— А я взамен научу тебя обращаться с тенями. Как ты их называешь.
— Хорошо. Если перегнать эту энергию в тепло или свет, то это не увидеть и не ощутить — этого очень мало, но если заставить эту энергию взять тепло от одного, и передать другому… Смотри!
Травинка заледенела, и рассыпалась от прикосновения, а воздух рядом разогрелся и начал светиться. Удерживаемый моей волей разогретый воздух никуда не сдвигался с места, пока не погас, стоило кончиться запасу кольца.
— Как оно все хитро. Словно и не живое, не волшба, а незнамо что. У нас все проще, пошли.
Я проследовала за Еленой в лес. К нам присоединился вскоре волк, который при виде Елены лишь подошел к ней и, словно обычный пес, приласкался. Та погладила его, махнула рукой, и тот послушно убежал в лес. Присмотревшись, я заметила тень, обмотавшую голову волка. Невольно вспоминались уроки в Академии и то, как нас учили приручать животных, подавляя их сознание своей силой. Здесь все было по- другому.
Елена вывела меня на крутой берег Тихоницы, протекавшей недалеко речки. С высоты обрыва можно было увидеть дома деревни и снующих по своим делам крестьян.
— Смотри, Ирина. Что ты видишь?
— Крестьяне.
— И каждый из них верит. Подсознательно верит во многое. Лешие, водяные и многое многое другое. То, что ты называешь тенями, не подчиняется никогда напрямую нам. Они лишь откликаются на то, что творится в глубине нас. Все в округе верят, что я сильная колдунья, и тени подчиняются мне. Не только поэтому, конечно, но это одна из составляющих моей силы. Тени, когда их много, могут оживить даже самые глубоко зарытые страхи, и благодаря им на свет могут появиться чудовища, но такое случается редко и только в городах, где людей много. Кого-то от природы тени слушают больше, а кого-то меньше.
— Понимаю.
— Отлично. Но это только начало. Тебе еще многое надо понять…
Я вновь сидел в своем офисе. Последнее время я стал часто здесь бывать, так как общество Алимы и Максима настраивало на рабочий лад. Да и за практикантами приглядеть не помешало бы. Я прекрасно понимал, что по-хорошему я здесь не нужен — Максим поставил систему так, что я мог спокойно собирать прибыль, а сам жить где-нибудь в роскошном особняке в тех же Штатах.
Я невольно усмехнулся. Единственным достоянием моей американской квартиры, не считая врат, был пустой холодильник с постером Боба Марли и запчасти от машины. Там я никогда не задерживался особо долго, и практически никогда не ночевал. Максимум одну ночь переждать, если уж совсем лениво куда-то двигаться. Из всего моего жилья только московская квартира и алерийский замок были местами обжитыми. Остальные были не более чем местом, где я установил врата для удобства своего передвижения.
Конечно, был еще купленный недавно мирок… Но я не смог заставить себя перебраться туда, так как в полном одиночестве я просто не мог работать.
— Макс, к нам экологи сегодня должны заявиться, не забыл? — спросила Алима.
— Помню — как всегда спокойно ответил мой финансовый… Да и не только финансовый заместитель.
— Кстати, Максим, я все забываю спросить, а как ты от экологов вечно отмазываешься? — поинтересовался я — И здесь взятка?
— Нет, тут все прозаичнее — Максим лучезарно улыбнулся и сделал паузу, словно выждал, когда отгремят никому не слышимые овации — Сейчас подойдет наш главный экологический консультант, Глеб Витальевич.
— Кто это? — вопросительно уставился я на Алиму, но та лишь загадочно улыбнулась.
— Наслаждайся зрелищем, босс. Оно того стоит.
Раздираемый любопытством я стал ждать. Учитывая специфику предприятия, я был более чем уверен, что и отношения с законом тут складываются запутаннее, чем отношения главных героев бразильских сериалов.
Глебом Витальевичем оказался мужчина преклонных лет, одетый в деловой костюм. На фоне черного пиджака и изумительно белой, словно только что из рекламы, рубахи ярким несуразным пятном выделялся мятый салатовый галстук. Борода и рыжие усы, находившиеся в полнейшем беспорядке, могли бы до смерти напугать любую бритву. Кадык вызывающе смотрел вперед, а взгляд серых глаз, казалось, может воспламенять то, на что он падает.
— День добрый, эколога вызывали?
— Вызывали — согласился я.
— То-то смотрю, у вас тут фонит — в доказательство Глеб Витальевич извлек огромный красный дозиметр, который и вправду запищал.
— Да, беда такая вот… — согласился Максим — так что надо срочно понизить уровень радиации и выброса в окружающую среду вредных отходов.
В виде аргумента на стол был поставлен Максимом целый ящик народного средства и комплект рюмок. Рядом с ящиком неожиданно появился целый тазик салата.
— Точно! Надо немедленно дождаться моих коллег и приступить — дозиметр моментально прекратил писк — вот, вижу, в этой комнате фон уже нормализовался…
Максим проводил гостя в приемную, куда услужливо помог отнести салат и спиртное.
Я проводил их глазами, оставаясь все еще в шоке.
— Этот старик выпьет на брудершафт с кем угодно — пояснила Алима — не знаю, где Макс его откопал — экологи нас донимали сильно, особенно вначале. Чуть ли не каждую неделю проверки. У нас утилизация стоит дешевле всего ведь, вот и волнует их… А ну как мы выкидываем куда-то. Но теперь не чаще раза в месяц приходят ответственные лица, напиваются вместе с Глебом, а наутро уходят… Когда проспятся. Но предварительно сообщают, что мы экологически чистое производство.
Я переварил еще раз ситуацию, а потом произнес:
— Вы тогда за Глебом Витальевичем присматривайте тогда, он уж не молод, а что мы без его печени будем делать?
— Я пробила ему иномирные лекарства из Альянса. От них, даже если печени нет уже, то отрастет — хмыкнула Алима.
В который раз я отметил, что тут я особо не нужен. Что же, Джим бы оценил.
К экологам я заглянул через час их общения с Глебом Витальевичем. Судя по тому, что из приемной нестройный хор орал «Ой, мороз, мороз», в экологической чистоте производства можно было не сомневаться. Оставшись незамеченным, я двинулся опять в свой офис.
— Алькор, чего отмечаете? А ну как Берка без меня завалили? — спросил до боли знакомый голос.
— Джим? Рад, что ты жив! Привет, Арта.
Арта немного помолодела, как мне казалось, и лишь небольшая дрожь в руках и отстраненное выражение лица подсказывало мне, что пережитое забудется ей еще не скоро.
— Меня так просто не завалишь, так что извиняй, халявных денег не будет.
— Да кому нужны эти нули в банке — отмахнулся я — главное, что жив и здоров.
— Я в полном порядке, а вот Арте досталось.
Мы прошли в офис, и я пригласил гостей сесть. Алима отвлеклась от дел и о чем-то стала расспрашивать Арту, а я налил гостям кофе.
— Неужели этот чудомир вас отпустил?
— Можно и так сказать, но прежде чем я отвечу на твои расспросы — скажи, кто там в соседнем офисе пьянствует?
— Экологи — пожал плечами я — производят контрольные замеры и убеждаются, что производство не вредное.
Джим рассмеялся и смеялся еще минуты три.
— Для печени оно-то наверняка не слишком полезное… А ты не безнадежен! Только вот твои привычки жить по-спартански меня убивают.
— В каком плане?
