-- Это примерно час Биран...
-- Я терпелив.
Заскучать мы не успели, скрипнула дверь, в проем просунулась голова Анха, тонкие губы на исхудалом лице неодобрительно изогнулись.
-- Осмелюсь ли я доложить о накопившихся проблемах? - спросил он оттуда, при этом странно глядя на Бриана.
-- Анх иди в... К лорду Индару - он ведь владелец замка.
-- Но...
-- Ладно уже, заходи.
Дважды упрашивать его не пришлось. Встав напротив меня, вздернул костлявый подбородок и напомнив мне английского дворецкого, произнес пафосно и с равнодушной миной:
-- Та бездарная, которую вы назначили инструктором воинов, докладывает что правильно держать лук она научила всех, и иногда воины даже попадают в мишень... с десяти шагов. Интересуется, можете ли вы ей дать еще хотя бы один день?
-- Это все?
-- Нет. Мой осведомитель докладывает о результатах вашей атаки на войско. Продолжить или перейти к следующему пункту?
-- Продолжай.
-- В результате этой атаки армия Императора имеет на семьдесят одного воина и двадцать три гвардейца меньше; боевой дух немного упал, люди подавлены и задумчивы; архонт взбешен. Армия остановилась на ночлег, и роет по всему лагерю ямы и укрытия от ваших эээ... заклинаний. Есть, судя по всему, плохая новость - один из бездарных обозников высказал архонту странную идею. Он утверждал, что если воинов вооружить широкими деревянными щитами, и обучить тактике какой-то 'черепахи', то ваши заклинания станут не опасней комариных укусов... Архонт бы наверно его просто прибила, если бы не узнала что он родом из вашего мира, барон. Думаю, стоит ожидать, что скоро у всех воинов будут башенные щиты.
-- Твою ма... Вот черт! Ладно, кто предупрежден - тот вооружен. Но ты сказал 'она'? Архонт женщина?
-- Ну... мне докладывали что вы с ней сражались в воздухе. Это Аркарис - старейший и опытнейший архонт Императора.
По правде сказать не разглядел ее лица и не обратил внимание на излишне изящную фигуру. Но эта тварь меня действительно пыталась убить. Я давно забыл свою ненависть к ней, но, кажется, пора вспомнить и об этом.
-- Продолжай, - велел я Анху.
-- Среди наших бездарных есть семь боевых магов, памятуя о том, что против воинов они не нужны, пока не стал их обращать. Противоречит ли это вашей военной доктрине?
-- Нет, то есть да. Сделай из них магов, могут пригодиться.
-- Но тогда позволите ли вы устроить их в одной из башен крепости и забрать отсюда лишние кровати?
-- Позволяю. Что еще?
-- Ваш приказ об установке ловушек...
-- ... выполнен блестяще, - докончил за него я. - Не понял когда ты успел все это устроить, но пока дошел от поляны до замка, на себе испытал убийственность этих ловушек. Когда сверху, из-за ветвей деревьев на меня начал падать стальной, усеянный полуметровыми шипами, десятиметровый каркас, я отпрыгнул с площади поражения лишь чудом, когда сбоку из кустов вывалилось таранное бревно, меня отбросило и сломало руку, а под конец, почти у самой крепости угодил в волчью яму, и если бы не успел зацепиться за край, был бы пронзен стальными метровыми иглами на дне... В общем вместо обычных десяти минут которые требуются чтобы дойти до крепости, я потратил три часа...
Маска отрешенности и равнодушия на худом лице дала трещину. Управитель держался сколько мог, но все же сдался и выговорил:
-- Но если не считать бесчисленных кровоподтеков, синяков и изодранной в клочья одежды вы выглядите вполне... эээ... живым.
-- Ладно, что-нибудь еще?
Он покачал головой и зашагал к двери, на пороге словно спохватившись, повернулся:
-- Ах, да. Ванная комната приготовлена, а новой одеждой как раз сейчас занимается один из трансмутаторов.
-- Кстати насчет них. Мне нужен кто-нибудь, кто умеет создавать рубины...
Он покачал головой.
-- Сожалею барон, но я даже не представляю кто на это способен. Говорят есть в столице мастер по алмазам, но чтобы рубины и другие камни... нет, не слышал. А научиться этому если у вас возникнет такое желание, трансмутаторам понадобиться не меньше месяца.
Увидев, что я поджал губы, он подал другую идею:
-- У нас почти полтысячи бездарных, за прошедший день, при строительстве ловушек погиб всего десяток... Так вот, обычно этого не делают, но сейчас можно их обыскать на предмет ценностей - может быть у кого-то найдутся украшения, кольца или амулеты.
-- Ладно поищи, но мне нужны камни чуть больше лесного ореха. И еще... почему ты говорил о бездарных с такой грустью?
-- Мы урезали и без того скудную норму, но пищи не хватает, склады быстро пустеют... Крепость рассчитана не более чем на две сотни бездарных и столько же воинов - больше не прокормить. И у нас уже нет поставок хлеба и зерна из деревень. Как бы голод не начался...
Я закрыл глаза.
-- Ладно, что-нибудь придумаю.
Он вышел за дверь, а я посидев еще пару минут, бросил за спину:
-- Бриан, как крыло?
Он осторожно разжал пальцы.
-- Вроде держится... но пожалуйста не работайте крыльями.
-- Хорошо, я пойду отмываться, а ты смени на тренировке Весту. Пускай воины тренируются с луками в две смены - завтра на рассвете потребуются хорошие стрелки.
-- Сделаю все что от меня зависит милорд. Если потребуется загоняю до смерти!
-- А вот этого не надо - мне не нужны трясущиеся от напряжения руки на тетивах.
-- Понял. Я дам им выспаться.
Громыхая доспехами, рыцарь быстро, словно замок осаждают враги, вышел в коридор. А я двинулся за ним спустя минуту. Мысли начиненные сомнением крутятся в черепе, липнут к стенкам делая голову донельзя тяжелой. А ведь если я каким-то чудом и справлюсь с армией Аркарис, вслед ей пойдет уже десятитысячное войско - три архонта, и запас прочности империи позволят Императору послать такую вторую волну. Неужели все мои потуги заранее обречены?
Глава 6
Десяток воинов стоящих в ряд, кончиками пальцев едва проглядывающих из под кастетов, натягивают тетивы стальных луков. На лицах, казалось бы сверхлюдей, выступила испарина, капли пота заблестели серебром в лучах рассветного солнца. Напряжение росло с каждой секундой, дуги стальных луков стремились вернуться в исходное положение, но заметно вибрирующие руки воинов, не позволяли им выпрямиться...
-- Залп! - наконец произнесла их командир, и десять стрел с диким криком сорвались в полет.
Я не успел за ними проследить, казалось что они впились в мишени развешенные на стене крепости мгновенно, словно все время там и были. А еще почудилось, что эти стальные прутья, что по недоразумению называются стрелами, пробив деревянную мишень, до половины вошли в камень.
