-- А... вот оно что...
Да, Анх действительно мощный мужик - догадался обо всем лишь мельком глянув на рубин. Проблема ведь в том, что рубинов больше нет. Да и если бы были, на поток это дело не поставишь - мелким воровством душ я бы запарился заниматься...
Словно прочитав мои мысли, он произнес с отрешенно-задумчивым выражением:
-- Я попрошу одного из трансмутаторов научиться создавать рубины... Но его поиски займут не одну неделю.... А вам даже рыться в этом не советую - ваше время намного дороже.
Я вздохнул - проклятый древний старец понимает все и может быть лучше меня самого. Досадно даже.
-- Ладно Анх, насчет нашей проблемы поговорим после моего возвращения. А пока по этому вопросу ничего без меня не делай. Веста, воины готовы?
-- Да мой лорд, они взяли стрел под завязку и построились как вы и приказывали.
-- Хорошо, идем.
Два десятка лучников заметно нервничали ожидая нас с Вестой на плацу. У каждого за спиной по два колчана набитые стальными стрелами. Поспешив успокоить я объяснил задачу:
-- Наша крепость пока беззащитна против армии зла. Мы должны остановить прихвостней Императора - подлеца обедающего плотью девственниц, и защитить замок. Если кто-то боится и останется, я пойму.
Желающих остаться, как я опасался, не нашлось и навесив на всех маяк, я портанул отряд в бескрайнюю степь, в точку рядом с армией Аркарис.
Облачко тьмы спало с глаз. Утреннее солнце заливает наш отряд ярким светом, сталь луков и кастет кидает повсюду яркие блики. Все надежды на внезапное нападение пропали - уже выступившая в поход грозная армия просто не могла нас не заметить.
-- Быстрее туда, - сказала Веста указывая на небольшой холмик затерявшийся в желтой степи. - Встретим эту рать на возвышенности.
Когда отряд добрался до холма, авангард воинов как раз оказался в зоне поражения наших луков.
-- Мой лорд, - обратилась ко мне Веста, - можно начинать стрелять?
-- Cтреляйте! Я попробую напасть с воздуха, но заберу вас как только станет жарко.
Двадцать воинов на холме наложили на тетивы стрелы и натянули гибкую сталь.
-- Залп! - крикнула Веста и блестящие стрелы сорвались в полет.
Они затерялись в приближающемся строе, кажется там кто-то упал, но я не был уверен - все-таки расстояние тут приличное. Взмахнув крыльями я поднялся в воздух и через пару секунд оказался высоко над колонами воинов. На этот раз они не были столь ровными и не выглядели столь опасными - виной этому были деревянные щиты из грубых досок у каждого воина. Кажется даже отсюда можно разглядеть заусенцы и сучки в щитах...
Я бросил громыхающую молнию вниз, но выставленная ей навстречу крыша из тысячи щитов не позволила яркой полосе энергии добраться до лакомой плоти. Щит воина в который попал наконечник светового копья разлетелся в клочья, но сам он кажется даже не пострадал. Его тут же прикрыли щиты соседей, и мою вторую молнию постигла та же бесславная судьба.
А потом рядом бухнула ракета... то есть, огненное бревно выпущенное в меня из баллисты. Саму баллисту как и вепревый раз я заметил с опозданием, но на этот раз она удивила меня еще больше. Откуда, скажите, посреди спешно марширующей армии появился гигантский лук установленный на стационарном треножнике?!
Обслуга в черных балахонах бегает около нее и нелепо суетится, несколько воинов вставляют в жерло толстенное бревно, а боевые маги готовятся зажечь наконечник... Я решил им помочь.
Ускорившись и подлетев ближе, выпустил вниз гигантский, пышущий жаром огненный шар. Даже не шар, а пылающий метеорит. Помниться такой же я использовал в первой драке с миркаридцким рыцарем - тысячеградусная температура хотя и не расплавила его доспех, но выжгла под ним его суть. Здесь вышло еще лучше.
Отряд гвардейцев приставленных охранять трансмутаторов спешно выставил навстречу шару стену щитов - но это помогло мало. Полыхнули щиты, алое пламя окутало гвардейцев, баллисту, не успевших убежать магов. С бешенной скоростью, с одинаковой жадностью, оно пожирало дерево, траву и плоть. А когда через несколько секунд оно опало, то в огромном выжженном круге кроме белых костей несчастных и черного, рассыпающегося скелета баллисты, остались только два десятка гвардейцев без щитов, бровей и волос.
На их лицах застыл ужас, они ждали от меня продолжения... Но я взмахнув напоследок крыльями унесся к своим лучникам. Энергии осталось не очень много - а ведь надо еще переместить лучников назад в крепость.
За время пока я разбирался с баллистой, авангард, видимо перейдя на бег, смог кольцом окружить холм где приняли круговую оборону два десятка лучников. Отряд старался не дать сжимающемуся кольцу раздавить себя, стрелы с легкостью пробивали выставленные деревянные щиты и глубоко вонзались в плоть воинов. Однако тех было несоизмеримо больше. Если бы не летящие во все стороны, подобно автоматным очередям, серебристые стрелы выпущенные девушкой в зеленом, то даже это незначительное расстояние меж кольцом и отстреливающимся лучниками заполнилось бы воинами уже через несколько секунд.
Уже приземляясь в центр холма увидел краем глаза как кто-то грубо расталкивает сжимающееся кольцо и быстро продвигается в первые ряды. Аркарис идет на отрытое место чтобы включить тягу и размазать лучников по всему холму!
-- Стрелы! - закричала Веста. - У меня кончились стрелы! Кто-нибудь дайте мне их!
Я навесил маяк и прежде чем первые воины прикрываясь бесполезными щитами подступили к подножью холма, портанул всех к крепости.
К кругу телепорта уставший отряд подошел примерно через полчаса. Повезло что я уже знал все ловушки на пути, и никто не умер глупо, сразу после того как выжил в бою.
-- И все же это было классно! - не уставал радоваться 'победе' молодой черноволосый парень крепко сжимающий лук в руках. - Я убил наверно человек двадцать! Теперь даже рад что последние сутки Веста надо мной так издевалась. Мои стрелы не знали промаха!
Другие воины смотрели на него хотя и без презрения, но как на дурачка. Бушевавший недавно в их крови адреналин не оставил и следа. Зато теперь вспомнился ужас и страх смерти.
-- Отдыхай пока, - велел ему я после того как трансмутатор портанул всех за стены крепости, - через пару часов вновь нападем на них. Настреляешься вдоволь.
-- Отлично! - сказал он и под неодобрительными взглядами боевых товарищей побежал к колодцу.
Увидев Анха я забыл о других воинах. Если управитель спешит то новости совсем уж скверные.
-- Барон, - произнес еще из дали, - важные разведанные.
Я оглянулся на застывших позади воинов, кивнул Весте. Она отвела их в сторону и стала что-то объяснять про поправку на ветер.
-- Что случилось Анх?
-- Управитель в войске Аркарис, утверждает что десять минут назад она отправила сообщение Императору... После вашего нападения она недосчиталась полторы сотни воинов и почти всех трансмутаторов...
-- Так что она сообщила Императору?
-- Она не уверена в победе!
-- Что? И это все?
-- Вы не понимаете барон. Император послав армию во главе с архонтом считал что вас и вашего баронства уже просто не существует. А теперь... Теперь, когда архонт ни в чем не уверен, он будет готовить армию в десять раз больше! Вторая волна накроет нас с головой!
Я потер виски. В десять раз больше... я и эту полторы тысячную армию еще не остановил!
