не обидится, — небрежно сообщил Айне Сизый и тут же надулся пузырём: — А это — Анна Афанасьевна Сизых, моя жена, для своих — Айна.
— Мои поздравления, господа новобрачные, — радостно заулыбался Вырвиглаз. — Безмерно счастлив познакомиться с вами, любезная Анна Афанасьевна! Безмерно счастлив! Сражён навек вашей красотой!…
Айна стыдливо опускала глаза долу и краснела как самая обычная гимназисточка, выслушивающая комплименты из уст стареющего ловеласа.
Ник решил, что настала пора прервать этот нескончаемый поток любезностей:
— Владимир Ильич, вам известны такие животные — ньянги?
— Ньянги? — Вырвиглаз тут же забыл о прекрасной чукчанке. — Да, это очень неприятные существа, очень опасные. Мне лично с ними сталкиваться не приходилось, но всё то, что мне про них доводилось слышать, рисует в моём воображении весьма неприглядную картину. Злобные монстры, жестокие и кровожадные, обладающие невероятной силой. Встреча с таким существом равносильна смерти. А почему, Никита, вы спросили о них?
— Один из них уже четвёртые сутки следует за нами, движимый желанием порвать на мелкие кусочки. Часов через пять-шесть и здесь объявится.
— Позвольте, — засомневался Вырвиглаз, — но насколько я осведомлён, ньянги не любят путешествовать. Выбирают себе постоянное логово и десятилетиями живут на одном и том же месте. Когда съедают в округе всех животных, то переселяются километров на двести, строят новое логово. Говорите, уже четвёртые сутки идёт по вашим следам? Простите, но этого не может быть! Вы ничего не преувеличиваете?
— Мы достаточно случайно, не со зла, застрелили его, или её, детёныша, — смущённо сознался Ник.
Лицо профессора неожиданно побледнело.
— Это меняет дело. Ньянги очень злопамятны, и в своём желании отомстить — не останавливаются ни перед чем. Необходимо всем срочно уходить на тот берег. Там будем в полной безопасности. Подвесной мостик очень хлипкий, ньянгу через него не перейти.
— У меня такой план имеется, — возбуждённо затараторил Лёха. — В полукилометре от этого мостика, там трава высокая, ставим несколько растяжек. Что у вас с гранатами, с взрывчаткой?
— Гранат — два ящика, тротила — без счёта, — пожал плечами Вырвиглаз.
— Ну вот. К растяжкам всю эту лабуду закрепляем. Машину за растяжками ставим, метрах в трехстах, в машине я сижу, и грязно матерю этого урода.
— И я с тобой! — торопливо перебила мужа Айна.
— Хорошо, в машине мы с Айной сидим. Обнимаемся себе, целуемся напропалую. Эта харя грязная к нам кидается, цепляется лапой за растяжку, тут ему и конец полный, окончательный и бесповоротный. Как буржуям российским — в семнадцатом году! Ну, как вам мой план?
— Кончай мальчишеством заниматься, — посоветовал ему Ник.
— А чего такого? Где ты в моём плане изъян видишь? А? Нет, ты объясни, начальник! Будь уж так ласков! — закипел Лёха.
Спор тут же и закончился, не успев даже набрать приличных оборотов.
Над руслом реки неожиданно разнёсся тоскливый вой, полный ненависти и угрозы.
Один из солдат выронил ружьё, другой присел на корточки, Сизый незамедлительно вставил в гранату запал.
'А ведь до него километра два всего', — ужаснулся Ник, борясь со жгучим желанием впасть в панику и бежать куда глаза глядят.
— Срочная эвакуация! Всем перейти на тот берег! — громко скомандовал Вырвиглаз. — Старшина Никоненко! Оповестить всех работающих в штольне на разборе завала!
Бравый старшина тут же убежал в сторону круглого холма.
По раскачивающемуся подвесному мосту перешли на противоположный берег.
Река бешено гудела под ногами, бросая в лицо холодные брызги, рокотала, ругалась, угрожала.
