прикованной цепями к столбу.
-- Что это за хрень-то такая?! - воскликнула внутри девушка.
-- Не ругайся Кас, - ответил я отходя от первого шока. - Похоже это бог ирбисов... а твоя мать лишь подношение к нему.
-- А что с ней кстати?!
Я осторожно, чтобы не привлечь внимание ужасающих глаз каменного изваяния, приблизился к столбу... Толстый столб был сплошь усеян выдолбленными в камне лицами, красивыми и мерзкими, два верхних 'портрета' шаманов-старцев выпирали из камня особенно далеко, а в своих клыках они зажали металлические кольца к которым были прикреплены цепи сковывающие руки древней демонессы... Господи! Неужели и Кассия когда-нибудь станет такой?!
Если Кассия казалась невинной девушкой, то прикованное к столбу существо с красными двухметровыми крыльями за спиной, показалось воплощением порока и зла. Обнаженная женщина с легким красным оттенком кожи, обвисла в цепях и замерла с закрытыми глазами. Тонкий нос, злые надбровные дуги, пухлые алые губы, правильный овал - лицо было бы красивым, если бы не загнутые рожком, как у баранов, рога выступающие из каштановых волос. Пряди до самого пояса, скрывают лишь незначительную часть обнаженного тела, и если у матери Кассии с грудью было все в полном порядке, то нижняя часть живота, покрыта крупной красноватой чешуей плавно переходящей во внутреннюю часть бедер. Красно- чешуйчатый хвост толщиной с канат мирно покоился у ее ступней на плитах пола. Хорошо хоть копыт нет!
Она зашевелилась - видимо просто спала. Открыла веки, алые радужки несколько секунд ничего не выражая изучали мое лицо... А потом она резко обнажила клыки, зашипела, бросилась на меня... Но цепи со звоном натянулись, и пленница бессильно припала к столбу.
-- Что тебе нужно проклятый архонт?! - со жгучей ненавистью вопрошала она. - Что тебе нужно полукровка?! Ты все равно не способен зачать детей, да и опоздал - я недавно родила от Императора Людей.... Убирайся! Приходи лет через сто!
-- О чем это она Кас? Какая полукровка?
-- Она почуяла меня в тебе, и решила что ты полудемон... Но только повелители могут зачинать ребенка от демона, а в крови Императора есть его часть... Видимо раз в пятьдесят-сто лет, он наведывается сюда дабы родить нового демона и бросить его затем в колодец. Мой отец настоящий скотина!
-- Но почему шаманы ирбисов закрывают на это глаза?
-- Да откуда я знаю, - взорвалась девушка внутри, - спроси у них!
Прожигающий меня взгляд демонессы был полон злобы и ненависти, вроде уже привычный к страху и не обращающий на него внимания, я вдруг ощутил себя ребенком прячущимся под одеялом.
-- Меня зовут Альтаир, и я не слуга Императора. Внутри меня твоя последняя дочь, она к сожалению едва не погибла от Демоноубийцы и чтобы сохранить себе жизнь попросила меня забрать остатки ее сути. Я пришел к тебе за советом - может быть, демонам не чуждо сострадание и ты сможешь спасти свою дочь?
Демонесса опустив голову с закрученными рогами, через несколько секунд подняла вверх, бросила ненавидящий взгляд в ни моргающие глаза в каменной голове, вновь обернулась ко мне.
-- Вот уже вечность эти глаза питаются мной, а жалкое подобие разума, что за ними, отдает мою силу воинам и шаманам ирбисов. Я слаба и мне больно. Как я, тень былого величия, могу тебе помочь? Вот если бы ты вырвал эти проклятые глаза...
-- Сергей! Немедленно откажись! Бог даже если он идол, разотрет тебя в порошок если ты попытаешься ему навредить! И до цепей тоже дотрагиваться не советую!
-- Прости меня, - обратился я к прикованной демонессе, - но мне не по силам ни освободить тебя, ни как-то помочь. Но если тебе не чужда судьба своей умирающей дочери, помоги советом. Ты древний демон, только ты можешь знать - есть ли способ вернуть Кассии тело?
-- Кассия... Да так я назвала ее когда отдала зародыш шаману. Моя дочь... как бы я хотела увидеть ее... Но я не знаю способа восстановить ее суть. Могу лишь сказать как можно остановить ее разъедание. Твоя душа скоро пожрет ее полностью...
