определится можно только общими усилиями, с применением штурма мозгового, так сказать, и то — есть вероятность на сутки другие ошибиться. И, ещё штука интересная: когда вдоль реки шли, стал я к темноте привыкать — то ли отблески воды тому причина, то ли — ещё что. А когда в ход этот боковой вошли — всё, вообще ничего не вижу! Как маленький, словно прицеп за автомобилем, вперёд продвигаюсь, Айну за руку держа, другой рукой — по округе шаря, на всякий случай. Каждые два часа свечу на минутку зажигали, чтобы хоть какую-нибудь связь с действительностью сохранить. Да, невесело совсем там было….. Извини, Джедди, что перебил! Ты — продолжай, продолжай!
Мальчишка только улыбнулся:
— Что-то ты, дядя Алекс, сентиментальным стал, извиняться научился. К чему бы это? Уж, не к свадьбе ли? Да ладно — шутка. Короче, выбрались в зал подземный, который больше вашего Загадочного зала, да и Парадного — в разы, а может — в десятки раз. И от того зала — сотни, а может, и тысячи, ходов и штреков разных отходят. По какому из них идти — один Чёрт только знает. Лампу, на аккумуляторе уже подсевшем, до конца угробили, первые три десятка ходов исследуя. Напрасно всё: ходы эти короткими оказались — через метров триста- пятьсот каждый тупиком заканчивался. Хорошо ещё, что пока лампа работала, успели мышей летучих десятка четыре набить. Ещё в одном из тупиков сундук огромный обнаружился. Обрадовались все. Но не тому, что был тот сундук золотыми монетами набит под завязку, а тому, что деревянный — теперь можно было мышек летучих на костре жарить, газа то для примуса совсем уже мало оставалось. Куда монеты подевали? Там, в тупике штрека и оставили, по несколько штук на брата взяв, — чисто на память. Но делу это помочь не могло: ходов то — сотни и сотни, как определить — где же нужный, без тупика, в глубь Подземелья ведущий? Если бы не Айна, до сих пор бы там бегали, как бобики глупые, от голода тронувшиеся. Нет, ну до чего же, дядя Алекс, невеста у Вас умная, офигеть и не встать!
Айна, после слов таких, от Лёхиного плеча оторвалась, и на мальчишку с благодарностью посмотрела, чёрными глазами блестя. Да, а следов то от слёз на её щеках и нет, совсем, не умеет, всё же, плакать. Плохо это? Хорошо?
— Знаете, — Зорго говорит, тушку, на вертел насаженную, с костра снимая и разглядывая внимательно, с плотоядным огоньком во взоре, — За следующие две недели я так к этой мышатине, пусть и летучей, привык, что и не знаю теперь — как там, на воле, обходиться без неё буду?
И вонзил в жареную добычу острые зубы, похрюкивая от удовольствия.
— Позвольте продолжить? — дождавшись, пока все отсмеются, Джедди вежливо вопрошает, своё хорошее воспитание, демонстрируя, — Спасибо! Так вот, вспомнила Айна, что коты камышовые — созданья мало того, что умные, так ещё и чуткие очень — на запахи всякие. А воздух в сквозном штреке гораздо более свежим должен быть, чем в ходе тупиковом. Верная ведь логика? Вот только как Маркизу объяснить — что требуется от него? Посадили кота на валун, из стены пещеры выпавший, сами рядышком, на такие же камушки уселись, и давай Маркизу втолковывать, задачу боевую, так сказать, ставить перед ним. Я — по- английски и по-испански, Айна — на языке чиго, и ещё на пяти индейских наречиях. Целый час этот цирк бесплатный продолжался: мы с Айной в красноречие упражняемся, Алекс с Капитаном в сторонке хихикают, а Маркиз — сидит себе с важным видом, усами шевелит, внимает нашим речам. Потом, словно поняв всё досконально, соскочил со своего валуна, и в темноту пещерную припустил. Часов пять его не было, я уже волноваться начал. Является, морда довольная, урчит, об колени трётся, и головой в сторону мотает, словно за собой приглашая. Манатки быстро собрали, и за котом отправились. Что же вы думаете? Привёл нас Маркиз к ходу боковому, ничем от всех других не отличавшемуся, уселся на входе, и, давай мяукать многозначительно. Поверили коту, отправились тем штреком. Долго шли, то ли трое суток, то ли — пятеро. Устали все, с едой туго, свечи дожгли полностью. И, вдруг…. Айна первой шла. Вижу — налетел на неё кто- то: ростом невысокий, но широченный в плечах, тёмный весь какой-то. Гном это наш был, по имени Гамли, как потом оказалось. Секутся Айна с Гамли: у неё — мачете, у него — топор боевой. Так клинками машут — и в кино такого не увидишь. Умудрился гном Айне щёку рассечь — плохо дело, думаю. Тут над моей головой что-то тяжёлое просвистело, и гному — прямо в лобешник. Повязали, бедолагу, пока он без сознания был, тут же — крепко-накрепко, Айне щеку пластырем последним заклеили. 'А, что это было?' — думаю, в том смысле — 'Кто это гнома то оглоушил?'. Оказалось — это дядя Алекс, который якобы в темноте ничего не видит, гранату без запала, ловко так метнул.
