— Можно и так сказать: ковёр-самолёт…. Люди в пятнистом? Не обязательно. Скорее всего, «сценаристы» намерены высадить неподалёку отряд конкурентов, которые должны устроить засаду и забрать у нас правый глаз Зелёного Дракона. С боем, понятное дело…. Всё, оставить разговоры! За дело, бездельники! Отто, не забудь прихватить с собой сидр Бродяги, а пустые фляги наполни родниковой водой. Кто его знает, это Подземелье. Есть там чистая водица, нет её?
Безымянный пони, вняв настойчивым уговорам Айны, бойко затрусил к берегу Зеркального озера, обходя — на всякий случай — стороной отрезанную одноглазую голову некогда грозного Зелёного Дракона.
— Всё, ребятки, загружайте ваши крепкие мускулистые плечи и спины вещмешками! — скомандовал Томас. — Отто, зажигай факел и иди первым. Девушки, берите в руки мешочки со светящимися камнями и следуйте за ним. Я буду замыкающим — со вторым факелом в руках…. Посмотрели все в безоблачное голубое небо и дружно сказали ему: — 'До свидания!'. Когда теперь увидим его снова? Кто знает…. Кстати, драконий глаз-то не забыли в спешке?
— Не забыли, командир! — звонко откликнулась Айна. — Он у меня!
— Тогда, благословясь, вперёд! Орлы и орлицы…
Томас, прощаясь, вежливо помахал рукой 'эльфийским воробьям', перешагнул через низкий каменный порог, прикрыл за собой дверь, вставил бронзовый ключ в замочную скважину и трижды повернул — против часовой стрелки. После этого, пощёлкав кремниевым кресалом, он поджёг сосновый факел и бодро зашагал вперёд, догоняя товарищей.
Метров через семьдесят пять, как и предсказывал Отто, подземный коридор повернул — почти под прямым углом — направо. Еще через несколько минут кардинально изменились стены и потолок пещеры, превратившись из идеально-гладких в неровные, покрытые многочисленными уродливыми наростами.
'Вот это, кажется, называется сталактитом', — рассуждал про себя Томас. — 'А это — сталагмитом…. Или, наоборот? Странно, что ещё не встретилось ни одного бокового ответвления. Я-то предполагал, что Барад-Дур очень обширная подземная страна. Что называется, без конца и края…. Как-то не похоже. Что — в свою очередь — очень даже странно…'.
— Командир, здесь тупик! — прилетел из темноты голос Кота. — Нет дальше дороги! Может, это была ложная дверь?
Действительно, перед ними была гладкая каменная стена.
— Вот же незадача на наши головы! — всерьёз огорчился Томас. — Что теперь делать? Возвращаться назад? Не хотелось бы, честно говоря…. Там нас, наверняка, уже ждёт коварная засада. Причём, совсем и не важно, кто именно сидит в той засаде…
— Тут что-то нарисовано! — обрадовалась Мари. — Видите эти тоненькие серебряные нити, словно бы впечатанные в камень?
— Похоже на обычную паутину, — проворчал Кот, недовольно подёргивая усами. — Может, это она и есть?
— Подружка, забери у меня, пожалуйста, мешочек со светящимися камнями, — попросила Айна. — А вы, господа хорошие, отдайте мне факелы. Да, оба!
Девушка-гном встала у гладкой стены, вытянув руки с ярко-горящими факелами в разные стороны, и предложила:
— А теперь смотрите очень внимательно! Пристально так, плавно переводя глаза слева направо…. Ну, что видите?
— Над твоей головой — широкая арка, образованная переплетением каких-то странных значков, смутно напоминающих буквы, — дисциплинированно доложил Отто.
— Это древние эльфийские письмена, — пояснила Айна. — Что ещё?
— Правее расположены изображения наковальни и молота, над ними находится корона в окружении семи звёзд. Ниже — два дерева, у которых вместо листьев на ветвях висят крохотные полумесяцы…. Левее арки наблюдается большая звезда — с множеством длинных лучей, расходящихся в разные стороны.