Через десять минут переправились и работавшие в шахте: несколько солдат и штатских, все в грязи, волосы каменной пылью густо обсыпаны.
— Как там дела? — поинтересовался Вырвиглаз.
— Да работы всего часа на три осталось. Я уже с ним разговаривал, всё хорошо, только руку ему при обвале придавило немного, — непонятно откликнулся один из штатских, с железнодорожной эмблемой на лацкане старенького пиджака.
Ник обеспокоенно завертел головой — нигде не было видно Гешки Банкина.
— Так что случилось-то, Владимир Ильич? — настаивал путеец. — Там старшина про какого-то зверя плёл. Медведь, что ли?
— Не совсем медведь, — туманно ответил Вырвиглаз и вдруг оживился: — А вот же он — собственной персоной! Можете полюбоваться, редкое зрелище, господа! Жаль, фотоаппарата нет! Никто ведь потом не поверит!
Вдоль обрыва каньона неторопливо рысил ньянг. Проскочил мимо мостика, остановился около беззащитного 'багги'.
'Вот мы и остались без колёс', — погрустнел Ник.
Но ньянг только обнюхал машину, лапой взялся за раму, покачал из стороны в сторону и тут же утратил к ней всякий интерес.
Потоптался на месте, обнюхивая следы, случайно взглянул на противоположный берег и увидел там тех, кого так давно искал.
В ту же секунду всё вокруг заполнил громоподобный рык, полный ненависти.
Ньянг бросился к подвесному мосту, потрогал его лапой, покачал, резко отпрыгнул в сторону и заметался вдоль обрыва: сто метров в одну сторону, сто — в другую, сто — в одну, сто — в другую…
Вот же она, долгожданная добыча, рядом совсем, а не достать!
— Страсть Господня! — с ужасом выдохнул путеец и принялся истово креститься.
От разочарования и обиды ньянг уже не рычал, а тихонько повизгивал, как бездомный пёс, не могущий добраться до аппетитного свиного окорока, висящего в витрине магазина…
Выяснив, что у повара, также выполняющего обязанности каптёра, имеется несколько комплектов военной формы, Ник немедленно затребовал два, для себя и для Сизого.
— А может, и хрен с ним? — высказал своё мнение Лёха, застёгивая ширинку на форменных штанах. — Пусть и носится теперь туда-сюда — до самого морковкиного заговенья, или, к примеру, до первых белых мух. Потом самому надоест, начнёт себе нору искать, где зиму можно безбедно пересидеть.
— Не получится, Алексей, так, как ты говоришь. Не можем мы допустить это, — неожиданно сурово откликнулся Вырвиглаз. — На той стороне реки в штольне Гену Банкина завалило. Не успели мы его отрыть, не хватило нескольких часов. Сам-то он жив-здоров, почти не пострадал. Но без воды долго не протянет, двое суток, не больше. Придётся думать, что делать с ньянгом. Надо выручать Геннадия.
— Ёлочки зелёные! — схватился за виски Лёха. — Ясен пень — надо выручать! Командир, ты же умный у нас! Придумай что-нибудь, жалко ведь Гешку!
Ник вначале решил дело с помощью гранат уладить, надел на грудь геологический планшет, в котором лежало три гранаты, и, держась руками за перила, пошёл по подвесному мосту на рандеву с монстром. Думал подойти метров на тридцать, да все гранаты — одну за другой — в того урода и швырнуть. Была, конечно, опасность, что самого осколками может посечь, да ладно уж, тут не до ерунды. Да и поднос медный, взятый у повара напрокат, под кухлянку запихал — какая-никакая, а всё же защита.
Ньянг умным оказался, сразу просёк, что что-то не так происходит.
С каких это пирожков жертва сама к нему в пасть прыгать надумала? Пакость очередную враг замышляет, пресечь эти козни нужно незамедлительно!
Ник и четверти пути не преодолел, а ньянг ловко к подвесному мостику подскочил, и давай его раскачивать!
