, наверное, уже нашел капитана в доме графа.
— Давайте еще немного подождем, — взмолился Каспер.
Их терпение было вознаграждено, когда Крис появился в дверях гостиницы.
— Капитан! — бросился к нему Каспер.
Крис дружески улыбнулся ему. Он всегда был рад видеть своего воспитанника.
— София, — задыхаясь от волнения, выговорил Каспер.
У Криса упало сердце. Что с ней? Он ведь сегодня должен зайти, чтобы сказать, как он любит ее и что она единственная женщина его жизни.
— Что? Что случилось?!
— Не знаю точно, но ее увез в закрытой карете виконт Колдуэлл. Ее должна была сопровождать Пег, но Колдуэлл оттолкнул девушку и увез Софию неизвестно куда.
У Криса на лбу выступил холодный пот. Какой дьявольский сюрприз Колдуэлл приготовил для Софии на этот раз? Без сомнения, все дело в деньгах. Крис слышал, что Колдуэлл вот-вот угодит в долговую тюрьму.
— Возвращайся домой, — глухо сказал он Касперу. — Я найду ее.
— Я хочу помочь, — запротестовал Каспер.
— Ты поможешь, если вернешься домой, и будешь принимать все сообщения и записки, которые принесут. Колдуэлл мог похитить Софию, чтобы получить выкуп. Он в отчаянном положении и не остановится ни перед чем. Как могла София довериться ему? Куда она собиралась с ним ехать?
— Даннинг поехал предупредить графа, — вставил мистер Декстер.
— Это правильно. Возможно, Джастин сможет узнать то, чего я не знаю, — сказал Крис и вышел.
— Удачи, — крикнул ему вслед Каспер. — Привезите ее домой, капитан.
Именно это Крис и собирался сделать. Никто не отберет у него Софию. Особенно после того, как он понял, что любит ее. И всегда любил, хотя сам себе в этом не признавался.
Сначала Крис решил зайти к Аманде Дартмор. Она хотя и выгнала Колдуэлла, но, возможно, знает, где он сейчас живет.
Крис взял лошадь в ближайшей конюшне и отправился к Аманде.
В дверях его встретил дворецкий Уорринг, которого Крис знал уже давно.
— Доложите обо мне леди Дартмор.
— Что вы, капитан, она раньше полудня не встает.
— Скажите, что это очень важно.
— Хорошо, подождите здесь. Я поднимусь и доложу.
Ждать пришлось недолго. Аманда появилась на лестнице в прозрачном пеньюаре.
— Крис! — воскликнула она. — Я знала, что ты опомнишься. Поднимайся сюда, любимый. Я целую вечность ждала тебя.
Крис с мрачным видом пошел за ней в спальню, где Аманда немедленно улеглась на кровать в соблазнительной позе, игриво улыбаясь ему.
— Это не визит вежливости, Аманда.
— А мне все равно, главное, что ты здесь.
— Где Колдуэлл?
Аманда нахмурилась и села на кровати. При этом халат соскользнул с ее плеч, обнажив грудь.
— Его здесь нет. Он всего лишь забавлял меня какое-то время. Когда ты здесь, мне не нужен другой мужчина.
— Ты можешь мне сказать, где он сейчас живет?
— В чем дело, Крис? Если ты пришел сюда упрекать меня, то я слышать об этом не желаю.
— Я здесь не потому, о чем ты думаешь. Я женат и люблю свою жену.
— Любишь? — насмешливо переспросила Аманда. — Это что-то новенькое.
— Думай, что хочешь. Ты знаешь, что Колдуэлл похитил Софию?
— Похитил? Зачем?
— Я надеялся, что ты мне подскажешь.
— Да я не видела его уже несколько дней. За ним охотятся кредиторы, и он, наверное, скрылся из города.
— Вместе с Софией?
Аманда с сомнением поджала губы.
— Вряд ли. Зачем ему тащить ее с собой?
— Я тоже не понимаю, зачем он ее похитил. Где, по-твоему, он может поселиться?
— Уж во всяком случае, не в фешенебельном районе. А почему не спросить об этом его жену?
— Именно это я и собираюсь сделать. Если что-нибудь узнаешь, извести меня в «Шипах и терниях», — сказал Крис и пошел к двери.
— Погоди, Крис. Вот так и распрощаемся?
— Мы уже давно распрощались, Аманда…
От нее он направился в особняк лорда Уорпола, где жила Клэр со своими родителями.
Дворецкий попросил его подождать в гостиной, и через минуту туда спустилась леди Клэр Колдуэлл, маленькая пухлая женщина.
— Чем обязана вашему визиту, капитан Рэдклифф?
— Вы не подскажете, где я могу найти вашего мужа? Это очень важно.
Клэр скривилась как от зубной боли.
— Только не говорите, что он и вам задолжал, капитан.
— Вы давно его видели? — Крис попробовал подступиться по-другому.
— Несколько дней назад. Отец выгнал его.