Улыбается Лёха:
— Когда гномий топор с лезвием Айниного мачете столкнулись — искра яркая сверкнула. Мне этого достаточно оказалось — чтобы ситуацию оценить. Ничего, мальчик, тут удивительного нет: с моё по этой Планете постранствуешь — ни тому ещё научишься, Бог даст.
— Ну, ну, оно — так, конечно, — Джедди головой лохматой недоверчиво кивает, — Через какое-то время пленный наш в себя пришёл, и давай вопросы, на своём языке, задавать. И, что удивительно, я его полностью понимаю! Чудеса, да и только! Прав был уважаемый мистер Дж. Р.Р.Толкинен, существовал в Средиземье язык всеобщий! Дальше — всё уже совсем просто было: мы ему вопросы задали, в той форме — какую при ведении действий боевых — применять разрешается. Про форму — это мне дядя Алекс потом уже растолковал. Оказалось, что Гамли этот, не совсем обычный гном. Нормальные гномы — они ребята трудолюбивые: копают себе веками ходы подземные всякие, сокровища ищут, камни драгоценные. А, Гамли, как бы это покороче объяснить? Одним словом — лентяй он страшный, каких гномий Мир ещё не видел. Прогнали его собратья. Далеко он от мест их обитания не ушёл, рядышком всё вертелся, подворовывая всё, что плохо лежит, продовольствие в основном, понятное дело. Отвёл нас Гамли к своей норе, там мы немного подкормились, фонарями, каким-то специальным маслом наполненными, обзавелись. Там нам гном и рассказал, что переполох среди прочих гномов место быть имеет: какие-то Громадины лестницу из жидкого камня строят — чтобы в Морию попасть. Сразу стало ясно, что это либо вы, либо — Бернд со своим отрядом, некому здесь больше шариться. Долго шли — ходами, ходиками, несколько ручьёв подземных вброд пересекли. Вышли в ту часть Мории, что рядом с вашей лестницей бетонной расположена. Постреляли немного, для пущего эффекта — гранаты полицейские, с газом слезоточивым, применили. Прорвались всё- таки. У меня всё. Финита!
— Отличный рассказ! — Говорю, — Поблагодарим, господа, нашего Гомера доморощенного!
Поаплодировали все, комплиментов мальчишке наговорили.
— А теперь, Джедди — доктор Мюллер напоминает, — Что там тебе такого неприятного гномы порассказали?
— Да, гномы эти…… - Юный хоббит сразу стал тучи грозовой мрачнее, — Тот зал, куда отряд Бернда направлялся, многие века уже — жутко секретный весь из себя, из него есть естественный ход на второй горизонт, и даже — на первый. Только ход тот — Дракон охраняет.
— Какой ещё — Дракон, на нашу голову? — Лёха от услышанного даже головой замотал, переварить услышанное пытаясь.
— Какой, какой, — Джедди бормочет, в каменный пол уставясь, — Здоровенный такой, огнедышащий, причём — совсем без кормёжки обходящийся….
А Мари — уже на ногах, и голос звенит — на всю округу:
— Значит, там — Дракон, а мы тут — на гитарках бренчим? Мышей летучих — пожираем, под вино марочное?
'Да', — думаю про себя, — 'Сейчас оно начнётся…….'.
Оно и началось……
Глава семнадцатая
Дракон
Схватила Мари в руки пустой рюкзак и заметалась вокруг костра, громко ругаясь:
— Обжоры какие-то! Всё, ну, всё съели!
Неоткрытую банку с персиками консервированными нашла — в рюкзак бросила, туда же — недоеденный шашлык из летучей мыши, из рук у ошалевшего Зорго вырванный.
Поймал её доктор Мюллер за руку, за плечи крепко обхватил.