-- Говори!
-- Я чую в этом мире всего четверых демонов и тебя... то есть мою дочь. Они тоже не хотят, да и не в силах меня освободить, если ты убьешь одного из них, и сможешь поглотить его суть, то Кассия будет в безопасности... По крайней мере до тех пор, пока твоя душа разъедает того демона. Несколько лет ей ничего не будет грозить, и возможно за это время ты найдешь способ вернуть ее в этот мир.
Она вновь уронила голову, кажется опять начала засыпать... Или идол потребляет столько ее энергии, что у нее нет сил бодровствовать?
-- Спасибо... - сказал я, пятясь к выходу, но остановился в нерешительности. Уйти вот так... - Прости что ничем не могу помочь, но ты самое мудрое существо из всех что я видел, может быть, ты скажешь как перемещаться меж мирами?
Она открыла веки, алые глаза поддернутые пеленой сонливости, пытались найти меня в зале...
-- Ты архонт, ты берешь образы из всех демонов в колодце. В тебе есть это знание, только поищи...
Я кивнул и нерешительно собрался уходить, как ноги стали ватными: за спиной прикованной демонессы, закрывая от меня выход, материализовалась однокрылая фигура в белых одеяниях. Его Величество Император... мать его.
Не тратя времени на приветствие, он подошел к столбу и вонзил кинжал, что поразил когда-то Кассию, в бок прикованной... Демонесса закричала дико, эхо усилило агонизирующий крик, еще долго разнося его по залу и нескончаемому коридору, а потом крылатая женщина в цепях опала, и кажется стала исчезать из реальности.
Глаза с красным оттенком вперились в меня, Император вытащив из тела демонессы кинжал, стал медленно приближаться ко мне.
-- Мне действительно жаль, что все так закончиться. Ты мог бы быть хорошим архонтом, надежным защитником человеческой империи, вместо этого ты решил стать Повелителем Демонов...
Я судорожно собирал отовсюду энергию, и вкладывал ее в контур. Когда императору до мне оставалось менее десяти шагов, поднял руки с зажатым в них шарообразным контуром над головой.
-- Не подходи или мы умрем оба!
Он оценивающее глянул на постреливающий в моих руках сияющий энергетический шар:
-- Я не умру.
-- Ты в этом уверен? Рискни, но учти, никто из нас двоих увернуться не сможет!
Не смотря на свою браваду, он остановился. Еще раз глянул на шар, что-то подсчитал в уме...
-- Откажись от баронства, и я тебя не трону. Даже верну в свой мир и никто отсюда тебя никогда не потревожит!
-- Я знаю цену твоим словам Император, и не верю твоим обещаниям.
Он опустил голову, смоляные пряди скрыли от меня глаза, показалось что сейчас кинется... Но нет, вздернул подбородок, и вперил в меня глаза полные ненависти. Но я только улыбнулся - в сравнении с той, которой одарила меня только что демонесса, его взгляд походил на взгляд обиженного ребенка.
-- Несколько столетий я использовал пленницу ирбисов чтобы рожать новых демонов, и с помощью них укреплять империю. А теперь, из-за тебя мне пришлось ее убить... Что же, ты заплатишь и за это. Теперь, когда за два дня колодцы получат силу сразу двух демонов, мои войска остановят вторжение на севере, а других хватит чтобы растоптать тебя и твое жалкое баронство. Жди меня, я уже иду!
Сделав страшные глаза, император растворился в воздухе, а я постоянно оглядываясь, и не выпуская на волю шар над головой, стал пятиться к выходу из зала. В колодках на столбе никого не было, а очумевший от подобного идол, недобро косился на меня своими громадными глазами.
Очутившись в коридоре, я пустил шар вперед, и кода он оказался за десяток метров от меня, выпустил пожирающий мои силы контур. Доселе гладкая, шаровая молния сделалась похожа на висящее в космосе светило, только бело-синего цветов. Он постоянно поддергивался, сильно трещал, пучки молний и энергий рвались со всех краев, но поблизости не было ничего металлического, и потихоньку расширяясь и рассеиваясь, он пролетел половину коридора, и только потом врезался в одну из колонн. А мне чтобы выйти