— Это эмблемы Дьюрина, древнего царя изначальных гномов! Он был родоначальником дома Феанора, из которого ведут родословную все мои предки по материнской линии.
— А эльфийские буквы, образующие арку, они что обозначают? — спросил Томас.
— Здесь написано: — 'Дверь Дьюрина, Повелителя Мории. Скажи заветное слово, приложи нужную монету и входи. Я, Нарви, написал это. Келебримор из Холина изобразил эти знаки'.
— Кто такой — келебримор? — тут же заинтересовался не в меру любознательный Отто. — А, Холин, эта такая древняя страна Средиземья, да? Существовавшая в этих местах много веков назад?
— Отставить! — прервал его Томас. — Про мелкие детали мы поговорим потом, в более мирной обстановке. Ты, Айна, лучше объясни нам всем — что это такое? — он указал пальцем на гладкую стену. — Наверное, ещё одна дверь в страну Барад-Дур?
— Дверь, это та железка, которую ты, командир, открыл ключом. Её повесили относительно недавно, лет так триста пятьдесят тому назад. А эта стена с эмблемами Дьюрина и есть — истинный Вход в Морию.
— Единственный Вход? — зачем-то уточнила Мари
— Один из Входов, один из Выходов…
Томас задумчиво почесал кончик носа:
— Всё это, конечно же, очень интересно и познавательно: древние Повелители, симпатичные эмблемы, разные там келебриморы, многочисленные Входы и Выходы…. Нам бы проникнуть в Морию и, желательно, побыстрей. Вдруг, у тех, кто сейчас бродит вокруг одноглазой головы Зелёного Дракона, тоже имеется ключ от наружной двери? Там, на скале, написано, мол: — 'Скажи заветное слово, приложи нужную монету и заходи'. Я всё правильно запомнил? Так вот, о заветном слове и прочем…. Ты, Айна, его знаешь? А нужная монетка, случаем, не припрятана у тебя за пазухой?
— Конечно же! — с нотками законной гордости в голосе ответила девушка. — Иначе, я даже и не пыталась бы — проникнуть в страну Барад-Дур.
— Так, говори! Говори, прикладывай талисман и пошли дальше!
Айна отошла от стены метров на пять-шесть, развернулась к ней лицом и, высоко подняв над головой руки с горящими факелами, произнесла — громко и размеренно:
— Меллон!
Лучистая звезда, расположенная левее арки, ярко вспыхнула — на краткое мгновенье — и погасла. Затем на стене обозначились очертания двери. Самой обычной двери, прямоугольной, каких сотни и тысячи в домах Средиземья. Только в том месте, где у обычных дверей располагается замочная скважина, находилось круглое углубление — диаметром, примерно, три с половиной сантиметра.
Айна потянула за шнурок, переброшенный через шею рядом с золотой цепочкой, и вытащила из-за края кольчуги плоский кожаный кошелёк. Раскрыв его, высыпала на ладонь несколько разноразмерных золотых монет, задумчиво пошевелила их пальцем, выбрав нужную, пробормотала:
— Скорее всего, вот эта, тяжёленькая, которая мне досталась в наследство от троюродной бабушки Феоны….
Вставив монету в круглое углубление, девушка-гном громко повторила:
— Меллон!
Дверь медленно, с едва слышимым потрескиванием, разделилась посередине, и её половинки плавно — сантиметр за сантиметром — начали раздвигаться. Айна торопливо, боясь не успеть, вытащила золотой диск из гнезда и приглашающе взмахнула рукой:
— Прошу вас, друзья, проходите! Быстрее, быстрее! Вход открывается ненадолго…. Поторопитесь!
Они — друг за другом — протиснулись в образовавшийся проход. Дверные половинки полностью скрылись в скале, но уже через пару секунд появились вновь и медленно двинулись навстречу друг другу…
Из кромешной темноты, со стороны первой, наружной двери, долетел едва слышимый скрип- скрежет.
'Как и предполагалось, у неизвестных посланцев Серого мага, по-видимому, тоже отыскался
